Total War: Warhammer II - The Vortex en de megacampaign

Total War: Warhammer II is zojuist aangekondigd en wij hadden de kans om alvast met game director Ian Roxburgh en communications Al Bickham kort te praten over de grote onthulling.

Warhammer II is een standalone game, dus je hoeft niet het origineel te hebben om de nieuwe campaign te spelen die nieuwe rassen (high elves, dark elves, lizardmen en een vierde ras waar ze meer bekend over maken "in de toekomst") bevat. De game verschijnt later dit jaar (al weten we nog niet precies wanneer) en Ian Roxburg legt uit dat ze "kijken naar het gebruiken van vier rassen, het is een ander deel van de wereld en we kijken hoe we de spelopties uit kunnen breiden, de gameplay kunnen evolueren en vanaf daar verder gaan."

"Warhammer II heeft een volledig andere standalone campaign map wat gewoon een volledige wereldkaart is", gaat Roxburg verder, "dezelfde grootte als die in Warhammer I, maar een andere gedeelte. En tegelijkertijd werkt het team ook een een andere megacampaign die alle content van Warhammer I, Warhammer II en alle downloadable content combineert om de grootste, meest volle en diverse Total War-campaign game ooit te maken... Die wordt kort na de release van Warhammer II gratis beschikbaar voor kopers van Warhammer I en II."

Voor deze nieuwe "megacampaign" moeten spelers beiden games hebben. Diegene die dat hebben zullen drie campaigns krijgen, waarbij de derde de gebieden en facties van beide games beslaat.

Een van de grootste veranderingen ten opzichte van Total War: Warhammer als we kijken naar Creative Assembly's games is de asymmetrische opzet van de verschillende facties. Roxburgt legt uit dat men kijkt "om dat [de asymmetrische gameplay] verder te ontwikkelen, het uitbreiden, alles nog unieker maker en inspelen op de sterke punten die mensen leuk vonden, en daar echt aandacht aan geven. En dat was al te zien in de dlc die we voor Total War: Warhammer I hebben uitgebracht, we gaan dat nu nog veel meer doen; met Warhammer II brengen we dat naar een totaal nieuw niveau. We willen dat mensen voelen dat je niet kiest wel ras je speelt, maar welke stijl Total War-game je speelt."

De verschillende rassen bieden verschillende unit types en vereisen een unieke tactische aanpak, maar zoals communication manager Al Bickham uitlegt, brengt het verhaal in Warhammer II dichterbij elkaar, zoals nog nooit eerder gedaan is in de reeks.

"Hetgene wat ze met elkaar verbindt is dat we deze - en dit is waarschijnlijk het meest avontuurlijke gedeelte qua verhaalvertelling dat we ooit gemaakt hebben voor een Total War-game - keer een overkoepelde verhaal hebben dat alle rassen naar dezelfde doelen drijven, als een soort van race."

"En dit draait allemaal rond iets genaamd The Great Vortex, wat eeuwen geleden gemaakt is door de high elves, om een gigantische invasie terug naar de Chaos Wastes, het land van Chaos, terug te sturen. En deze vortex, die boven Ulthuan hangt, - deze zie je op de campaignmap ronddraaien, het is in principe de kern van de campaignmap - is onstabiel geworden (er is iets voorgevallen waardoor dit is gebeurd), en ieder ras moet daar proberen te komen door verschillende toffe in-game spelmechanismen te gebruiken."

Roxburgt legt dit verder uit: "Het creëert een verhaal binnen de gameplay, maar is op geen manier lineair. Wederom kunnen mensen de game spelen en gewoon in de normale sandbox Total War-stijl spelen, en er totaal niet mee omgaan, en gewoon voor wereldoverheersing kiezen. Voor ons is die sandbloxgameplay heilig in Total War, maar we willen meer mensen ook een verhaallijn bieden met meer context en zo een wereld bouwen."

Dit moet ook de 'end game' uitdagender maken voor spelers legt Roxburgh uit, spelers moeten hun aandacht tot het einde er bij houden. "Je kan de game zelfs verliezen ook al heb je behoorlijk wat terrein veroverd en een groot deel van de wereld bezit", waarschuwt hij. "In voorgaande Total War-games kon je een punt bereiken waarna je je geen zorgen meer hoefde te maken en de game kon winnen. We wilden dan ook alles strak houden en uitdagend tot het einde."

Om de game ook interessant te houden na het uitspelen van de campaign heeft Creative Assembly modding tools beschikbaar. "We hebben direct na de release [van Warhammer I] mod tools uitgebracht en we gaan hetzelfde doen met Warhammer II", onthult Bickham. "Kort na de launch brengen we een Assembly Kit uit voor Warhammer II zodat mensen hun eigen mods kunnen maken. We voegen ook Workshop-support toe, zodat mensen hun eigen mods kunnen uploaden in de Steam Workshop en deze kunnen delen... Ik denk dat na de ontwikkeling van de eerste game en alle content die we hebben uitgebracht en veranderingen die we hebben doorgevoerd we inmiddels vrij zelfverzekerd en ambitieus zijn voor de volgende twee games in de trilogie."

Als laatste vroegen we het duo waar in het ontwikkelingsproces de studio zich op het moment bevindt. Dit is wat ze te zeggen hadden: "We bevinden ons nog in de pre-alfa op het moment met Warhammer II, dus we leggen de laatste hand op de opties in de game te stoppen en deze te laten werken, maar alles is al erg goed speelbaar", laat Roxburgh weten.

"Het verschijnt later dit jaar, maar zoals we al eerder gezegd hebben is dit deel van een trilogie, dit is deel twee. Uiteindelijk komt er ook een Warhammer III en we proberen de trilogie ook groots af te sluiten. Dus terwijl we verder gaan bouwen we nieuwe en innovatieve ideeën en tegen de tijd dat de trilogie compleet is hopen we dat het een gigantisch buffet is met alle rassen die je maar kunt bedenken uit het Warhammer-universum, allemaal in een gigantische megacampaign, wat de game is die we al vanaf de eerste game willen maken."

Al Bickham voegde dit uitstekend samen: "Niemand heeft ooit het Warhammer-universum gepakt en alles in een keer gemaakt. Ik denk dat wij de eerste zijn die dit doen en dat is erg opwindend."