Project CARS 2

Project Cars was twee jaar geleden een game voor echte liefhebbers van de autosport. Later dit jaar verschijnt het vervolg op de titel en wederom ligt de focus dit keer op realisme, maar ook op toegankelijkheid. Tijdens een hands-on sessie bekijken we hoe ontwikkelaar Slighty Mad dit voor elkaar heeft gekregen. Op twee manieren nemen we plaats achter het stuur: met een controller en in een racestoel, met stuurwiel en een vr-headset.

Waar de eerste Project Cars veel realisme wist te bieden, belooft men hier in Project Cars 2 nog een schepje bovenop te doen. Waar we in de eerste game al kon racen in een dynamische 24-uurscyclus en bijhorende weersomstandigheden, voegt dit deel daar verschillende seizoenen aan toe. Dit noemt de ontwikkelaar LiveTrack 3.0 een systeem, waardoor we zowel met sneeuw naast de baan als volledig op een besneeuwde baan kan racen. De weersomstandigheden spelen ook een daadwerkelijk rol bij de race-ervaring. Sneeuw dat smelt, laat plassen achter, die naarmate de race vordert steeds groter kunnen worden. Tevens probeert de studio te sleutelen aan de psychics van de game. Autobanden slijten op verschillende manieren en water dat op het rubber blijft liggen kan zorgen voor minder grip, totdat deze helemaal is opgedroogd.

LiveTrack 3.0 is vooral terug te zien dankzij de verschillende seizoenen. Herfststormen, blakende hitte en ijzige omstandigheden in de winter hebben meer invloed op de ervaring dan voorheen. Omdat de game gepresenteerd werd in winteromstandigheden, was de ijsbaan een van de grote focuspunten tijdens de presentatie. Op dit moment voelt het ijs iets te glad vergeleken met de realiteit, maar volgens het team is men hiervan op de hoogte en wordt dit meegenomen in het ontwikkelproces.

Afgezien daarvan voelde de weersomstandigheden goed aan op de baan. De banden hadden het echt te verduren als ze nat, droog of heet werden. Het rubber dat van de banden afkomt blijft realistisch achter op de baan, wat invloed kan hebben op de rijlijnen. Visueel zijn de verschillende seizoenen prachtig om te zien, de studio heeft veel werk gestopt om het landschap levendig en kleurrijk te maken. Of je nu in de herfst, winter, zomer of lente rijdt, visueel is het overduidelijk door welk seizoen je racet.

Project CARS 2 legt dit keer ook veel nadruk op vr. Virtual reality speelt daarbij een grote rol in het e-sportgedeelte, waar het team het ook veel over had. Volgens de ontwikkelaar is het doel om zo een realistisch mogelijke virtuele motorsportservaring te maken. Ik moet toegeven dat met de VR-headset het racen veel intenser was en op sommige momenten dicht in de buurt kwam van het echte werk. De combinatie met een goede racestoel met feedback zorgde ervoor dat het voelde alsof je in een daadwerkelijke auto racet.

De game biedt een volledige pakket om je eigen online competities op te zetten, waardoor spelers dit niet meer langer zelf, of met andere software, hoeven bij te houden. Ieder speler beschikt ook over een digitaal Project CARS 2 rijbewijs, die van kleur verandert afhankelijk van de vaardigheden van een speler. Theoretisch gezien zou een speler met het hoogste rijbewijsniveau zich automatisch plaatsen voor e-sportcompetities. Het is een klein detail dat helpt het competitieve gevoel van racen ook buiten competities aan te wakkeren. Dit moet ook helpen bij het vermijden van spelers die bijvoorbeeld alleen maar tegen andere spelers aan rijden en diegenen die eerlijk proberen te racen. Het aantal auto's en banen waarop gereden kan worden is veelbelovend, vooral als we kijken naar alle officiële licenties en autofabrikanten.

De singleplayer moet eveneens de nadruk op vrijheid leggen. Ook al bestaan er verschillende doelen en achievements, er zijn geen vrij te spelen auto's of banen. Alles dat de game te bieden heeft is meteen beschikbaar en de keuze aan de speler om hier naar wil gebruik van de maken. Hierom zijn is de besturing van de controller, die in het eerste deel behoorlijk wat kritiek te verduren kreeg, aanzienlijk aangepast. Van wat ik heb gezien is hier inderdaad flink wat werk aan besteed, daar er ook met de controller het verschil tussen banden en weersomstandigheden duidelijk te merkbaar was. Het doel is om ieder type speler iets te bieden, zonder hier realisme voor op te offeren. Voor streamers biedt Project CARS 2 bijvoorbeeld de middelen om zelf de races uit te zenden en daarbij de touwtjes in handen te hebben. Iedereen kan de regisseur spelen van zijn eigen uitzending. De directe Twitch-integratie is daarvoor natuurlijk aanwezig.

Na een klein uurtje met de game gespeeld te hebben in verschillende set-ups kan ik melden dat het tot nu toe een uitstekende ervaring is geweest. Zelfs al is de game nog lang niet af, voelt en ziet Project CARS 2 er al uit als een indrukwekkend pakket voor racefanaten. Behoor je tot deze categorie dan is dit zeker een titel om aankomende herfst naar uit te kijken.