Injustice 2

Het is alweer een enkele jaren geleden dat NetherRealm Studios Mortal Kombat 9 uitbracht in 2011. Daarvoor hebben we enkele slechte Mortal Kombat-games gehad en ook een slechte DC vechtgame in de vorm van Mortal Kombat vs DC Universe die Warner Bros. uit gaf in 2008. Het probleem destijds was dat Warner Bros. en DC Comics het niet wilde dat Sub-Zero het hoofd van Batman af trok of dat Scorpion Superman levend verbrandde, wat sowieso niet mogelijk zou zijn geweest. Het plantte echter een zaadje in het bedrijf en dat zaadje groeide uiteindelijk uit tot Injustice: Gods Among Us dat in 2013 verscheen. Dit was waar comic book-fans op gewacht hadden. De game was een succes voor het bedrijf, met achten en negens in de pers, en zelfs uitverkozen als "Best Fighting Game" op de E3 in 2012. Aan het begin van de ontwikkelingcyclus werd er veel gediscussieerd tussen NetherRealm, Warner Bros. en DC Comics. Vooral toen NetherRealm besloot om Superman een tiran en de dictator van de Aarde te maken. Terwijl de ontwikkeling zich verder bewoog, kwamen DC en Warner echter over de brug tot het punt waar ze zelf dit multiverse uitbreidde en er een comic van uitbracht. De legendarische comic book-maker heeft zelfs geholpen met het verhaal, de lore en de personages.

En dat verhaal gaat als volgt: De Joker ontvoert en begint te opereren op een zwangere Lois Lane tot Superman arriveert en haar red. Hij wordt echter bedwelmd met angst-gif van Harley Quinn en Joker. In deze staat ziet hij Doomsday en om Louis en zijn baby te beschermen valt hij hem aan. Wat hij niet weet is dat het niet Doomsday is die hij in elkaar mept, maar dat het Lois is. Batman probeert Superman tegen te houden, maar het is al te laat. Louis wordt vermoord door haar eigen echtgenoot. De Joker had ook een apparaat binnen in Louis geplaatst dat een nucleaire bom zou laten afgaan midden in Metropolis als ze zou sterven. Deze gaat af en vermoordt miljoenen mensen.

Superman, getroffen door verdriet en angst, wordt gek en vindt samen met Batman de Joker. Batman probeert Super te kalmeren, maar uiteindelijk slaat de Kryptonische held zijn vuist door de Joker, waarmee hij hem direct dood. Vanaf dan beloofd Superman dat hij zoiets als dit nooit meer laat gebeuren. Hij kroont zichzelf tot alleenheerser van de Aarde en probeert al het kwaad te stoppen ten alle kosten. Batman, met zijn morele code om niemand te doden, probeert er alles aan te doen om Superman en iedereen die met hem samenwerkt tegen te houden. Het is verfrissend om Superman in deze rol te zien en het is ook aan te raden om de comics eens te lezen.

Dus, Injustice 2. Wat heeft men verbeterd ten op zichte van de vorige game? Het grootste nieuws is het Gear-systeem. Je kan daadwerkelijk gear vrijspelen, als in een rpg, door de game te spelen en potjes te winnen en te verliezen. Net zoals bij games als Diablo en Final Fantasy heeft de gear standaard statistieken die de kracht en health van personages veranderen, maar het verandert ook hoe deze er uit ziet. Alternatieve uiterlijkheden van personages in vechtgames zijn niet nieuw, maar het verschil is in Injustice 2 veel groter dan dat. We hebben het hier niet over een simpel likje verf, maar over een volledige nieuwe look.

In onze speelsessie met Injustice 2 vechten we tegen een in paars geklede Superman met gouden versieringen rond zijn cape en een in wit geklede Batman die veel meer high-tech er uit zag dan normaal. Volgens Tyler Landsdown, community specialist at NetherRealm, weet de game veelvuldig te verrassen door het aantal verschillende variaties waarmee het op komt proppen en de verbeelding van spelers moet nog meer creatieve uitingen op leveren. Op de vraag of spelers de personages tot gekleurde clowns kunnen toveren door ze bijvoorbeeld een turquoise broek en een neon-groene top te laten aantrekken, is het antwoord nee.

Er is een bepaalde 'look' die elk personage heeft en die kan je niet doorbreken, dit betreft ook bepaalde kleurencombinaties. De oplossing hiervoor is echter iets dat 'shaders' genoemd wordt. Dit zijn kleurpakketen die het kleurenschema van een personage kunnen veranderen zonder af te doen aan de identiteit van het personage, deze shaders worden op dezelfde manier vrijgespeeld als gear. Het art team bij NetherRealm heeft erg veel plezier met dit systeem volgens Derek Kirtzic, designer on Injustice 2: "De mogelijkheid om nieuwe outfits voor deze iconische personages te maken is een droom die uitkomt."

Het hele punt van dit allemaal is het verhogen van de herspeelwaarde van Injustice 2. Er is altijd gear waar je naartoe kan werken, misschien zag je een stoer uitziende Catwoman online en wil je die gear hebben. Of misschien vindt je juist het competitieve aspect van de game leuk of speel je het verhaal keer op keer. Wat de motivatie ook mag zijn, de ontwikkelaar probeert er voor te zorgen dat er altijd wel iets te vinden om te vermaken. Tijdens een Q&A-sessie met het team vroegen we ook door over het competitieve aspect en hoe dit werkt met gear. Maak je geen zorgen, was de reactie. Het team heeft er voor gezorgd dat het visuele aspect van gear aanwezig is, maar de stats niet worden meegenomen. Doordat de gear ook beschikt over 'augmentations', die de speelwijze van een personage veranderen en nieuwe moves toe laat is dit niet alleen iets voor het oog.

"Er is iets voor iedereen", zegt Tyler tijdens een kort gesprek, terwijl ik in wordt gemaakt door Swamp Thing. Nu we een tijdje de game hebben gespeeld zijn we het hier mee eens, er is echt iets voor iedereen in Injustice 2 en dat is ook het mantra dat het bedrijf toont in al zijn titels. Alhoewel Mortal Kombat lastig is om volledig te meesteren, is het makkelijk voor beginners om in te stappen en de Injustice-reeks verschilt daar niet van. De besturing voelt uitstekend en dat geldt evenzo voor de bewegingen van de personages. Bovendien zijn er een tal van toffe personages, zoals de defensieve Dr. Fate.

Een van de grote problemen bij Mortal Kombat X waren de microtransacties, die bij veel spelers een vieze nasmaak achterliet. Makkelijke fatalities? Wat is er gebeurd met het daadwerkelijk leren spelen met bepaalde personages? Dit was dan ook een van onze vragen die we het team hebben gesteld en het was fijn om van Ed Boon zelf een nadrukkelijke "Nee" te horen over microtransacties in Injustice 2.De game heeft geen microtransacties en het team wilt niet dat er gear gekocht kan worden.

Met Injustice 2 brengt NetherRealm dit jaar een van zijn grootste games ooit uit in mei. Met een kwaliteitsniveau en afwerking die Mortal Kombat X voorbijstreeft kunnen we alleen maar uitkijken naar de komende maanden. Ed Boon beloofde namelijk nog veel meer nieuwe personages en modi aan te kondigen: voorafgaand aan onze trip zagen we zo al een Here Come The Girls- en Swamp Thing-trailer en tijdens het evenement in Chicago kregen we Dr. Fate te zien, bij terugkomst werd Cyborg onthuld. Al met al wijst aller erop dat Injustice, als je een fan bent van superhelden en DC Comics, een uitstekende vechtgame te worden.