Kingdom Come: Deliverance

Warhorse Studios' Kingdom Come: Deliverance is een game die veel aandacht heeft gekregen sinds de enorm succesvolle Kickstarter-campagne in 2014. Sindsdien wachten fans op meer nieuws over een game die veel doet wat andere games niet doen: het gebruikt een Middeleeuwse setting, maar zonder magische elementen. Op E3 bekeek Gamereactor een presentatie van de game en ging er daarna zelf mee aan de slag. En wat blijkt? Deze unieke insteek van het genre is veelbelovend.

In de game speel je Henry, de zoon van een smid, die zich middenin een groot conflict in het Koninkrijk van Bohemia bevindt nadat zijn dorp in de hens wordt gstoken. Henry ruilt zijn dagelijkse leven in voor een avontuur in dit groot conflict, waarbij hij zich al snel tussen bekende figuren als Charles IV, Wenceslaus IV en Sigismund vindt. Veel meer details wil Warhorse nog niet geven over het verhaal.

Veel van de personages waar je in Kingdom Come interactie mee hebt, zijn echte mensen die vroeger hebben bestaan. Het spel speelt zich af in een realistisch 1403, al is de plot van de game wel geheel verzonnen. Warhorse hamert erg op het historische realisme in de game. Ze hebben zelfs satellieten gebruikt om de map vorm te geven en historische research gedaan om het dorpje genaamd Stříbrná Skalice zo realistisch mogelijk weer te geven. Dit komt het immersieve gevoel natuurlijk enorm ten goede. Zelfs het dobbelspel dat je in Kingdom Come als minigame kunt spelen is gebaseerd op een oud Tsjechisch spel.

Na deze informatie kregen we de opening van de game te zien. Hierbij is Henry nog zijn dagelijkse leven aan het leiden alvorens zijn wereld op z'n kop wordt gezet. In deze introductie worden de rpg-aspecten van de game op een rustige manier geïntroduceerd. Je wordt wakker en moet aan je moeder uitleggen wat je hebt gedaan, waarbij je antwoord invloed heeft op de speelstijl waar je een voorkeur voor hebt.

Deze natuurlijke manier van keuzes maken gaat door wanneer je je huis verlaat. Je komt diverse personages tegen die je voor keuzes stellen. Zo kom je een lokale lastpost tegen, Kunesh, die je vader nog moet terugbetalen. Je kunt vervolgens op diverse manieren interactie met hem hebben. Als je van intimidatie en je spierballen gebruiken houdt, kun je hem bedreigen, al heb je meer kans op succes wanneer je deze skills al verder hebt ontwikkeld. Deze keuze levert uiteindelijk een gevecht op, dat je zo vroeg in de game misschien wel wilt vermijden. Er zijn ook subtielere manieren om het aan te pakken.

Bij alles wat je doet laat je een impressie achter bij mensen. Al jouw acties hebben invloed. Als je bijvoorbeeld met bloed op je kleding en je zwaard getrokken rondloopt, zullen mensen bang van je worden, maar als je rondloopt in simpele kleding voor armen, dan zullen mensen je niet serieus nemen. De game voelt door al deze opties die invloed hebben op je reputatie nog realistischer.

Een ander uniek aspect van de game is dat je missies eigenlijk niet kunt falen. Als je bijvoorbeeld het eerder genoemde gevecht verliest, wordt dat niet als gefaalde missie gezien die je opnieuw kunt doen. In plaats daarvan ga je door met een andere missie of krijg je andere opties, bijvoorbeeld door in te breken bij Kunesh en het geld te stelen. Dit moet er voor zorgen dat progressie in de game vloeiend verloopt. Het dwingt je ook om slim je skillset te bepalen, zodat je gedurende de game dingen doet waar je goed in bent.

Qua gevechten hebben we een tutorial gespeeld die de nadruk legde op tactische aanvallen in plaats van simpelweg maar op knoppen rammen. Je hebt een menu op het scherm met vijf richtingen: omhoog, links, rechts, linksonder en rechtsonder. Dat zijn de richtingen die je kunt kiezen om aan te vallen of te blokken. Dat betekent niet alleen dat je moet opletten wat jij doet tijdens gevechten, maar ook wat je vijand doet. Je moet hun zwakke punten en onverdedigde lichaamsdelen in de gaten houden om te bepalen waar je het beste aan kunt vallen. Vergeleken met veel andere westerse rpgs voelt dit verrassend verfrissend.

De game bevat ook grootschalige gevechten en ook daar vingen we tijdens de E3-demo al een glimp van op. We zaten in een gevecht tussen twee verschillende legers. Daarbij richt je je niet zozeer op je eigen aanvallen, maar ligt de nadruk op het grotere gevecht en de tactiek die daar bij komt kijken. We kregen hier nog weinig van te zien, dus we zijn benieuwd hoe dit zich verder ontwikkelt.

Visueel oogt de game al erg gedetailleerd, zeker wat de omgeving betreft. Gebouwen zijn indrukwekkend en het gebruik van licht wist ons ook te bekoren. De in-game menu's zijn ook opvallend: deze zijn gebaseerd op Middeleeuwse manuscripten. Zo ogen maps en beschrijvingen van personages extra realistisch. Het voelt echt alsof je onderdeel bent van historische gebeurtenissen, in plaats van dat je in een mythisch land bent dat louter is overgoten met een Middeleeuws sausje.

Het is nog niet alleen maar positiviteit wat de klok slaat. Zo vonden we de gezichtsanimatie een beetje stijfjes. Tijdens gesprekken is er weinig emotie van de gezichten van personages af te lezen. Henry zelf kijkt altijd nogal wat verveeld uit zijn ogen en Kunesh bijvoorbeeld had de hele tijd een grimas op zijn gezicht. Aangezien het diepe rollenspel in deze game in een hoog vaandel staat, kan het problematisch zijn dat personages weinig emoties tonen tijdens gesprekken. Hopelijk kan Warhorse dit nog voor de release verbeteren.

Ook noemenswaardig is dat er maar één einde zit in de game, ondanks het feit dat elke actie een consequentie heeft. Het gevaar bestaat hierdoor dat keuzes die je maakt niet genoeg impact maken. In hoeverre wordt de invloed die je hebt op de spelwereld beperkt door het overkoepelende verhaal? Hopelijk zijn de verschillende routes naar het einde verschillend genoeg van elkaar om de herspeelbaarheid ten goede te komen.

De dingen die we van Kingdom Come: Deliverance hebben gezien, zijn veelbelovend. De Middeleeuwse setting werkt goed, maar iets meer verbetering in de gezichtsanimaties zou niet misstaan. De game oogt nu echter al diep genoeg om fans van zowel echte geschiedenis als rpgs tevreden te stellen. We weten het zeker wanneer de game volgend jaar op 13 februari verschijnt.