Nederlands
Gamereactor
previews
Middle-earth: Shadow of War

Middle-earth: Shadow of War hands-on

We gingen aan de slag met de campaign en Shadow Wars... en ja, we hebben ook met een Balrog gevochten.

HQ
HQ

Aan het begin van augustus schreven we al een preview waarin we de onlineconcepten van Monolith's ambitieuze vervolg bespreken en hoe ze proberen de formule van het eerste deel te veranderen. Dit keer kijken we naar de verhalende elementen en 'end game'-content; het laatste was een aanzienlijk gemis in het anderzijds uitstekende eerste deel in de reeks.

Ook al kregen we naar verluidt enkele stukjes en beetjes van het verhaal te zien; wat er precies aan de hand is blijft een mysterie. Terwijl we praten met het creative team over de visie van de ontwikkeling van het verhaal in de tweede game konden we een gevecht uitproberen met een van de machtige Balrog (zonder de hulp van de almachtige Gandalf de Grijze). Voorafgaand aan ons matpartij met de demon vragen we Michael de Plater welke aspecten hij persoonlijk het beste vindt in Talions nieuwe avontuur. De Plater benadrukt het ecosysteem van Mordor en de immense variatie in de verschillende reizen die iedere individu kan beleven door het uitstekende Nemesis-systeem.

Middle-earth: Shadow of War
Dit is een ad:
Middle-earth: Shadow of WarMiddle-earth: Shadow of WarMiddle-earth: Shadow of War

Een van de beste en meest epische momenten in de originele trilogie van Peter Jackson is de ontmoeting met de demonische Balrog tijdens het bezoek aan Moria. De specifieke herinneringen die aan deze scène hangen maken onze verwachtingen nog groter, want hoe kan Talion zich in een soortgelijk episch gevecht als de bekende tovenaar staande houden.

Onze ontmoeting met de Balrog tijdens onze speelsessie wist echter op geen enkel gebied die verwachtingen waar te maken. Ook al is het grafisch prachtig en het design verbluffend. Het gevecht tegen een van de meest duivelse wezens van Midden-aarde voelde meer aan als een gevecht tegen een klassieke platform-eindbaas uit de jaren '90, met grote gloeiende zwakke plekken en een simpele overwinning. Ongeveer halverwege het gevecht duikt er zelfs een mysterieus mythisch wezen op dat hulp biedt, maar er alleen voor zorgt dat het gevecht ontaard in een 'button mash' ervaring. Dit aspect van de demo voelde dan ook nog alsof het nog een lange weg te gaan had.

Wat het verhaal zelf betreft: De Plater vertelt ons hoe Shelobs-personage een gigantische rol zal spelen in het verhaal en haar rol is tevens heel belangrijk voor het achtergrondverhaal van Midden-aarde. Shelob dient als Mordors-tegenhanger van het magische Galadriel-personage en heeft vergelijkbare krachten. In contrast met de originele trilogie wilt De Plater dat de personages zich meer in een moraal grijs gebied vinden, zonder alleen volledig goede of slechte personages. Hij vergelijkt dit met de A Song of Ice and Fire-adaptie Game of Thrones, waar personages meer ingewikkeldere persoonlijkheden hebben met veel lagen; in tegenstelling tot Gandalf en Aragorn, die klassieke helden zijn. Bovendien vertelt De Plater ons dat de kern van het verhaal draait om het idee van de dood en onsterfelijkheid.

Dit is een ad:

Strikt vanuit een verhalende perspectief lijkt dit een interessante aanpak van de wereld van Midden-aarde, aangezien de boeken evenals de films duidelijk onderscheid maken tussen goed en slecht. Shadow of War toont dit evenzo met het Nemesis-systeem en de Stronghold-mechanismen, waarbij kwaadaardige personages ooit ook aan jouw zijde kunnen strijden. Over Strongholds gesproken: nog een nieuwe modus die in Shadow of War wordt geïntroduceerd zijn de Shadow Wars. In vergelijking met het tegenvallende Balrog-gevecht is deze modus de meest interessante ervaring.

Middle-earth: Shadow of War
Middle-earth: Shadow of WarMiddle-earth: Shadow of War

Op dezelfde wijze dat de nieuwe online elementen spelers betrokken houden bij het verhaal, laat Shadow Wars je zelfs na de aftiteling spelen. Het is een uitbreiding op het Nemesis-systeem en benadrukt het maken van een levende wereld met een eigen identiteit. Shadow Wars is een omgekeerde Conquest-modus, waar de vijand probeert jouw Strongholds in Mordor te veroveren nadat het verhaal is afgelopen.

Het werkt in het algemeen op dezelfde manier: waar de speler plotseling een reeks verschillende gebieden moet beschermen, terwijl hij terugvecht tegen een aanrukkende vijand. Het is een fenomenale manier om de wereld extra diepte te geven en een veilige investering na hetgeen wat het hoofdverhaal te bieden heeft. Of dit na enige tijd begint te vervelen is op het moment van schrijven nog onbekend, al wist het ons zondermeer te intrigeren.

Middle-earth: Shadow of War is zondertwijfel een van de grootste en meest veelbelovende games van het najaar van 2017. Het onlinesysteem heeft een duw in de goede richting gekregen; het verhaal lijkt interessanter; en de toevoeging van Shadow Wars verhoogt ons verwachtingsniveau alleen maar. Ondanks het tegenvallende gevecht tegen de Balrog voelde al het andere tijdens onze hands-on geweldig aan en alleen de tijd zal ons leren of dit slechts een eenmalig voorval was. Desalniettemin kijken we uit naar de release van de game in oktober.

HQ