Ace Attorney Investigations Collection

Shu Takumi, de maker van de originele Ace Attorney trilogie, werd sterk geïnspireerd door het werk van Arthur Conan Doyle. De spin-off titel The Great Ace Attorney bevat Sherlock Holmes (of liever Herlock Sholmes) als een van de hoofdpersonages. Sterker nog, de ontwerpfilosofie van de hele serie kan bijna worden samengevat in de beroemde woorden van de meesterdetective zelf: "Als je het onmogelijke hebt geëlimineerd, moet alles wat overblijft, hoe onwaarschijnlijk ook, de waarheid zijn." Desondanks duurde het tot Ace Attorney Investigations: Miles Edgeworth voor Nintendo DS voordat de serie een "echt" Sherlock Holmes-spel kreeg. Nu kun je het avontuur opnieuw beleven op nieuwere consoles en zelfs het vervolg proberen, Prosecutor's Gambit, dat Japan tot nu toe nooit heeft verlaten.

Voordat we naar de twee spin-off titels kijken, laten we eerst samenvatten waar Ace Attorney over gaat. De serie staat bekend om zijn eigenzinnige personages en dramatische plotlijnen die in allerlei richtingen kronkelen en draaien. Dit is vooral duidelijk in de iconische rechtszaken van de games, waar je getuigen moet indrukken en op het juiste moment bewijs moet presenteren om je onschuldige klanten te redden. Maar de serie heeft ook een, naar mijn mening, iets minder geslaagd onderzoeksgedeelte waarbij je je voorbereidt op die processen door getuigenissen en bewijsmateriaal te verzamelen. Deze secties doen denken aan vroege Japanse avonturenspellen uit het midden van de jaren tachtig en begin jaren negentig, in die zin dat je alle gesprekken moet uitputten en met zowat elk object op het scherm moet communiceren, totdat je doorgaat naar een nieuwe scène en het helemaal opnieuw moet doen.

Dus wat maakt deze collectie meer 'Holmesiaans' of in ieder geval meer detective-achtig? Ten eerste is er de hoofdpersoon zelf, de briljante officier van justitie Miles Edgeworth. Net als de beroemde detective van Conan Doyle is Miles zowel zelfverzekerd als fel intelligent, zoals wordt geïllustreerd door hoe hij het spannend vindt om zijn eigen redenering uit te leggen terwijl hij op een superieure manier met zijn vinger kwispelt. Gelukkig houden zijn vrienden, zoals de goedaardige rechercheur Dick Gumshoe en de altijd ongelukkige Larry Butz, hem met beide benen op de grond. Dit zijn allebei terugkerende personages uit de hoofdserie, en hun persoonlijkheden zijn net zo leuk en sprankelend als altijd, maar het zijn de nieuwe personages die echt de show stelen. Ik heb vooral genoten van de tienermeesterdief Kay Faraday, die de assistent van Edgeworth wordt, en Eustace Winner, een eigenwijze, maar volkomen incompetente aanklager, maar zelfs de minder belangrijke personages vertonen veel persoonlijkheid in hun animaties en dialogen.

De gameplay zelf heeft ook een nieuwe focus gekregen die meer doet denken aan vergrootglazen en deerstalkers dan Law & Order ontmoet anime. In plaats van een statische first-person camera, zie je je personages nu eigenlijk als kleine sprites die door de omgeving bewegen. Het spel verandert echter naar een first-person perspectief wanneer je bijvoorbeeld een lichaam of een groter, verdacht object onderzoekt. In deze gevallen moet u misschien zelfs wijzen op een verband tussen een waargenomen deel van het scherm en een bewijsstuk in uw dossier. Praktisch gezien verandert dit allemaal niet veel, omdat je nog steeds voornamelijk het scherm uitkamt op zoek naar aanwijzingen, maar het maakt het onderzoek wel meeslepender. Hetzelfde kan ook gezegd worden - ten goede of ten kwade - over de unieke mechanica die in deze collectie is geïntroduceerd.

In Ace Attorney Investigations: Miles Edgeworth is de grootste innovatie dat je niet alleen bewijs verzamelt voor je dossier, maar ook een mentale inventarisatie van observaties opbouwt. Met behulp van de vlijmscherpe logica van Edgeworth kun je vervolgens verbanden leggen tussen deze waarnemingen en zo tot nieuwe gevolgtrekkingen komen. In het vervolg, Prosecutor's Gambit, worden deze mechanica aangevuld met Mind Chess. Dit klinkt heel chique, maar in werkelijkheid is het gewoon een normale ondervraging waarbij je, door de juiste dialoogopties te kiezen, je tegenstanders dwingt om de bonen te morsen, waardoor ze schaakmat worden gezet. Er is ook een unieke monteur verbonden aan je assistent Kay Faraday en een van haar gereedschappen, maar ik zal dit niet verklappen.

Beide mechanica worden uitstekend gepresenteerd met dramatische overgangen en effecten - bliksem die over het scherm suist, puzzelstukjes die op hun plaats vallen en schaakstukken die barsten - alsof het een prime time quizshow op tv is. Je voelt je echt een briljante detective, maar in werkelijkheid vind ik beide mechanica een beetje tekortschieten. Het leggen van verbanden tussen observaties is altijd heel eenvoudig en laat je niet jongleren met alternatieve interpretaties (zoals in de Sherlock Holmes titels van Frogwares), terwijl Mind Chess niets meer is dan uitgebreide aangeklede dialoogdoolhoven waar je je vaak bruut een weg doorheen forceert. Dit is echter niet per se een slechte zaak, want alle denkkracht die je tijdens het onderzoeksgedeelte niet nodig had, wordt goed gebruikt tijdens je argumenten.

In wezen zijn dit ingekorte versies van de rechtszaken van de hoofdgames, waarbij je gaten prikt in getuigenissen van getuigen, verdachten en zelfs rivaliserende onderzoekers of aanklagers. De game schaamt zich niet voor het dragen van gedragen kleding, om zo te zeggen, omdat het zelfs dezelfde proefgebruikersinterface gebruikt als in de hoofdgames, en de personages grappen vaak over hoe het is alsof ze in de rechtszaal zijn. De stilte van de toeschouwers en alle mooie pakken (behalve die van Edgeworth natuurlijk) ontbreken misschien, maar de kwaliteit is zoals gewoonlijk top, en je staat er voortdurend versteld van hoe meesterlijk de plot zich ontvouwt, waarbij je altijd net genoeg weet om het juiste bewijs op het juiste moment te presenteren. Kortom, de belangrijkste verbetering met deze argumenten is dat ze korter zijn dan reguliere proeven, maar vaker voorkomen. Dit maakt het tempo van elke zaak beter uitgebalanceerd dan in de hoofdspellen, en het totale pakket voelt daardoor meer samenhangend aan.

Ik heb tot nu toe niets gezegd over de individuele gevallen of de algemene verhaallijnen, omdat ik geloof dat ze het beste kunnen worden ervaren met een zo blanco mogelijke lei. Maar ik zal zeggen dat, net zoals de gameplay meer samenhangend aanvoelt, het verhaal dat ook doet. Elk spel bestaat uit vijf afleveringen, en hoewel ze onafhankelijk van elkaar kunnen worden gespeeld, zijn er zoveel draden die ze aan elkaar binden dat Capcom een naaimachine moet hebben gebruikt. Dit geldt zelfs voor de twee games. Hoewel Prosecutor's Gambit twee jaar na het origineel in zijn thuisland Japan werd uitgebracht, liggen de gebeurtenissen van de twee spellen niet meer dan twee weken uit elkaar, en dus verschijnen veel van de hoofdpersonages in beide spellen.

Van bijzonder belang is de derde aflevering van Prosecutor's Gambit. Hier speel je afwisselend als Miles in het heden en zijn vader Gregory in een flashback. De twee zaken liggen 18 jaar uit elkaar, maar zijn nog steeds meesterlijk met elkaar verweven, en hoewel het uitgangspunt typisch dwaas is (een zoetwarenwedstrijd die dodelijk is geworden), is de verhaallijn verrassend complex en emotioneel. Kortom, Ace Attorney Investigations vertegenwoordigt enkele van de beste verhalen in de serie, en dat wil echt iets zeggen.

Ik heb al een paar keer gezegd dat de collectie de eerste keer is dat Ace Attorney: Prosecutor's Gambit in het Westen is uitgebracht, maar dat is niet helemaal waar. In 2014 werd een vertaling voor het spel met als ondertitel Prosecutor's Path uitgebracht door een team van toegewijde fans. Deze vertaling heeft al het hart van veel fans veroverd, en om eerlijk te zijn, na beide versies te hebben gespeeld, vind ik het moeilijk om een favoriet te kiezen, omdat ze allebei veel persoonlijkheid in elke regel stoppen. Zelfs de namen zijn vaak een toss; Ik geef de voorkeur aan Tabby Lloyd in de officiële vertaling voor een nieuwsgierige verslaggever in plaats van Nicole Swift, maar ik denk niet helemaal dat Eustace Winner Sebastian Debeste overtreft voor de eerder genoemde waanaanklager.

In termen van nieuwe inhoud onthullen de matte extra's (een muziekspeler, wat concept art, een personagegalerij en toegevoegde prestaties) een vakkundige klus om de games naar nieuwere consoles te brengen. De meeste texturen blijven ongewijzigd, maar ze zien er aanzienlijk scherper uit en de kleine personage-sprites zijn volledig opnieuw getekend zonder om die reden misplaatst te lijken. Het helpt dat de originele spellen zelfs op de DS mooi waren. Scènes zitten boordevol details, de animaties zijn van topklasse en de locaties zijn zeer gevarieerd - je bezoekt een themapark, een gevangenis en een vliegtuig in de lucht, om er maar een paar te noemen. Sommige van de muzikale thema's van de games zijn beschikbaar gemaakt in nieuwe gearrangeerde versies, en hoewel de soundtrack iets ingetogener is dan in de hoofdserie, is deze nog steeds uitstekend.

Met de vierde Ace Attorney collectie in iets meer dan vijf jaar, is het de vraag of Capcom de vele fans van de serie tevreden stelt of ze gewoon op een zeer wrede manier plaagt. Het is acht lange jaren geleden dat we de laatste game in de serie kregen, Ace Attorney: Spirit of Justice, en een nieuw hoofdstuk had al lang moeten beginnen. Capcom heeft nog niets aangekondigd, dus het wachten zal waarschijnlijk nog langer duren, maar in ieder geval geeft de Ace Attorney Investigations Collection met zijn 60 tot 70 uur aan geweldige gameplay en verhalen vertellen, ons in de tussentijd iets te doen.