After Us is een schrijnende blik op het effect van de mens op de natuur

Het komt steeds vaker voor dat games een standpunt innemen over mondiale zaken. Of het nu gaat om een politiek statement zoals te vinden is in de Road 96 games, of milieuactivisme zoals we zien in Endling: Extinction is Forever, games zijn geweldige manieren om bewustzijn te creëren voor problemen die de mensheid als geheel teisteren. Over dat laatste gesproken, ontwikkelaar Piccolo doet mee aan de inspanning om te laten zien hoe destructief en schadelijk de mensheid is voor het milieu en waar dat uiteindelijk toe kan leiden, allemaal in de vorm van een nieuw avonturenplatformspel genaamd After Us.

Ingesteld om te debuteren op pc, PS5 en Xbox Series-consoles op 23 mei, heb ik de kans gehad om een voorproefje van de game te bekijken en een openingsgedeelte ervan te ervaren om te zien hoe het zich vormt, en hoewel de onderliggende boodschap heel duidelijk is, liet de gameplay me niet zoveel indruk achter.

After Us plaatst spelers in de schoenen van de Spirit of Life, Gaia, een wezen dat een verwoeste aarde moet bereizen in de poging om uitgestorven diersoorten te lokaliseren, allemaal zodat ze hun levensessentie kan verzamelen en hen kan helpen behouden bij de eeuwige Mother's Ark . Deze reis zal Gaia langs allerlei plaatsen op de planeet brengen, locaties die zijn getekend door olielozingen, snelwegen, wrakke auto's, betonnen structuren, hoogspanningslijnen en een verscheidenheid aan andere soorten menselijke infrastructuur die onze behoeften boven de impact op het milieu en de wezens die daar leven stelt.

Met dit in gedachten vraagt After Us jullie om Gaia rond deze locaties te leiden terwijl jullie dodelijke vervuiling en andere gevaren vermijden, en jullie doen dit door een reeks platformtechnieken en speciale vaardigheden te gebruiken die kunnen helpen om gevaar te overwinnen. Tussen sprongen, glijden, streepjes en een paar andere platformbewegingen, helemaal tot het opladen van Gaia's energie om bepaalde gevaren te kunnen opruimen (en ze kort te vervangen door een groen gazon van gras en wilde bloemen) zodat ze er ongedeerd overheen kan gaan.

De platformsystemen zijn vrij eenvoudig en gemakkelijk te begrijpen, en uit mijn ervaring kunnen ze een beetje janky en moeilijk te beheren zijn. After Us staat erop dat meerdere verschillende vaardigheden allemaal gebaseerd zijn op dezelfde ingangen, wat betekent dat je uiteindelijk de juiste trigger op een controller moet gebruiken om zowel in de lucht te rennen, Gaia's clearingvermogen op te laden en te gebruiken, en meer, en dit leidt tot frequente misbruikte acties en uiteindelijk mislukte sprongen, wat eenvoudig gezegd frustrerend is.

Wat betreft het eigenlijke niveau en het wereldontwerp, het is nogal lineair en stelt Gaia alleen in staat om in één richting en op één pad te reizen, wat betekent dat er niet echt te veel alternatieven zijn voor hoe je de gameplay kunt benaderen. Omdat de levels zijn ontworpen om een post-apocalyptische aarde te weerspiegelen, die bezaaid is met wat alleen kan worden beschreven als gefossiliseerde mensen, dwaal je ook niet rond en voel je een gevoel van ontzag. Het is schrijnend en griezelig, en hoewel het levelontwerp misschien niet het meest ingenieuze en opwindende is, doet het je in ieder geval nadenken over wat wij als mensen de planeet aandoen.

Er zijn echter een paar manieren om buiten de gebaande paden te gaan, met deze in kleine open gebieden langs de reis. Wanneer je hier aankomt, is Gaia in staat om rond te kijken en kleinere dierlijke geesten te vinden die kunnen worden verzameld en de wereld zullen beginnen op te fleuren, door echte spirituele wezens rond de niveaus toe te voegen. Deze geesten vormen niet de kern, grote geesten van After Us, omdat Gaia vooral op zoek is naar grotere geesten, maar dit zijn kleine verzamelobjecten die werken om de gameplay een beetje te verbeteren.

After Us is ook een spel zonder veel audio. Gaia lijkt niet te spreken, en afgezien van af en toe een beetje dialoog van de Mother, komt de enige audio van de ambient soundtrack die wordt afgespeeld terwijl je de wereld verkent. Ik heb altijd middelmatige gedachten gehad over deze stijl van game-ontwerp, omdat het nog meer nadruk legt op hoe het verhaal en het verhaal wordt overgebracht door de gameplay, en dit is iets waar After Us soms echt mee worstelt vanwege het meer basale levelontwerp.

Hoewel ik niet bijzonder gegrepen ben door wat ik tot nu toe van After Us heb gezien, intrigeert de onderliggende boodschap die het wil overbrengen me, en ik ben enthousiast om te zien wat de rest van het verhaal inhoudt, en hoe Gaia evolueert en groeit met verdere vaardigheden en vaardigheden.