Anno 117: Pax Romana

Het aanbod om een Romeins rijk op te bouwen is niet iets wat ik zou afslaan. Het bouwen van Romeinse steden met behulp van de gameplay-systemen die we gewend zijn in de Anno -serie is iets wat ik al vele jaren wilde doen. De laatste keer dat we de serie tegenkwamen, brachten we tijd door met zakenlieden, industriëlen en imperialisme in de 19e eeuw, we bouwden steden in een veranderende tijdsperiode tijdens de industrialisatie van Europa. In Pax Romana bouw je geen industrieën op en word je een internationale ondernemer. In plaats daarvan probeer je de keizer van het Romeinse Rijk te plezieren.

Het valt meteen op dat deze periode perfect is voor deze opstelling. Je neemt de rol aan van een personage waarbij de keuze Marcus of Marcia is. Het personage dat je niet kiest, wordt de troonopvolger en zal tijdens de campagne een belangrijke rol spelen als opvolger van de keizer. Beide personages hebben verschillende perspectieven op de wereld en de gebeurtenissen in de titel. Hoewel Anno op zijn best is in de schermutselingmodus, heb ik nog steeds genoten van mijn tijd met de campagne omdat het familieruzies, verraad en drama biedt. Het is ook herspeelbaar dankzij de mogelijkheid om een ander personage te kiezen.

Tijdens de campagne moet je ook een dialoog aangaan die niet veel verschilt van wat je anders zou vinden in rollenspellen en bepaalde keuzes maken, maar ze missen het gewicht dat je in de wereld van rollenspellen vindt. Aan de andere kant biedt de ervaring personages met acceptabele stemacteurs en veel dialoog. Het helpt ook om de herhaling te doorbreken die onvermijdelijk werkelijkheid wordt in deze stedenbouwer, maar je moet niet verwachten dat de keuzes die je maakt enorme gevolgen hebben en het hele verhaal veranderen. Ze kunnen de uitkomst van individuele situaties veranderen en je beloningen geven op korte en/of lange termijn en ik kan het systeem waarderen omdat het je meer controle biedt over de campagne, in plaats van alleen hoe je je steden bouwt.

Ik schreef in mijn preview dat de titel me deed denken aan Pompeii: The Legacy en daar blijf ik bij. Het uitgangspunt van het bouwen van een eiland dat is verwoest na een vulkaanuitbarsting is zowel opwindend als boeiend, maar dat is niet de enige plek die je kunt bezoeken. Je reist ook naar Albion, het thuisland van de Kelten. Het is duidelijk dat Ubisoft Mainz de twee regio's wilde onderscheiden, aangezien beide gebieden een verschillende architectuur en terrein bieden. Dit is belangrijk als je succesvol wilt zijn in deze titel, omdat ze totaal verschillende uitdagingen bieden. Naarmate je verder komt in de campagne, kun je gemakkelijk schakelen tussen beide provincies, niet helemaal anders dan hoe het werkte in eerdere iteraties van de serie.

De Romeinse provincie is weelderig en heeft een typisch mediterraan klimaat. Je kunt wijngaarden bouwen, tarwe verbouwen en amfitheaters bouwen. De gebouwen zijn vaak gemaakt van marmer, baksteen en andere materialen die je waarschijnlijk herkent uit geschiedenisboeken. Albion, aan de andere kant, is meer modderig en regenachtig. In Albion zijn de huizen vaak van hout, dus je hebt verschillende architectuur afhankelijk van waar je bent, en de gebouwen verschillen ook in zowel functie als uiterlijk. In Albion worden prachtige zonsondergangen vervangen door een meer aanwezige duisternis 's nachts en regenachtige dagen. Moerassen verspreiden zich over de eilanden en je hebt lang niet zoveel ruimte om op te bouwen en ik hield van de uitdaging die dit deel van de wereld biedt. Ze doen me denken aan de iets moeilijkere levels in oudere Anno spellen, waar je echte uitdagingen kunt creëren als je de moeilijkheidsgraad een beetje aanpast.

Er is een breed scala aan instellingen om te wijzigen om de moeilijkheidsgraad te verhogen of te verlagen en tijdens de reis ontdek je technologieën in een vrij uitgebreide technologieboom voor beide facties. Het verschil tussen dit en de boom in Anno 1800 is dat je zowel gebouwen als bonussen onderzoekt en niet alleen items. Je moet je inwoners kennis aanbieden via bibliotheken en andere zaken om de snelheid hiervan te verhogen. Het systeem is typerend voor strategiespellen en werkt hier goed. Het is ook zo geïntegreerd in de titel dat je het moet gebruiken. Ook al is het een systeem dat ik niet per se nodig heb in een titel als deze, het geeft me iets om naar uit te kijken om te ontgrendelen.

Een nieuwe toevoeging aan de serie is de focus op religie en oorlogsvoering op het land. Wanneer je je stad bouwt en je tempel plaatst, kun je een god kiezen om te aanbidden, en hoewel niet alle Romeinse goden vertegenwoordigd zijn, zijn er veel wel. Ik koos de zeegod Neptune, die het Romeinse equivalent is van het Griekse Poseidon. Door veel aanbidders van de god te krijgen, kunnen feesten worden gehouden en kunnen bonussen worden ontgrendeld. Het is een krachtig hulpmiddel dat uw stad en haar toekomst ten goede kan komen.

Een andere nieuwe functie zijn gevechten op het land die een aanvulling vormen op de gevechten op zee. Je kunt legioenen bouwen en ze gebruiken om de eilanden te verdedigen of je tegenstanders binnen te vallen. Om dit te doen, moet je de troepen per schip naar nabijgelegen eilanden vervoeren en dit werkt allemaal geweldig en ik hou van de extra dimensie aan het gevecht. Ik leerde echter al snel dat troepen veel inwoners nodig hebben en dit kan problemen opleveren. Net als gewoonlijk moet je woningen bouwen voor de mensen en aan hun behoeften voldoen. Hoe meer sociale klassen je ontgrendelt, hoe geavanceerder productielijnen je kunt bouwen, en het draait allemaal om het balanceren van behoeften, uitgaven en het bouwen van een stad die zowel vuurveilig is als de inwoners tevreden houdt. Als je hier niet in slaagt, krijg je problemen om het te beheren. Als het brandrisico hoog is, kunnen er grotere branden uitbreken die langer duren en dit kan een stad verwoesten en dan moet je middelen investeren in de wederopbouw ervan. Hetzelfde kan gebeuren als mensen niet blij zijn of als buitenlandse troepen je eiland binnenvallen.

Na verloop van tijd breid je uit naar meer eilanden en handel je met het buitenland. Dat klinkt misschien niet als veel om over na te denken, maar naarmate de steden groeien, is het veel om mee om te gaan. Gelukkig is er een pauzefunctie als je die nodig hebt...

In de campagne voltooi je missies voor personages en deze missies maken gebruik van alle systemen van het spel. Je moet goederen afleveren, uitbreiden naar nieuwe eilanden, een tempel bouwen, of misschien moet je een gebied verdedigen of schepen escorteren. Je kunt ook vijandelijke eilanden veroveren met troepen en gevechten op zee uitvechten. De missies zijn gevarieerd en laten je alles in je eigen tempo beleven en een missie begint pas als je ervoor kiest om hem te starten, waardoor je het tempo nog beter beheerst. Er zijn ook zijmissies en kleinere taken die verschillende facties je tijdens het spel kunnen geven. De laatste taken zijn meestal op tijd gebaseerd en geven je kleinere beloningen dan de andere, maar ze zijn willekeurig en er is altijd iets dat je kunt doen.

Je bouw moet niet worden overhaast, maar je wordt beloond door je stad methodisch en strategisch op te bouwen. Ik hou ook van de persoonlijkheid van de verschillende personages, ook al kunnen ze een beetje overdreven zijn in hun manier van spreken. Pax Romana komt misschien niet helemaal overeen met Anno 1800 met al zijn downloadbare pakketten, maar het biedt een echt opwindende tijdsperiode en een lay-out die kan worden uitgebreid met toekomstige inhoud. Ik ben best tevreden met de campagne en de skirmish-modus, maar waar ik graag meer van had willen zien, zijn instellingen voor het uiterlijk van de levels. De Anno -serie biedt niet langer een niveau-editor en wat je ziet is wat je krijgt.

Ik heb ook van de gelegenheid gebruik gemaakt om de levels te testen met een andere speler. Als je dit via internet wilt spelen, moet je je vriend uitnodigen in een lobby, en dit werkte goed, hoewel ik de multiplayer-component van deze serie nooit echt leuk heb gevonden. Je hebt evenveel tools om je wedstrijden aan te passen als in de singleplayer-modus, en ik had geen merkbare problemen met de modus. Het kan echter de moeite waard zijn om te weten dat de multiplayer-modus niets nieuws of spannends brengt, het werkt net als de oudere titels.

Ik heb ook veel nagedacht over bruikbaarheid na het beoordelen van Europa Universalis V. Een ding dat ik al lang wilde zien voor de Anno -serie zijn tools in de gebruikersinterface om een beter beeld te krijgen van welke gebouwen gelukkig zijn, onvervulde behoeften hebben en dergelijke. Dit is nooit echt een kenmerk van de serie geweest, maar je moet vaak het tabblad statistieken in een zijmenu gebruiken of op individuele gebouwen klikken, maar dit is behoorlijk tijdrovend als je niet kunt vinden welke gebouwen problemen hebben in grotere steden. De filters veranderen dan afhankelijk van het eiland, zodat je altijd de juiste informatie krijgt. Op dit moment denk ik dat de gebruikersinterface goed is, maar de ervaring zelf zou iets beter kunnen zijn met filters voor de eilanden, zodat het gemakkelijker is om probleemgebieden op de kaart te vinden.

Als er één ding is waar ik een serieus probleem mee heb, dan is het wel de prestaties. In de versie die ik heb getest, fluctueerden de prestaties tussen acceptabel en slecht op hogere instellingen. Zelfs op lagere instellingen kan de titel soms moeite hebben om acceptabele frames per seconde te bereiken. Tot op zekere hoogte kan dit worden toegeschreven aan het feit dat het erg stijlvol is en veel van de nieuwste technologie toepast voor Ray-Tracing, HDR en nog veel meer. Tegelijkertijd presteert hij ook niet indrukwekkend op lagere instellingen. Het was volledig speelbaar, maar je moet weten dat de prestaties niet perfect zijn en waarschijnlijk ook niet bij de lancering van de titel. Als u een ouder apparaat gebruikt, kan het de moeite waard zijn om te wachten op tests van de titel op computers die qua prestaties en capaciteit vergelijkbaar zijn met die van u.

Ik moet dit vervolg echter prijzen. Het is echt stijlvol voor het genre, het licht wordt prachtig weerspiegeld in de oceanen, de lucht verandert prachtig van kleur bij zonsopgang en zonsondergang, de steden zijn vol leven, en afhankelijk van of er een festival is of niet, kun je mensen dingen zien kopen op de markt of andere gebouwen bezoeken. Naast de graphics is het geluid echt indrukwekkend, en de muziek is prachtig en past perfect bij de ervaring. Zelfs de achtergrond klinkt goed met bijvoorbeeld mensen die op straat praten en commentaar geven via je adviseurs. Net als in Anno 1800 kunt u op een tabblad in de bovenhoek klikken en meldingen, te maken keuzes en andere informatie krijgen. Dankzij dit alles zorgt Ubisoft ervoor dat de wereld levendiger aanvoelt dan ooit tevoren. Het verdient wat lof, want ik denk dat Anno moeite heeft gehad om zijn werelden tot leven te brengen op een manier waarop andere stedenbouwers in het verleden zijn geslaagd.

Anno 117: Pax Romana is een simulator over logistieke uitdagingen en resource management vermomd in een mantel van geschiedenis. De titel biedt een prachtig visueel ontwerp en boeit met goede muziek. Het daagt ook je denken en je besluitvorming uit, maar helaas zijn er enkele tekortkomingen in de technische aspecten. Ik mis ook varianten van leesbare kleurgecodeerde filters, zodat problemen in de resourceketens sneller kunnen worden geïdentificeerd. Maar desondanks is dit de beste stedenbouwer van het jaar die zich afspeelt tijdens de gloriedagen van het Romeinse rijk. Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, geniet van het bouwen van steden, het beheren van logistiek en iets wilt zien groeien in je bekwame handen, dan is dit iets voor jou. Het is een natuurlijke voortzetting van de Anno -serie en voelt modern aan, ondanks het feit dat we terug in de tijd zijn gereisd. Ik raad dit ten zeerste aan als het klinkt alsof je het leuk zou vinden en je een capabele computer tot je beschikking hebt.