Anno 117: Pax Romana Hands-On Preview: Proberen Britse moerassen droog te leggen

Toen ik in mei voor het laatst Anno 117: Pax Romana speelde, slaagde ik erin een vrij mooie Romeinse stad te bouwen met alles erop en eraan, inclusief amfitheaters en in toga geklede magistraten. Helaas heb ik tegelijkertijd de economie volledig geruïneerd, dus ik was een beetje nerveus dat Ubisoft mijn spel daadwerkelijk had gered en dat de ramp zou doorgaan op Gamescom. Gelukkig mocht ik opnieuw beginnen, en zelfs ver weg van de verder idyllische Italiaanse omgeving. Ik kreeg de verantwoordelijkheid voor een nieuwe nederzetting in de meest noordelijke provincie van het Romeinse Rijk, Albion, gebaseerd op de Britse eilanden. Bij nader inzien was het misschien toch een vorm van straf.

Opnieuw moest ik door de bekende kernlus gaan, het opbouwen van productieketens bestaande uit inzamelings-, verwerkings- en productiefaciliteiten die de nodige middelen en producten veiligstellen. Er zijn echter nieuwe uitdagingen in Albion. Zo moet er bijvoorbeeld modder worden opgevangen in het onbegaanbare natte moerasland. Gelukkig veranderen mijn wegen in het moeras vanzelf in smalle houten bruggen, maar dit is waarschijnlijk niet waar ik mijn volgende herberg zal bouwen. In plaats daarvan bouw ik een kleine fabriek die de modder in bakstenen verandert.

"De eilanden zijn kleiner. Ze zijn ongelijkmatiger en er zijn veel heuvels", zegt game director Jan Dungel over Albion. "Het weer is heel anders met veel regen en het is vaak mistig. We laten ons inspireren door Groot-Brittannië en in het zuiden van Engeland zijn er veel moerassen. Het is een natuurlijke omgeving voor de Kelten, omdat ze er veel van hun voedsel en bouwmaterialen vinden. Ze lopen zelfs op stelten door de velden."

Er is echter nog een andere optie dan aanpassing aan de omgeving. Tijdens mijn half uur met het spel kom ik niet ver, maar een presentatievideo laat zien hoe je de moerassen daadwerkelijk kunt droogleggen om het landschap een beetje Romeinser te maken. En het is niet alleen in relatie tot de omgeving dat je voor dit dilemma komt te staan - moet je proberen je aan te passen aan de omgeving of moet je de omgeving aanpassen aan je Romeinse managementstijl? De inwoners van Albion wachten ook met spanning af of je hun lokale gebruiken zult behouden of ze in een Romeinse toga zult gooien.

"Stel je voor dat je de Romeinse gouverneur bent. Je kent alleen Italië, zonnige stranden en velden. Hier ontmoet je een volk dat er heel anders uitziet, met baarden en tatoeages, en ze zijn erg achterdochtig. Als u alleen belastingen wilt innen en anderszins hun tradities wilt behouden, kunt u dat doen. Rome kon behoorlijk pragmatisch en tolerant zijn als het ging om het behouden van de controle over zijn provincies. Maar je kunt ze ook romaniseren", legt Jan Dungel uit.

De eerste keuze komt wanneer ik een huishouden moet upgraden van niveau 1 naar 2. Door aan de behoeften van uw burgers te voldoen, kunt u hen opwaarderen naar een hogere sociale status, waardoor u nieuwe gebouwen kunt bouwen en toegang krijgt tot nieuwe materialen en goederen. In Albion kun je kiezen uit twee upgradepaden die toegang geven tot verschillende specialisaties. De Keltische manier van leven richt zich op kleine dorpjes die profiteren van de moerassen, terwijl de Romeins-Keltische families er de voorkeur aan geven in grotere steden te wonen en aquaducten te bouwen om de moerassen droog te leggen.

Ik kies ervoor om het Romeinse pad te volgen, maar net als thuis in Rome zal het in Albion nooit meer hetzelfde zijn, en heb ik in plaats daarvan de eerste stap gezet naar het creëren van een hybride cultuur. Overigens is het ook mogelijk om de culturele voorkeuren van uw families later te wijzigen.

Een goed personeelsbestand is de sleutel tot succes in Anno 117: Pax Romana. Niets gaat vanzelf, en als je geen arbeiders hebt om je verschillende markten, boerderijen en fabrieken te bemannen, moet je geen vooruitgang verwachten. In dit verband is het ook belangrijk dat alle gebouwen met elkaar verbonden zijn door een goed ontworpen wegennet, aangezien goederen en materialen fysiek worden verplaatst tussen winningslocaties, werkplaatsen en magazijnen.

Er is veel om bij te houden, maar de interface werkt feilloos, en hoewel het drie maanden geleden is dat ik voor het laatst heb geprobeerd een Romeinse gouverneur te zijn, heb ik geen moeite om de relevante functies te vinden. Zoals ik ook in mijn eerste preview heb benadrukt, vind ik het erg leuk hoe productieketens zijn gegroepeerd op basis van hun output en deze op hun beurt rechtstreeks zijn gekoppeld aan de behoeften van de burgers. Grafisch maakt het spel ook indruk. Albion is somberder en harder dan het zonnige Latium, maar het heeft ook zijn eigen schoonheid, vooral als de zon laag staat en rode stralen over het vlakke moeraswater werpt.

Bij de lancering kunnen spelers het opnemen tegen zowel Latium (Italië) als Albion (Engeland), en een provincie gebaseerd op Egypte is gepland als DLC. "En misschien eindigen we hier niet", zegt game director Jan Dungel terwijl hij de locaties van de game opsomt. Gezien het feit dat Anno 117: Pax Romana zich afspeelt in de Romeinse Gouden Eeuw, waar het rijk zich uitstrekt van Spanje in het westen tot delen van het moderne Turkije in het oosten, zijn de mogelijkheden legio. Voor nu kijken we echter uit naar de release van de game op 13 november voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series S/X.