Appelproces tegen Marine Le Pen sluit met de presidentskandidaatstelling van 2027 die aan een zijden draadje hangt

Het beroepsproces van Marine Le Pen over het misbruik van middelen van het Europees Parlement werd woensdag in Parijs afgerond, waarbij rechters nu gaan beslissen of de extreemrechtse leider kan deelnemen aan de Franse presidentsverkiezingen van 2027. Le Pen, 57, daagt de veroordeling van vorig jaar aan voor het orkestreren van een plan waarbij EU-parlementaire fondsen werden omgeleid om partijpersoneel in Frankrijk te betalen. Haar verdedigingsteam stelde dat ze nooit de bedoeling had de regels te overtreden en stelde dat de contracten voor parlementaire assistenten wettig en transparant waren.

In de eerste uitspraak oordeelden rechters dat Le Pen centraal stond in een georganiseerd systeem dat tussen 2004 en 2016 geld misbruikte. Ze kreeg een verbod van vijf jaar om een openbaar ambt te bekleden, een gevangenisstraf van vier jaar, deels voorwaardelijk en deels te ondergaan onder elektronische controle, en een boete van €100.000. Aanklagers schatten het totale verlies voor Europese fondsen op €4,8 miljoen. Tijdens het hoger beroep drongen de staatsaanklagers er bij de rechtbank op aan het verkiezingsverbod te handhaven en beschreven het systeem als gestructureerd en doordacht.

De beslissing van het hof, die op 7 juli wordt verwacht, zal bepalen of Le Pen een vierde presidentscampagne kan voeren. Als het verbod wordt gehandhaafd, zal het leiderschap van de National Rally in 2027 waarschijnlijk in handen zijn van partijvoorzitter Jordan Bardella. De zaak heeft de politieke spanningen in Frankrijk verergerd, waarbij Le Pen rechters beschuldigt van politieke vooringenomenheid, terwijl aanklagers volhouden dat de uitspraak de bestaande wetgeving strikt toepast...