Apple AirPods Max (nu met USB-C)

Deze recensie hergebruikt, om voor de hand liggende redenen, grote delen van onze oorspronkelijke recensie en de score blijft hetzelfde, vooral omdat ondanks kritiek destijds, AirPods Max echt de tand des tijds heeft doorstaan.

De dureAirPods Max van Apple koptelefoons zijn de afgelopen drie jaar niet veel veranderd. Dit klinkt op het eerste gezicht misschien als luiheid, maar in dit unieke geval zie ik het anders. Naar mijn mening is dit een blijvend bewijs dat Apple, ondanks kritiek, in de eerste plaats de spijker op zijn kop sloeg en een headset leverde die in veel opzichten een marktleider was. Nu hebben ze USB-C en een reeks nieuwe kleuren, maar afgezien van het feit dat je eindelijk, eindelijk je Lightning -kabel aan stukken kunt knippen, is het oordeel hetzelfde.

Ondanks de USB-C-poort wordt er nog steeds geen hoesje meegeleverd en ik weiger de kleine draagtas op enigerlei wijze beschermend te noemen. De hele bovenkant is zichtbaar en de aluminium cups zijn slechts gedeeltelijk beschermd - ze kunnen bekrast en versleten raken in een ingepakte rugzak, zelfs in de koffer. Dat is ronduit onaanvaardbaar. En weet je wat het niet beter maakt? De hoofdtelefoon kan niet handmatig worden uitgeschakeld, hij kan alleen worden uitgeschakeld door hem in de kleine draagtas te plaatsen, anders trekt de batterij bijna volledig leeg.

Dit is waar een criticus karakteristiek met zijn ogen zou rollen, "klassieke Apple" zou zeggen, zou snuiven en zijn THX Pandas zou aantrekken, of een set Sony WH1000-XM4's (die ik bezit, het moet gezegd worden). Het is ook begrijpelijk, het is ronduit anti-consument design.

Dit is waar ik moet zeggen dat ondanks al deze klachten en frustraties, AirPods Max de beste hoofdtelefoons zijn, op consumentengebied als er niets anders is, die ik ooit heb getest.

En waarom is dat? In de eerste plaats vanwege het comfort. Toen Apple onthulde dat ze zware materialen zoals aluminium en canvas zouden gebruiken in plaats van plastic, dat bijna overal elders de favoriet lijkt te zijn, klonk het niet bijzonder comfortabel, en het was ook niet geruststellend dat er geen schuim of elastiek aan de bovenkant zit. Ja, ze zijn met 384 gram ook aanzienlijk zwaarder dan de concurrentie, maar het enige wat ik persoonlijk kan zeggen is dat als ze op mijn hoofd zitten, het allemaal verdwijnt. Naar alle waarschijnlijkheid is het de ingenieuze rubberen constructie aan de bovenkant, waaraan een strak stuk gaasstof is vastgemaakt, maar er is geen pijn aan de bovenkant van het hoofd, zelfs niet na urenlang gebruik. Niet alleen dat, dankzij het canvas op de cups, in plaats van traagschuim, zijn er geen zweterige, rode oren als je ze na langdurig gebruik uittrekt.

Ze zijn ook beter en gemakkelijker te bedienen dan welke andere headset dan ook. Er is geen op aanraking gebaseerde navigatie. Er is een vergrote Digital Crown, rechtstreeks van de Apple Watch, die het volume verhoogt met kleine tactiele klikken. Het kan ook worden ingedrukt om te pauzeren, af te spelen, al dat soort dingen. En dan is er nog een fysieke knop ernaast die schakelt tussen actieve ruisonderdrukking en Transparency - wat het tegenovergestelde effect heeft. Het is een fluitje van een cent om te bedienen, veroorzaakt veel minder fouten en is over het algemeen gebruiksvriendelijker dan elk concurrerend model op de markt.

En u wilt altijd tussen de twee instellingen schakelen, omdat beide efficiënter, comfortabeler en naadlozer zijn dan waar dan ook. Transparency gebruikt alle acht microfoons om het geluid op te nemen en naar u te verzenden. Het is op talloze andere plaatsen te vinden, waardoor het gemakkelijker wordt om een gesprek te voeren met je koptelefoon op, of om bijvoorbeeld aankondigingen te horen op een druk treinperron. Met AirPods Max aan, voelt het alsof je helemaal geen koptelefoon draagt, ze verdwijnen bijna. Ik zou het "magie" willen noemen, maar dat gaat misschien te ver. Het punt is dat met die ene klik op de knop het hele universum om je heen van karakter verandert en je ineens alles kunt horen.

Het klinkt absurd, maar hetzelfde kan gezegd worden van hoofdtelefoon ANC. De openheid die je direct ervaart met Transparency wordt direct getransformeerd als je op de knop drukt en de omhullende dimensie ligt als een lijkwade op je. De acht microfoons (eigenlijk negen, maar één is uitsluitend gereserveerd voor oproepen) vangen zowel hard geluid als het meer plotselinge gehuil van kleine kinderen op (waarvan ik er een heb), en het wordt allemaal effectief en onmiddellijk geannuleerd.

En dan zijn er nog andere geweldige functies. Met de H1-chip kan de headset automatisch en naadloos schakelen tussen apparaten, als ze van Apple zijn. De batterijduur van 20 uur is behoorlijk indrukwekkend, sensoren in de cups zijn scherper om te pauzeren en af te spelen als je ze aan en uit doet. Het helpt allemaal. Het feit dat je uit verschillende kleuren kunt kiezen, helpt ook.

Ze klinken ook gewoon beter dan al het andere. Ik heb een paar WH1000-XM4's, heb de NC700 van Bose getest, evenals concurrenten van Denon, AKG en Jabra. Deze hoofdtelefoons hebben nog andere voordelen, waarvan de belangrijkste natuurlijk de prijs is, maar wat ze allemaal gemeen hebben, is dat ik het geluidsprofiel van AirPods Max boven allemaal verkies. Natuurlijk, zoals je weet, zijn er meer gedetailleerde ervaringen die er zijn, zoals de eerder genoemde THX Pandas, maar als je op zoek bent naar een set hoofdtelefoons voor consumenten, een product dat stijl, gebruiksgemak, behendigheid en functies combineert - nou, het spijt me bijna te moeten zeggen dat AirPods Max beter zijn.

Het is £ 470 die ze je zouden moeten kosten, en je zou gemakkelijk kunnen beweren dat Apple de koploper was op deze prijsverhoging, een stijging die Bose en anderen maar al te graag op de voet volgen. Het is nog steeds een... Nou, een waanzinnige prijs voor een koptelefoon, en hoewel de ergernissen talrijk zijn, is het comfort, de geluidskwaliteit, de ruisonderdrukking - het allemaal zo subliem dat dit de komende tijd het meest verwarrende en misschien wel beste product van Apple zal zijn.