Ara: History Untold

De geschiedenis van de wereld is moeilijk op een licht verteerbare manier na te bootsen. Ara: History Untold probeert precies dat te doen. Het wil een van de menigte indrukwekkende turn-based strategiespellen zijn, zoals Humankind, Old World en Civilisation, en de grote vraag is of dat lukt. Omdat we geen tekort meer hebben aan competente historische strategiespellen in dit genre en daarom ben ik best blij dat dit een aantal nieuwe dingen probeert te doen. Het begint goed met prachtige kustlijnen en een levende wereld waar je dieren kunt zien bewegen door de gebieden op de kaart en de wereld ziet er echt opvallend uit. Het doet me denken aan hoe Civilisation V probeerde een meer realistische wereld te creëren.

Het belangrijkste verschil tussen Ara en anderen in zijn genre is de manier waarop de wereld eruitziet. Er zijn geen vierkanten of zeshoeken, maar stukjes van de wereld worden gevormd rond de natuur. Dit kunnen rivieren, meren of bergen zijn, en ze kunnen er verschillende looks en maten uitzien, wat veel natuurlijker en uitnodigender aanvoelt dan zeshoeken. Het is moeilijk te onderschatten hoe anders het spel er hierdoor uitziet. Elk gebied kan ook worden onderverdeeld in kleinere gebieden waar gebouwen worden gebouwd, als je eigenaar bent van het gebied. Het doet een beetje denken aan de districten in Civilisation VI, omdat je met deze gebouwen dan verschillende goederen kunt produceren, zoals gereedschappen, eenheden en voedsel.

De productie van individuele gereedschappen, etenswaren en nog veel meer is wat de titel doet opvallen. Met behulp hiervan kun je bonussen creëren in productieketens en de goederen uitwisselen met buitenaardse krachten. Dit doet meer denken aan Anno en The Settlers dan aan iets anders. Het gebruik van gereedschap of voedsel om de productie intern te verhogen, brengt zijn eigen bonussen met zich mee, maar er zijn ook voordelen als je ervoor kiest om de goederen te verkopen, dus het wordt een evenwichtsoefening tussen hoeveel je produceert en wat je met de producten doet. Elke build kost ook verschillende soorten grondstoffen, wat een heel andere mentaliteit met zich meebrengt dan in concurrerende titels.

In Ara: History Untold moet je er ook voor zorgen dat je inwoners gelukkig zijn. Het concept wordt in het spel kwaliteit van leven genoemd en is onderverdeeld in verschillende categorieën. Ze hebben voedsel, geluk, motivaties en onderzoek nodig om succesvol te zijn. Door aan de eisen te voldoen, krijg je bonussen en worden de mensen op hun beurt gelukkiger, waardoor ze ook productiever kunnen worden en jij dingen sneller kunt doen. Een van de belangrijkste elementen van de titel is het bouwen van een beschaving voor de mensen en niet alleen voor jezelf. Je koninkrijk kan verscheurd worden en met grote moeilijkheden te maken krijgen als je dit niet doet. Het waarborgen van het welzijn van je burgers is net zo belangrijk als het opbouwen van een leger en het voeren van diplomatie met andere landen in de gamewereld.

Het onderzoeken van technologieën, het voeren van diplomatie en handel zijn vergelijkbaar met andere dingen in het genre. Het is geruststellend dat zoveel van de kernervaring bekend is, terwijl er ook enkele unieke elementen worden geïntroduceerd, aangezien zelfs minder belangrijke functies, zoals het samenstellen van formaties voordat je je troepen de strijd in stuurt, een beetje anders zijn dan in Civilisation VI, bijvoorbeeld. Dit is iets wat ik positief vind, want afhankelijk van het tijdperk en de bonussen kun je verschillende soorten soldaten samenvoegen tot kleinere legers. De game moet zich onderscheiden van de massa zonder een kloon te worden van iets eerder, dus ondanks de overeenkomsten in gameplay, zijn er interessante elementen die het karakter geven. Een voorbeeld hiervan zijn de keuzes die je kunt maken in verschillende op tekst gebaseerde evenementen.

Het meest interessante voor mij waren de dilemma's. Deze kunnen de relaties met buren beïnvloeden of u middelen kosten. De manier waarop het werkt is dat er een kort verhaal wordt voorgelezen en je een keuze moet maken. Ik waardeer de duidelijkheid dat elke keuze laat zien wat je kunt winnen en verliezen. Het is soepel en de gebruikersinterface maakt het u gemakkelijker, wat u ook doet. Ik vond ook dat de encyclopedie de informatie die de gebruikersinterface bood op een goede manier aanvulde, omdat het uitgebreid is, maar werd gewaardeerd als ik bepaalde spelsystemen niet begreep.

Tegen de tijd dat je in de ijzertijd bent, heb je waarschijnlijk al een paar steden gebouwd met wegen en een bloeiend handelssysteem ertussen. Dat is het moment waarop ik denk dat het fundament dat je in het eerste tijdperk hebt gelegd, zich begint te manifesteren. De grondstoffen die je hebt gemaakt en andere dingen die je hebt gebouwd, worden in de loop van de tijd geleidelijk geüpgraded en geven elke stad een behoorlijk onderscheidend uiterlijk. Wat je niet upgradet, draagt ook bij aan hoe ze eruit zien, en als je inzoomt op je gebouwen, zie je de inwoners rondlopen en dingen doen in de stad. Ze laten zien wat de mensen van je vinden en hoe de bewoners zich voelen, net als bij Old World, omdat Oxide Games ons hier dichter bij de bewoners wil brengen dan in andere historische 4X-alternatieven.

Dankzij de focus op het kleine en het grote zit er diepgang in deze titel en afhankelijk van de moeilijkheidsgraad word je hier vrij snel aan herinnerd. De hogere instellingen waren brutaal, terwijl je in de gemakkelijkere met een paar te veel dingen weg kon komen. De moeilijkheidsgraad bepaalt hoeveel bonussen jij of de computertegenstanders krijgen en hoe agressief ze zijn. Hoewel ik had gehoopt dat de computer een beetje anders zou spelen en misschien slimmer zou zijn, is dat niet het geval, maar je moet wel voorzichtig zijn, want de twee zwakste beschavingen aan het begin van elk tijdperk worden permanent uit de campagne geëlimineerd. Kies dus verstandig je moeilijkheidsgraad.

Helaas heeft het grafisch indrukwekkende aspect een prijs. Naarmate je een groot deel van de kaart verkent en de steden groeien, begint de titel je vast te lopen op hogere visuele instellingen. De prestaties zijn zeker niet wat het zou moeten zijn, en ik had de pech dat ik vrij lage frames per seconde kreeg en de ervaring na een tijdje traag aanvoelde. Zelfs toen ik verschillende instellingen verlaagde, bleven sommige prestatieproblemen bestaan. Dit is iets dat de ontwikkelaars zullen moeten oplossen en ik denk niet dat alles voor de lancering zal zijn opgelost.

Het geluid is niet zo slecht als de uitvoering, want het spel klinkt prima, maar de muziek mist een beetje persoonlijkheid. Ik denk dat je je eigen muziek op de achtergrond zou kunnen hebben, zonder dat het de ervaring beïnvloedt. Mijn suggestie zou zijn om meer volksmuziek in de vroege tijdsperioden te hebben, aangezien met name historische ervaringen de kans zouden moeten krijgen om meer hedendaagse muziek te bieden als het budget ruimte heeft. Reizen door de tijd heeft een groot potentieel om meer gevarieerde en epochale muziek aan te bieden.

Ik hou van de aanpassingsmogelijkheden die we krijgen; Ze zijn robuust en je kunt ze naar behoefte aanpassen. Dit is ook duidelijk wanneer je een nieuwe wedstrijd begint, want je kunt kiezen uit veel leiders en beschavingen, die elk iets andere kleding hebben, afhankelijk van de tijdsperiode, bonussen en historische achtergrond. De werelden zijn gemakkelijk te creëren met een goede variëteit in biomen, maar helaas denk ik dat ze zo gemaakt hadden kunnen worden dat de biomen ook de culturen meer zouden beïnvloeden. Het wordt vooral duidelijk hoe weinig deze in het genre worden gebruikt als je net Frostpunk 2 hebt gespeeld, maar Ara heeft veel potentieel om zich te ontwikkelen met toekomstige uitbreidingen.

Hoewel Oxide Games naar andere soortgelijke spellen heeft gekeken voor inspiratie, zijn er hier tal van frisse elementen die ze goed hebben gedaan. Ara: History Untold is mooi om naar te kijken, biedt complexiteit en nagelt zijn concept met vlag en wimpel, maar het mist de aanpassingsopties die zijn concurrenten bieden en is technisch ondermaats. Het heeft een groot potentieel om een werkelijk briljante toevoeging aan het genre te zijn als de ontwikkelaars de belangrijkste technische problemen en balansproblemen kunnen oplossen en de titel correct kunnen bijwerken, waardoor de game iets wordt dat ook de tand des tijds overleeft. Als je van het genre houdt, is er hier veel om van te houden dat ook het potentieel heeft om in de toekomst te groeien en nog beter te worden.