Ara: History Untold Hands-On Preview: een spannende toevoeging aan het 4X-strategiegenre

Tijdens Gamescom 2024 hadden we de kans om met de ontwikkelaars te praten en Ara: History Untold te spelen, het nieuwe 4X-strategiespel ontwikkeld door Oxide Games en uitgegeven door Xbox Game Studios. Laten we het nu hebben over de mechanica, innovaties en uitdagingen van de game, evenals de mogelijke impact ervan op het historische strategiegenre.

Tijdens onze gameplay-sessie hadden we de kans om uit verschillende leiders te kiezen (hoewel ze nog niet allemaal beschikbaar waren). Dus gingen we met Tokugawa Ieyasu, de stichter en eerste shōgun van het Tokugawa-shogunaat. Met nog maar een uur te spelen, baseerden we onze strategie op deze redenering: het is makkelijker om te vernietigen dan om te bouwen. Dus bewapenden we ons tot de tanden en marcheerden we de strijd in.

Het eerste dat opvalt bij het starten van het spel is de verbluffende omgeving, met visueel indrukwekkende biomen, variërend van tropische regenwouden tot dorre woestijnen. Elk gebied van de kaart is ontworpen om een rijke en gevarieerde ervaring te bieden. De inwoners van het spel reageren dynamisch op gezondheidsomstandigheden, oorlog en welvaart, waardoor de algehele gameplay-ervaring wordt verbeterd. Dit detailniveau draagt bij aan een diepe onderdompeling in de wereld van Ara.

Resource management in Ara is complex en gedetailleerd. Het crafting-systeem stelt spelers in staat om materialen om te zetten in nuttige goederen. Dit aspect vereist een zorgvuldige planning en een grondig begrip van de mechanica om de productie en uitbreiding te optimaliseren. Hoewel deze complexiteit een uitdaging kan zijn, biedt het ook een aanzienlijk niveau van onderdompeling en controle over de ontwikkeling van je beschaving.

Een van de meest innovatieve elementen van het spel is het gelijktijdige draaisysteem. In tegenstelling tot traditionele turn-based strategiespellen, stelt deze aanpak alle spelers in staat om tegelijkertijd beslissingen te nemen en acties uit te voeren. Dit mechanisme versnelt niet alleen het tempo van het spel, maar voegt ook een extra laag strategie toe, omdat spelers moeten anticiperen op de bewegingen van hun tegenstanders en hun plannen dienovereenkomstig moeten aanpassen.

De game introduceert een prestigesysteem dat succes meet aan de hand van culturele, technologische en diplomatieke prestaties, in plaats van zich alleen te richten op militaire overheersing. Dit systeem stimuleert een grotere strategische flexibiliteit, waardoor spelers hun strategieën kunnen aanpassen op basis van hun doelen en persoonlijke voorkeuren. Prestige wordt een allesomvattende maatstaf voor succes, biedt meerdere wegen naar de overwinning en verrijkt de algehele ervaring.

Een ander opmerkelijk kenmerk (hoewel we niet de kans hebben gekregen om het te testen) is de multiplayer-modus. Met zijn combinatie van gelijktijdige beurten en cloudondersteuning belooft de game een dynamische en soepele multiplayer-ervaring. De mogelijkheid om asynchroon te spelen en de cloudintegratie bieden flexibiliteit en aangepaste opties, waardoor een competitieve en collaboratieve ervaring mogelijk is die zich kan aanpassen aan verschillende speelstijlen.

Een interessant detail was de interactie met de wilde dieren op de kaart. Wilde dieren, zoals beren en krokodillen, verrijken niet alleen de visuele omgeving, maar vormen ook een echte uitdaging. In plaats van alleen menselijke vijanden onder ogen te zien, moeten spelers deze natuurlijke bedreigingen beheren en een extra laag complexiteit en strategie toevoegen. Deze functie laat zien hoe Ara omgevingsrealisme combineert met gameplay, waardoor een meer dynamische en uitdagende ervaring wordt geboden.

Het spel deelt overeenkomsten met klassieke spellen zoals Civilization V, omdat beide spelers in staat stellen beschavingen door verschillende historische tijdperken te leiden. Ara introduceert echter belangrijke innovaties, zoals het gelijktijdige draaisysteem en een focus op prestige, waardoor het zich onderscheidt van zijn voorgangers. De mogelijkheid om de kaart vrijer te verkennen en te communiceren met diverse dieren in het wild voegt ook een nieuw niveau van onderdompeling en uitdaging toe.

Een vraag die tijdens het spelen opkwam, is hoe Ara zal worden aangepast voor Xbox. Het gedetailleerde en veelzijdige karakter van de game roept vragen op over hoe de complexe mechanica zal worden beheerd met een consolecontroller. De gebruikersinterface en bedieningselementen moeten worden geoptimaliseerd om een soepele en toegankelijke ervaring te garanderen zonder de diepgang van het spel op te offeren. Dit kan contextuele menu's, vereenvoudigde snelkoppelingen en intuïtievere navigatie omvatten.

De game wordt gelanceerd met ondersteuning voor een indrukwekkend scala aan talen, zodat spelers over de hele wereld kunnen genieten van de ervaring in hun moedertaal. We hadden zelfs de kans om hierover met de ontwikkelaars te praten, en ze lieten ons weten dat Ara de titel zal zijn met de meeste ondersteunde talen die ze ooit hebben gemaakt, wat een opmerkelijke toewijding aan wereldwijde toegankelijkheid weerspiegelt. Deze lokalisatie-inspanning omvat niet alleen tekstvertalingen, maar ook nauwgezette aandacht voor culturele en taalkundige nuances, zodat het verhaal en de beslissingen van het spel authentiek resoneren met elke speler, ongeacht hun geografische locatie.

Dus Ara: History Untold komt naar voren als een opwindende toevoeging aan het 4X-strategiegenre, waarbij verbluffende beelden worden gecombineerd met innovatieve mechanica en een flexibel verhaal. Met de release gepland voor 24 september, belooft deze game een opvallende keuze te worden voor strategieliefhebbers en een titel die de historische strategie in videogames opnieuw zou kunnen definiëren.

Oh, en trouwens, ik vergat bijna te vermelden hoe ons spel afliep: een deel van ons leger werd weggevaagd door een dorp dat we probeerden te veroveren, en de rest werd opgegeten door een beer. Moraal van het verhaal: "Leef door het zwaard, sterf door het zwaard". Dus de volgende keer zullen we ons geluk beproeven met een jachtgeweer.