Arne Slot heeft een suggestie om het Champions League-format te verbeteren nadat hij "zoveel pech" had: "Misschien spreek ik te vroeg..."

De uitschakeling van Liverpool in de Champions League was bijzonder pijnlijk omdat de Engelse kant favoriet was voor de titel, na eerder in het seizoen een bijna perfecte run te hebben gedaan in de competitiefase - die de traditionele groepsfase verving -: ze wonnen zeven wedstrijden op rij, verzekerden zich van hun nummer 1-plek en verloren alleen de laatste wedstrijd met een team bestaande uit wissels.

Daardoor vroeg coach Arne Slot zich af of het het waard was: "Het is iets om nu rekening mee te houden over hoeveel waarde het is om als eerste op de ranglijst te eindigen als je in de volgende ronde tegen Paris Saint-Germain kunt spelen", zei hij in de persconferentie na de wedstrijd, die eindigde in penalty's.

Slot heeft niets dan goede dingen te zeggen over PSG, in de overtuiging dat ze het beste team zijn waarmee ze dit seizoen te maken hebben gehad ("Als je naar buiten moet, ga dan de weg op zoals wij deden", zei hij). Hij voelt echter ook dat er een zekere (waar, een grote hoeveelheid) pech aan hun kant ging: "Het is zo, zo, zo ongelukkig als je nummer 1 bent op de ranglijst dat je het dan opneemt tegen Paris Saint-Germain, een van de beste teams in Europa, maar dat is het formaat waarin we ons bevinden".

Het format is dit jaar voor het eerst verschenen voor alle UEFA-clubcompetities, dus het zal niet meer veranderen, maar Slot vindt van wel. "Misschien spreek ik nu te vroeg, maar misschien is het eerlijker dat na de ronde ertussen, degene die de ranglijst wint, speelt tegen het team dat de laagste positie heeft nadat de teams hebben gespeeld".

Als dit het geval was geweest, zou Liverpool hebben gespeeld tegen Club Brugge (dat als 24e eindigde op de ranglijst maar Atalanta met 5-2 versloeg in de play-offs) en Barça, als tweede, tegen Feyenoord. PSG, 15e, zou tegen Inter Milan hebben gespeeld, vierde in de competitiefase.

Het verschil tussen 1e of 8e eindigen in de Champions League

Het formaat zorgt ervoor dat de top 8 teams zich automatisch kwalificeren voor de ronde van 16, terwijl teams tussen 9 en 24 een eerdere knock-out play-off moesten spelen. PSG eindigde op 15, dus hij moest tegen Brest spelen, dat eindigde op 18... en PSG won met 10-0 over twee wedstrijden.

Vanwege de manier waarop het systeem werkt, staan de top 1 en 2 teams tegenover teams die de competitiefase hebben afgesloten tussen 15, 16, 17 of 18, terwijl teams die de competitie 7 of 8 hebben geëindigd, worden geconfronteerd met teams die eindigen in 9, 10, 23 of 24. Bovenaan de competitie staan betekent minder kansen om te vechten tegen een van de "theoretisch" beste teams uit de play-off (degenen die als 9e of 10e eindigen), en meer kansen om tegen een team uit het midden van de tafel te spelen. In plaats daarvan betekent een 7e of 8e eindigen het risico om tegen een van de "betere" teams te spelen, 9e of 10e in de ronde van 16... Maar krijg ook de kans om tegen een van de "slechtste" gekwalificeerde teams te spelen, 23e of 24e.

Uiteindelijk is het in een competitie als Champions League onmogelijk om te voorspellen waar de meest in vorm zijnde teams zullen eindigen... en ook als je geluk hebt: als Liverpool was gekoppeld aan Benfica -en PSG aan Barça-, wat door geluk werd beslist, kan het verhaal er nu anders uitzien.