Is Warner Bros. de grootste schurk van de videogame-industrie geworden?

Het is altijd teleurstellend om te horen dat een ontwikkelaar van videogames wordt gesloten of wordt ontslagen na een moeilijke reeks gebeurtenissen. Er is niets verheerlijkends aan individuen die hun baan verliezen en ontslagen worden, maar tegelijkertijd zijn videogames een bedrijf, en soms moet er een zakelijke beslissing worden genomen voor de gezondheid en efficiëntie (misschien zelfs overleving) van het algehele geheel. De recenteWarner Bros. Games studiosluitingen voelen echter gewoon verkeerd aan en laten een ongelooflijk slechte smaak in mijn mond achter. Er is iets aan de manier waarop dit portfolio van ontwikkelaars de afgelopen jaren is beheerd - en in zoverre zelfs de bredere entertainmentdivisie van Warner Bros. - waardoor de recente beslissing des te erger aanvoelt.

Voor degenen die het niet weten, zal ik heel kort samenvatten wat hier is gebeurd voordat ik verder ga. Naar aanleiding van een eerder rapport van Bloomberg over de staat van Warner Bros. Games, dat suggereerde dat Monolith Productions Wonder Woman opnieuw werd opgestart na een lastige ontwikkeling, is sindsdien bevestigd dat de productiegigant heeft besloten om Monolith te sluiten, Wonder Woman te annuleren en zelfs MultiVersus maker Player First Games en mobiele specialist Warner Bros. San Diego af te sluiten. De bevestiging kwam in een e-mail waarover Kotaku berichtte en waarin werd beweerd dat het een "strategische koerswijziging was en geen weerspiegeling van deze teams of het talent dat erin bestaat."

Ondanks dat Monolith en Player First beide aan DC-titels werkten, en de eerste zelfs aan andere franchises die in het verleden door Warner werden geëxploiteerd, ging het grote entertainmentbedrijf zelfs zo ver om te zeggen dat dit gebeurde om "onze ontwikkelingsstudio's en investeringen beter te structureren rond het bouwen van de best mogelijke games met onze belangrijkste franchises, " met verwijzingen naar Harry Potter, DC, Mortal Kombat en Game of Thrones. Ja, dat is een beetje verwarrend om je hoofd rond te krijgen, omdat het op zijn best tegenstrijdig aanvoelt, en zelfs van het doel, vooral omdat Game of Thrones een kleine, misschien zelfs afwezige aanwezigheid heeft gehad in de videogameruimte sinds... nou ja, bijna voor altijd.

Maar tegelijkertijd zie ik hier opnieuw een zekere mate van zin in de beslissing van Warner, want hoe teleurstellend het ook is, de miljoenen en miljoenen die al aan Wonder Woman zijn uitgegeven en een gebrek aan een positief product betekent dat het voor een enorme uitdaging staat om zijn productiekosten terug te verdienen. Dit idee afschaffen en verder gaan is waarschijnlijk het beste, anders zouden we Monolith gevangen kunnen vinden in een hel zoals Rocksteady was met Suicide Squad. Toch kun je een team dat zo getalenteerd en legendarisch is als Monolith niet volledig schrappen en vervolgens zeggen dat je "gefocust en enthousiast blijft om terug te keren naar het produceren van games van hoge kwaliteit voor onze gepassioneerde fans en ontwikkeld door onze studio's van wereldklasse". Dat is ongeveer net zo tegenstrijdig als het maar kan.

Mijn grootste probleem met deze hele verontrustende gang van zaken is dat Warner Bros. zijn ontwikkelaars al geruime tijd op een pad leidt dat moeilijk te ondersteunen is. Ze jagen al zo lang op een live-servicedraak (zoals Sony...) en falen onderweg consequent, en misschien wel het meest onvergeeflijk, geven echt bekwame singleplayer-ontwikkelaars de opdracht om dit te realiseren. Warner Bros. schiet zichzelf al jaren in de voet, en 2024's Suicide Squad: Kill the Justice League, MultiVersus en Harry Potter: Quidditch Champions zijn hier slechts drie stevige voorbeelden van. Nu plukken Monolith en Player First de vruchten van deze belachelijke focus, waarbij Player First zich bijzonder woest voelt omdat Warner het team pas afgelopen zomer heeft overgenomen... Waarom zou je ze kopen als de toekomst zo somber leek?

Het is moeilijk om deze recente gang van zaken van Warner te zien als iets anders dan door hebzucht gedreven en onvergeeflijk slecht beheerd. Toegegeven, het zou niet de eerste keer zijn dat de productiegigant met dat soort kritiek te maken krijgt, aangezien we het hebben over hetzelfde bedrijf dat Coyote vs. Acme en Batgirl weggooide omdat het de belastingafschrijvingen wilde, ondanks dat beide films grotendeels klaar waren om te gaan. Dit is ook een bedrijf dat The Lord of the Rings: The War of the Rohirrim heeft gemaakt om zijn greep op het merk Middle-earth te behouden en zelfs toegaf dat dit het geval was vlak voor de première, en ook een bedrijf dat erin slaagde om misschien wel de grootste naam in het filmmaken van vandaag, Christopher Nolan, kwaad te maken, omdat hij bang was dat Warner niet te vertrouwen was om zijn The Odyssey film uit te brengen met de juiste marketingstrategie... Warner Bros. slaat al een hele tijd de plank mis, en deze laatste stopzetting van videogames is slechts een ander voorbeeld.

Als dit alles nog niet genoeg was om je net zo boos te maken over de nieuwste bewegingen van Warner Bros. als ik, wil ik er ook aan toevoegen dat Warner, ondanks het afsluiten van de 30+ jaar oude Monolith, heeft besloten om het handelsmerkpatent te behouden voor het revolutionaire Nemesis -systeem dat de ontwikkelaar heeft gemaakt. Ja. Zoals Eurogamer opmerkt, worden de ontwikkelaars ontslagen, maar ze kunnen niet eens hun eigen creatie meenemen... Ik zou daar minder sterk over denken als Warner vanaf het begin volledig gebruik zou maken van het Nemesis -idee, maar dat is niet zo, en niets geeft me enig vertrouwen dat zal veranderen. Dus tot 2036, wanneer het patent afloopt (ervan uitgaande dat Warner niet het verwachte doet en het patent gewoon verlengt), zullen we dit fantastische idee niet meer in een videogame zien...

Zaken zijn zaken en dat zal ik altijd tot op zekere hoogte in gedachten hebben als ik dit soort beslissingen zie worden genomen, aangezien bedrijven niet zoveel waard worden als Warner Bros. zonder mensen onderweg van streek te maken. Dit bedrijf bewijst echter routinematig zijn onbekwaamheid en eerlijk gezegd maak ik me enorm zorgen over Avalanche Software, NetherRealm Studios en Rocksteady, alsof Hogwarts Legacy 2, de volgende Mortal Kombat / Injustice, en het geruchtmakende Batman -spel (dat, als we afgaan op de recente gebeurtenissen, het me niet zou verbazen als het een slachtoffer wordt voordat het over enkele jaren arriveert) niet slagen op het niveau Warner verwacht, zouden we nog meer getalenteerde teams, studio's en ideeën kunnen zien schrappen en rotten op straat.