Aryna Sabalenka bereikt opnieuw finale Australian Open ten koste van haar soulmate

Aryna Sabalenka is de eerste finaliste van de Australian Open, nadat ze donderdagochtend Paula Badosa in twee sets op rij versloeg, 6-4 6-2. De Wit-Russische is nog steeds de nummer 1 van de wereld in het enkelspel en is vooral expert op de Rod Laver, waar ze de laatste twee Australian Open-finales won.

Zaterdag is Sabalenka de derde opeenvolgende AO finale, en haar vijfde Grand Slam-finale in totaal (ze won er een en verloor er nog een in de US Open). Paula Badosa, die de comeback-trofee voor speler van het jaar kreeg nadat ze hersteld was van een blessure die bijna haar carrière beëindigde, speelde haar eerste halve finale, maar de Wit-Russische is duidelijk van een ander niveau.

"Ik hoop dat ze nog steeds mijn vriendin is, ik weet zeker dat ze me de komende twee dagen zal haten", verwijzend naar de vriendschap van Badosa, die ze in een eerder interview omschreef als "soulmate". "Dat kan ik wel aan, daarna denk ik dat we weer terug zijn om samen uit te gaan. Als we gaan winkelen, betaal ik voor wat ze wil."

Vrienden buiten het veld, maar rivalen professionele rivalen, hoewel Sabalenka met deze overwinning nu 5 van de 7 wedstrijden heeft gewonnen die ze tot nu toe hebben betwist. Maar enkele ogenblikken na de wedstrijd, toen Sabalenka een terneergeslagen Badosa kwam aanmoedigen, liet zien dat hun vriendschap nog steeds intact is.