Asha Sharma: De Xbox-ommekeer die niemand zag aankomen

Hoewel Phil Spencer uitzonderlijk lang hoofd van Xbox was, van 2014 tot 2026, kwam het als een complete schok toen hij zonder waarschuwing aankondigde dat hij zijn baan zou verlaten terwijl Asha Sharma het overneemt. De meningen zijn verdeeld over hoe goed of slecht Spencer in de rol is geweest (beide kanten hebben waarschijnlijk geldige punten), maar alle bronnen zijn het erover eens dat hij een sympathiek persoon is met een diepgewortelde passie voor gamen, een eigenschap die hem solide steun heeft opgeleverd van Xbox-fans, zelfs wanneer de Xbox-divisie uitdagingen had.

Sharma daarentegen kwam van de AI-afdeling van Microsoft, en ongeacht waar je staat ten opzichte van AI, heb je vast gemerkt dat veel mensen een hekel hebben aan AI-gestuurde content. Ze willen simpelweg dat hun spellen door mensen worden gemaakt met een soort gedachte en ziel erachter. Daarbovenop was ze zeker geen gamer en had ze enkele verdachte Achievements waarvan velen dachten dat ze erop kon wijzen dat ze een profiel had laten vervallen om te doen alsof ze een "echte gamer" was.

De zorg was simpelweg dat we nu iemand hadden die niets van games wist en die de Xbox-divisie zou veranderen in een AI-fabriek voor zielloze, massaal geproduceerde games, en omdat zij niet om games geeft, was Xbox voorgoed dood en begraven. Ik zag verschillende mensen in mijn social media-feed aankondigen dat ze Xbox nu achter zich zouden laten.

Wat mij betreft probeer ik meestal niet te negatief te zijn—mensen moeten eerst echt een kans krijgen—maar ik was ook niet echt superpositief. De klachten hadden echter wel enige waarde. Ik, net als waarschijnlijk de meeste mensen, dacht dat het business as usual zou zijn toen Sharma de erfenis van Spencer en Sarah Bond overnam en de verschuiving voortzette naar het maken van Xbox meer als een dienst waarbij hardware hooguit als een noodzakelijk kwaad werd gezien.

Nu is Sharma al tweeënhalve maand Xbox-hoofd, en ik heb bijna precies twee maanden geen negatief woord over haar gehoord. Dus... Wat is er gebeurd? Nou, Sharma had nauwelijks tijd om achter Spencers oude bureau te gaan zitten voordat alles in razendsnel tempo begon te gebeuren, tot het punt dat zelfs de meest optimistische onder ons zoiets niet hadden kunnen voorzien. Zelfs Spencers grootste fans lijken plotseling te denken dat hij misschien een paar jaar te lang Xbox-hoofd is gebleven, terwijl degenen die kritisch op hem zijn geweest het gevoel hebben dat ze altijd gelijk hebben gekregen.

Met dat in gedachten dacht ik dat ik zou opsommen wat Sharma in twee maanden en twee weken als Xbox-baas heeft bereikt. En spoiler alert: als je het zo neerzet (in chronologische volgorde), ben ik zelfs verrast, en ik heb hier al eerder over geschreven toen het werd aangekondigd.

Asha Sharma: Twee maanden en twee weken in dienst:

Benoeming en belofte van "Return of Xbox"

Sharma treedt op 23 februari aan en belooft al in haar eerste verklaring zich te richten op grote en diverse titels en bovenal "de terugkeer van Xbox". Dat is precies wat de community wilde horen, maar praten is makkelijk; Leveren is moeilijk.

Belooft kwaliteitsspellen zonder "zielloze AI-"

Waarschijnlijk is het haar achtergrond als AI-regisseur die haar meteen deed besluiten de kop te verwerpen dat Xbox een AI-krachtpatser zou worden. Daarom beloofde ze meteen en ondubbelzinnig een nee tegen "zielloze AI-".

Sterkere focus op Xbox-hardware en "het begint met de console".

Welke rol spelen Xbox-consoles in de toekomst van Xbox? Het is vreemd dat we die vraag überhaupt moeten stellen, maar dat is nu de realiteit. Gelukkig een grote, want een sterkere focus op Xbox-hardware wordt beloofd.

Microsoft onthult de volgende Xbox - Project Helix

Natuurlijk had Sharma al twee weken geen Xbox in elkaar gezet; Spencer en Bond verdienen daar de eer voor. Maar Sharma liet de console toch zien, hype het, en de rest is haar werk.

Het schrappen van de "Dit is een Xbox"-campagne

Fans hadden een hekel aan het vage idee dat "alles een Xbox is," een campagne die woordvoerder Sarah Bond naar verluidt is gestart. Sharma's stoel was amper opgewarmd of de campagne werd weggegooid en van alle websites verwijderd ("Wat, dat hebben we nooit gezegd?!? ").

Quick Resume werd in recordtijd opgelost

Een van de beste functies van de Xbox is Quick Resume, waarmee je meerdere games tegelijk kunt draaien en meteen weer verder kunt gaan waar je gebleven was. Maar bij online titels werkte het slecht, en moest je het spel vaak handmatig sluiten. Fans klagen hier al over sinds de lancering van de console in 2020, en slechts een maand nadat Sharma de baan overnam, werd het opgelost.

Praat over een Netflix-samenwerking en flexibele Game Pass-modellen

Moet Game Pass een soort samenwerking met Netflix hebben zodat je met hetzelfde abonnement toegang krijgt tot de ene of de andere en een paar euro bespaart? Misschien wordt de mogelijkheid momenteel onderzocht, en wordt een review van Game Pass met flexibelere modellen beloofd, inclusief een echt goedkope advertentie-ondersteunde versie zodat iedereen het kan betalen.

Het Xbox-team houdt het momentum vast en belooft een langverwachte Achievement-make-over

Achievements is het systeem dat het allemaal in gang zette, met progressie tussen games gekoppeld aan één account, iets wat Sony en Steam bijvoorbeeld volledig hebben gekopieerd. Maar Achievements heeft het afgelopen decennium niet veel aandacht gekregen, ondanks verzoeken van fans, en nu gebeurt het eindelijk.

Uitgebreide achterwaartse compatibiliteit onderweg

Microsoft heeft het programma voor achterwaartse compatibiliteit al twee keer opgeschort. De makkelijke titels zijn uitgebracht, en kwesties zoals licenties maken het steeds moeilijker om het op te lossen. Desondanks zijn er duidelijke aanwijzingen dat er nog meer backward-compatibele games zullen komen, waarschijnlijk als onderdeel van de 25-jarig jubileumviering deze herfst.

Vergeet Microsoft Gaming, nu draait het allemaal om Xbox

De naam Xbox verdween steeds verder naar de achtergrond onder Spencer en verdween uit de Game Pass-branding, terwijl de game-divisie overstapte van Xbox naar Microsoft Gaming. Natuurlijk zijn er theorieën dat dit om zakelijke redenen werd gedaan voorafgaand aan de overname van Activision, maar hoe dan ook, Xbox is nu weer zichtbaarder en prominenter.

Grote prijsdaling van Game Pass Ultimate

Het is iets meer dan zes maanden geleden dat Game Pass een schokkende prijsstijging van ongeveer 50% zag. Er waren luide klachten op sociale media, en velen vonden het simpelweg niet langer de moeite waard. Als gevolg daarvan werd de prijs eind april aanzienlijk verlaagd en werd de nieuwe Call of Duty uit de dienst gehaald. Dit is waarschijnlijk ook een winst voor Call of Duty-spelers, aangezien de prijsverlaging de kosten van het spel effectief dekt. Er werd ook beloofd dat er meer content zou worden toegevoegd om de waarde verder te verhogen.

Xbox overweegt opnieuw exclusieve games

Het was zeker geruchten en gesuggereerd, maar het kwam toch als een bom. Microsofts multi-platform strategie is nog niet eens echt van de grond gekomen (Indiana Jones and the Great Circle kwam later naar de PlayStation 5, en hetzelfde geldt voor Forza Horizon 6, en Call of Duty komt niet naar de Switch 2), maar ze beginnen al te overwegen delen ervan terug te draaien met een review. Waarschijnlijk zullen er in de toekomst meer exclusieve games komen en vooral tijdsexclusieve titels.

Nieuw Xbox-logo dat aanvoelt als een terugkeer naar het origineel

Na lange tijd een minimalistisch zwart-wit logo te hebben gebruikt, keert Xbox nu terug naar de basis met een groen glazen logo dat doet denken aan het dashboard van de eerste Xbox-console.

Asha Sharma sluit Gaming Copilot voor Xbox al voordat de dienst gelanceerd is

Geen focus op AI, zoals gezegd. De dienst, die rond dezelfde tijd werd aangekondigd als Sharma aantrad, is inmiddels stopgezet. Er zal geen AI zijn die onze games bijhoudt.

Met de focus op meer gepassioneerde en ervaren Xbox-veteranen in het team

Via sociale media kondigde Sharma aan dat er grote veranderingen aankomen bij het Xbox-team. Meer specifiek heeft ze "leiders gepromoot die hebben geholpen aan de opbouw van Xbox, terwijl ze ook nieuwe stemmen heeft binnengehaald om ons vooruit te helpen. Deze balans is belangrijk nu we het bedrijf weer op de rails krijgen."

Nieuwe opstartsequentie

Over een paar dagen zal je Xbox er anders uitzien als je hem opstart (bekijk de Bluesky-post hierboven), en je zou kunnen vermoeden dat we dit ook in het aankomende Project Helix zullen zien. Het nieuwe geanimeerde groene en glanzendere logo, samen met een bijgewerkt bootgeluid, zijn bedoeld om een meer premium en nostalgisch gevoel te geven. En we zijn het daarmee eens.

Kortom, het is moeilijk te beweren dat Sharma geen ongelooflijk sterke start heeft gehad. Het positieve nieuws komt snel en dicht binnen, en het is precies wat fans zo waarderen. Er is sinds de lancering van de Xbox Series X/S niet veel positief nieuws over Xbox geweest, en het moet gezegd worden dat ze een echte impuls is geweest voor het groene team. Natuurlijk is er nog veel te doen, en de nieuwe console, de marketing, Game Pass en exclusieve games zijn de belangrijkste strijd die de toekomst van Xbox zullen bepalen.