Assassin's Creed: Black Flag Resynced

In een tijdperk van steeds opgeblazen en polariserende Assassin's Creed-games, of het nu gaat om hun narratieve richting of hun representatie van culturen, is het een behoorlijk ingenieus idee van Ubisoft om het paradigma te resetten door misschien wel hun populairste en meest geliefde deel in de bredere serie opnieuw te maken. De Franse uitgever heeft een overwinning nodig, zeker gezien hoe de afgelopen jaren ermee omgaan, en door simpelweg de gevestigde hit van Assassin's Creed IV: Black Flag te nemen en deze te remaken met glanzendere visuals en op een geüpdatete variant van de Anvil Engine, is het moeilijk te zeggen dat Assassin's Creed: Black Flag Resynced iets anders zal zijn. Tenzij Ubisoft het natuurlijk heeft verpest...

En gelukkig deden ze dat niet. Tenminste, als we Resync beoordelen op basis van het feit dat het een remake is, slaagt Ubisoft hier eigenlijk in de juiste punt. Waar we het over hebben met dit spel is een opvallende, technisch gepolijste (althans als je de bekende haperingen en hilarische valkuilen die elk Anvil Engine-ontwikkeld spel lijkt te bieden negeert), en een waardevolle verbetering van een formule die tegenwoordig grotendeels nog werkt. Het ziet eruit, klinkt en speelt als een moderne videogame, ook al zullen een paar uur in het Caribisch gebied je de ouderwetse ontwerpkeuzes laten opmerken en hoe ze dit project op een manier dateren die zelfs de Ray-Traced-graphics of de naadloze laadtijden niet kunnen verbergen.

Maar ja, vanuit een remake-perspectief verdient Ubisoft zijn bloemen voor Black Flag Resynced. De moeite die is gestoken in het verbeteren van de graphics om ze prachtig levendig en gedetailleerd te maken, de tijd die is besteed aan het verbeteren van de prestaties zodat het soepel en vloeiend speelt met heel weinig laadsequenties, de positieve verbeteringen aan de gebruikersinterface en de kleine gameplay-aanpassingen die spelers meer vrijheid en vrijheid geven, het werkt allemaal wonderen. Of het nu gaat om vrij hurken, geen zorgen hoeven te maken over het verprutsen van domme afluisteropdrachten, of de optie om het zeemanslied te kiezen dat je bemanning zingt op de open golven, er zijn talloze verbeteringen en verbeteringen die Resynced in staat stellen op te vallen en als een waardige remake te voelen, ondanks dat het originele spel pas 12 jaar oud is.

Dit komt bovenop het feit dat Ubisoft het kernverhaal bewaart en opruimt. Het is niet 'aangeraakt', om zo te zeggen, aangezien het verhaal van Edward Kenway grotendeels hetzelfde blijft, met een paar aanpassingen wat betreft het elimineren van de Animus en moderne elementen, wat eerlijk gezegd het bredere Assassin's Creed-universum tot een warboel maakte. Je zou kunnen stellen dat dit de heiligheid van de remake beïnvloedt, en ik ben het er ook mee eens dat sommige delen van het verhaal een beetje Frankenstein-achtig aanvoelen in de manier waarop ze aan elkaar zijn genaaid, omdat het moderne element ontbreekt en er bijvoorbeeld geen specifiek dagpersonage meer is dat verklaart waarom het verhaal een paar jaar vooruitspringt. Maar het is een vrij klein probleem in het grote geheel en ik geloof ook dat het Black Flag-verhaal grotendeels beter is zonder vast te lopen in ingewikkelde moderne elementen.

Toch zijn er andere gebieden die de leeftijd van het spel verraden, wat, laten we eerlijk zijn, eigenlijk niet erg oud is... Het gevecht is, naar moderne maatstaven, slecht, zelfs met de Resync-verbeteringen. De meer archaïsche Assassin's Creed-stijl (vóór de sprong naar actie-RPG-achtige gevechten in Origins) wordt opnieuw gepresenteerd, wat betekent dat Edward in een groep vijanden staat, wacht tot een vijand aanvalt, pareert en ze direct doodt met een vervolgaanval. De vijanden gedragen zich als drones met vrijwel geen intelligent gevechtsgevoel, de variatie aan vijanden is vrij slecht, en alles samen zorgt voor een gevechtspakket dat een ruwe indruk achterlaat... Maar nogmaals, dit als we het beoordelen naar moderne maatstaven en niet in de vorm van een remake die het originele gevechtsontwerp behoudt.

Hierop voortbouwend is het daadwerkelijke ontwerp van de verschillende locaties, die weinig diepgang en reden hebben om hun hoekjes en gaatjes te verkennen. De wereld is prachtig, begrijp me niet verkeerd, en er zit ook veel persoonlijkheid in deze variant van het Caribisch gebied, maar het voelt wel gedateerd aan qua levelontwerp en ook qua queststructuur, vooral de zijmissies en open-wereldactiviteiten die dun zijn en nauwelijks indruk maken op de speler. Het zijn gewoon vakjes om af te vinken voor de 100% voltooiing, en op een bepaalde manier is dat heel Ubisoft.

Had ik gewild dat Ubisoft iets meer initiatief had genomen om sommige van deze archaïsche elementen te veranderen zodat Black Flag Resynced net iets moderner aanvoelt? Zonder twijfel. En dat komt voort uit het feit dat de rest van de wereld en het verhaal een van de beste zijn die we ooit van Assassin's Creed hebben gekregen, een echt prachtig bredere geheel dat een paar kleine aanpassingen had kunnen ondersteunen om deze remake Black Flag de moderne wedergeboorte te geven die het echt verdiende. Zoals het nu is, voelt het bijna als een wezen dat twee keer gevangen zit; Niet helemaal een volledig moderne titel, maar ook te mooi en geavanceerd om uit de vorige generatie te komen.

Maar ik herhaal nogmaals dat ik begrijp dat remakes bedoeld zijn om het origineel zoveel mogelijk te behouden, maar dat verandert niets aan het feit dat er elementen van dit spel zijn die ik gewoon verafschuw als ik het opnieuw speel. De harpoen-minigame is eerlijk gezegd verschrikkelijk, het jagen voelt levenloos aan en voelt gewoon als een klusje om kleine upgrades voor Edward te krijgen, zelfs het verbeteren van Great Inagua is onvergetelijk. Dit zijn allemaal kleine onderdelen van het bredere geheel waar Ubisoft zijn moderne vaardigheden net iets had kunnen inzetten om een beter eindproduct te maken, en toch zijn dit stukken die bewaard zijn gebleven, ten goede of (naar mijn mening in dit geval) ten kwade.

Zoals je kunt zien, zijn er gebieden waar ik het gevoel heb dat er verbeteringen hadden kunnen worden aangebracht om het eindproduct naar een hoger niveau te tillen, veranderingen die Assassin's Creed: Black Flag Resynced zouden laten aanvoelen als een echte en gemoderniseerde remake en minder als een mooier verpakte, remaster-achtige update van het origineel. Maar als we het spel beoordelen op basis van de parameters van een remake, moet ook gezegd worden dat Ubisoft fantastisch werk heeft geleverd, met een strak en technisch solide product met glanzende en opvallende visuals, een prachtige aandacht voor detail en hetzelfde geliefde verhaal en verhaal als kern. Resynced is een topversie van de top, maar tegelijkertijd een behoorlijk archaïsch actie-avonturenspel. Maak daarvan wat je wilt.