Astronomen hebben mogelijk de eerste sterren van het universum gevonden, gevormd net na de oerknal
De ontdekking zou de lang gezochte Populatie III-sterren kunnen bevestigen.
Astronomen hebben mogelijk de eerste generatie sterren geïdentificeerd die zich na de oerknal vormde, lang getheoretiseerde Populatie III-sterren, volledig gemaakt van waterstof, helium en sporen van lithium.
De ontdekking, geleid door Ari Visbal van de Universiteit van Toledo, komt voort uit een gedetailleerde analyse van James Webb Space Telescope (JWST) -gegevens van een ver sterrenstelsel dat bekend staat als LAP1-B, volgens een studie gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.
Een perfecte match met theorie
Populatie III-sterren worden verondersteld ongeveer 200 miljoen jaar na de oerknal te zijn gevormd, in kleine klonten donkere materie, en extreem massief en van korte duur te zijn geweest.
Het team van Visbal zegt dat LAP1-B aan alle drie de voorspellingen voldoet: het bestaat in een halo van donkere materie van ongeveer 50 miljoen keer de massa van de zon, de sterren variëren van 10 tot 1.000 zonsmassa's en ze vormen compacte clusters, slechts een paar duizend zonsmassa's in totaal.
Spectrale metingen van het omringende gas laten ook bijna geen metaalgehalte zien, wat suggereert dat het systeem jong genoeg is om slechts een paar van de vroegste sterren als supernova's te laten exploderen, waardoor het gas is verrijkt met vroege elementen.
Het topje van de ijsberg
Onderzoekers waarschuwen dat de bevinding nog geen definitief bewijs is van Populatie III-sterren. Er blijven onzekerheden bestaan over de hoeveelheid materiaal die door vroege supernova's is uitgestoten en de nauwkeurigheid van de huidige kosmologische modellen.
Toch markeert de ontdekking een doorbraak in de zoektocht naar het vroegste licht van het universum. Het team is van mening dat zwaartekrachtlenzen, gecombineerd met de mogelijkheden van JWST, binnenkort meer van dergelijke systemen zullen onthullen.
"LAP1-B vertegenwoordigt mogelijk slechts het topje van de ijsberg in de studie van Populatie III-sterren", concluderen de onderzoekers.
