ASUS ROG Kithara Gaming Headset

Er is iets ongelooflijk bevrijdends aan het oppikken van een stuk technologie dat gewoon geweldig is. Waar we gewend zijn aan RGB-verlichting, veel instellingen en verbindingen, en van alles en nog wat, is de ROG Kithara een van de meest uitgeklede gaminggadgets die ik in lange tijd heb mogen testen. Natuurlijk worden er veel kabels en verschillende connectoren bij geleverd, maar verder niets. Dit is een headset die meer op studiohoofdtelefoons lijkt dan op wat dan ook, ook al is er geen twijfel dat deze speciaal voor gamers zijn gemaakt.

In feite heeft Asus, samen met de Chinese audiofabrikant Hifiman, deze headset uitgerust met aanzienlijke 100 mm drivers. Wat uniek is in deze context is het "open-back" ontwerp met al zijn voordelen (en "nadelen", als je wilt) dat vooral aantrekkelijk is voor degenen die geluidskwaliteit boven alles waarderen.

Dit open ontwerp van koptelefoons is misschien niet iets wat veel gamers gebruiken. Een korte, eenvoudige uitleg van het concept zelf is dat het voornamelijk een ruimtelijk geluidsbeeld creëert dat meer lijkt op luidsprekers in reproductie dan het iets ingeperkte geluid dat "gewone" koptelefoons produceren. En dat kun je zien.

Als je muziek gaat maken, geniet je van een klanklandschap dat, en excuseer de clichématige superlatieven, wordt ervaren als ruimtelijk, neutraal, kalm en bovenal zeer gedetailleerd. Muziek klinkt gewoon fantastisch. Als je gewend bent aan een meer gedempte en basrijke ervaring, klinkt het misschien wat "zacht". Maar na een paar weken gebruik hiervan vind ik het ontzettend moeilijk om iets anders over mijn oren te doen. Thuis heb ik koptelefoons van merken zoals Astro, Logitech, JBL, Sony en nog veel meer. En er is hier een belangrijk punt om te benadrukken met betrekking tot het "open-back" ontwerp. Het betekent dat je geluid naar buiten lekt en dat de omgeving om je heen gehoord kan worden. Het is op geen enkele manier een privézaak, dus je moet er gewoon rekening mee houden dat als je met deze passagiers in de bus gaat zitten, de andere passagiers je muziek zullen horen.

Het is echter duidelijk dat deze bedoeld zijn voor gamen voor degenen die alleen zitten. Dit is op geen enkele manier negatief bedoeld, maar is simpelweg bedoeld voor degenen die de kans hebben om thuis achter hun computer te zitten zonder iemand te storen of gestoord te worden. Als je bijvoorbeeld lawaaierige kinderen moet negeren, zijn er andere opties die hiervoor beter werken. Open-back is bedoeld om geluid te prioriteren, niets anders.

Een woord als "audiofiel" wordt vaak gebruikt in zulke contexten. Maar het valt niet te ontkennen wat het eigenlijk is. Wanneer Asus een beschrijving gebruikt als "Het open-achterkant ontwerp zorgt voor een extreem ruim, dimensionaal geluidsbeeld vergeleken met gesloten headsets. Het ontwerp verbetert de scheiding tussen diepe bas, middentonen en hoge tonen om te voorkomen dat lage frequenties kritieke signalen maskeren – zodat je voetstappen duidelijk kunt onderscheiden van explosies en sneller kunt reageren op elke beweging in het spel," het is makkelijk te denken dat dit typische reclamelijnen zijn die voor alle producten worden gebruikt. Hier is het echter een beschrijving die perfect weerspiegelt wat we daadwerkelijk krijgen.

Ik begin een paar van mijn favoriete bands en de nummers worden op een kalme maar opbeurende manier weerspiegeld. Kleine details worden opvallend en het geluidslandschap is levendig zonder rommelig te zijn. Als ik iets zou moeten bekritiseren, is het dat het niet overdrijft. Alles mengt goed, en als je iets krachtigers en bastiger wilt, kun je het aanpassen via de EQ of zoeken naar andere opties die beter bij je passen. Het is moeilijk precies te zeggen wat het is, maar het feit dat ik na de testperiode ervan overtuigd was dat ik terug zou gaan naar mijn favoriete draadloze koptelefoons maar deze in plaats daarvan zou blijven gebruiken, is het beste compliment dat ik kan geven. Natuurlijk haat ik draden met heel mijn hart, maar dat is de prijs die je betaalt voor beter geluid. Of ik nu van muziek geniet of een spel speel, ik durf te zeggen dat dit een van de beste is die ik ooit van een gamingheadset heb gehoord.

Na meerdere potjes in Rainbow Six: Siege X ben ik onder de indruk van hoe helder en onderscheidend alles eigenlijk klinkt. Soms zijn de verschillen klein, maar ze zijn nog steeds rijk aan detail en helpen me echt in het spel.

Ondanks alle lof die ik tot nu toe heb gegeven, is het niet helemaal perfect. Er zijn een paar gebreken die voorkomen dat hij volle punten krijgt, en één daarvan is de microfoon. Het is zeker niet slecht, maar tegelijkertijd is het echt "gewoon oké". Samen met een kleine, nogal plasticachtige adapter (bevestigd aan een van de meegeleverde kabels) om het volume/dempen aan te passen, voelt het als zo'n klein detail dat niet zo luxueus is of dezelfde aandacht heeft gekregen als de koptelefoon zelf. Je kunt ook klagen dat de kabels iets te kort zijn als je ze netjes naar de achterkant van je computer wilt leiden.

Maar dat zijn echt de enige nadelen die ik kan bedenken. Qua bouwkwaliteit en pasvorm zijn ze ongelooflijk stevig en comfortabel, terwijl het metalen gaas aan de zijkanten en de hoofdband ongelooflijk stevig aanvoelen. Het feit dat je na een paar uur niet zweet dankzij het ontwerp is ook een groot pluspunt. Ja, er is veel lof geweest, maar het is absoluut terecht. Natuurlijk begrijp ik dat het riskant voelt om £285 uit te geven aan een paar koptelefoons die niet draadloos zijn, maar als geluidskwaliteit je hoogste prioriteit heeft, kan ik niets anders doen dan deze ten zeerste aanbevelen.