FC Barcelona begon het seizoen als een razende stier, won elke wedstrijd en hamerde meestal genadeloos op hun rivalen. Maar de zaken hebben een dramatische wending genomen voor het Hansi Flick-team, dat iets meer dan een maand geleden de belangrijkste en soms enige kandidaat leek te zijn voor de binnenlandse Liga-titel dit seizoen. Ze hebben nu minder punten dan ze vorig jaar hadden met Xavi Hernández.
Maar in de laatste zeven Liga-wedstrijden, sinds een 1-0 nederlaag tegen Real Sociedad op 11 november, heeft Barcelona slechts één Liga-wedstrijd gewonnen (1-5 tegen Mallorca), twee gelijkgespeeld en vier verloren. Dat omvat drie opeenvolgende nederlagen thuis, in de Estadio Olimpic Lluís Companys in Montjuïc, omdat hun Camp Nou nu wordt gerenoveerd en volgens de meest recente rapporten waarschijnlijk niet open zal zijn voor de rest van het seizoen.
Hun laatste nederlaag, op zaterdag tegen Atlético de Madrid, was misschien wel de meest pijnlijke om verschillende redenen, te beginnen met het feit dat, in tegenstelling tot veel van de vorige wedstrijden, FC Barcelona veel beter speelde dan hun rivalen, veel heftiger druk zette maar te veel kansen miste, waarbij de Liga-topscorer, Robert Lewandowski en Raphinha, kansen verspilden om de wedstrijd te winnen.
En Atleti, dat hun beste trackrecord ooit nadert met 12e opeenvolgende overwinningen - het record is 13 - speelde waar ze goed in zijn: de kans grijpen om de wedstrijd 180º om te draaien met wissels en doelpunten maken in de toegevoegde tijd.
De toeschouwers van Barcelona juichten toen de scheidsrechter zes minuten blessuretijd aankondigde, omdat hun team Atleti belegerde met 1-1 op het scorebord. Maar toen, in de 96e minuut, vond een tegenaanval de Noor Alexander Sorloth hand in hand met Barcelona-keeper Iñaki Peña, en hij miste niet. Het was de eerste keer dat bondscoach Cholo Simeone, na 12 jaar, won in Barcelona.
Met deze overwinning op het laatste moment zal Atlético de Madrid het nieuwe jaar begroeten als hun enige leiders van LaLiga, met 41 punten. Barcelona heeft 38 punten met een wedstrijd in de hand, wat betekent dat de afstand nog groter kan zijn als iedereen zijn uitgestelde wedstrijden in januari kiest.