Avatar: The Last Airbender: Seizoen 2

Laat me beginnen met te zeggen dat ik geen bijzondere band heb met de originele Nickelodeon-tekenfilm. Het glipte toen gewoon door mijn vingers, en daarom was ik zeker onderdeel van de "doelgroep" toen Netflix een grote, ambitieuze live-action remake een aantal jaren geleden uitbracht. Ik heb het de eerste keer niet meegemaakt en was klaar voor een volwassen, moderne interpretatie van het bronmateriaal.

Dat is wat ik tot op zekere hoogte heb gekregen, maar hoewel het decorontwerp, de kostuums en alle technische aspecten van de eerste serie eigentijds en degelijk uitgevoerd aanvoelden, leek het alsof de serie een beetje vastzat tussen haar kinderachtige wortels en een gedurfdere kijk op het iconische verhaal.

Ik zeg dit omdat het vrijwel dezelfde situatie is waarin we ons nu bevinden met het tweede seizoen. Opnieuw bewijst het team achter de serie dat ze een goed begrip hebben van de wereld van Avatar, waarin elke scène wordt omlijst door een coherene, consistente en goed uitgevoerde esthetiek en auditieve gevoeligheid. De directe gevechten zijn allemaal ongelooflijk mooi en meeslepend, maar afgezien van goed uitgevoerde CGI zijn het opnieuw de kostuums, geluidseffecten en choreografie die deze scènes aansturen.

Maar dan openen deze personages natuurlijk gewoon hun mond, en word je opnieuw geconfronteerd met een directe en direct duidelijke identiteitscrisis. Het is alsof Avatar een volwassener publiek wil aanspreken, niet omdat het meedogenloos, bruut en realistisch moet zijn, maar omdat het niet aanneemt dat het publiek uit zeer jonge mensen bestaat. Een hele reeks scènes in deze zeven afleveringen, al zijn de meeste al gedreven door dialogen, geven een ongemakkelijke Disney Channel-sfeer die geen universele aantrekkingskracht heeft, maar in meer hedendaagse termen gemakkelijk cringe-gevoel zou kunnen noemen.

Het is zeker niet zo dat Avatar: The Last Airbender niet gemakkelijk voorspelbare archetypen, gemakkelijk herkenbare motivaties of slechte grappen mag bevatten; Nee, het is simpelweg dat de interacties tussen deze personages, bovenal, nogal onwaarschijnlijk zijn. Je gelooft simpelweg niet echt in hun onderlinge banden, hun hoop en dromen, en Netflix slaagt er niet in geloofwaardigheid te vestigen.

Dat klinkt als een doodsklok, maar dat is het eigenlijk niet. Wat Avatar: The Last Airbender mist aan intieme details, maakt de serie goed in het grotere geheel. Steden zoals Ba Sing Se en de hoofdstad van de Vuurnatie lijken prachtig en ongelooflijk mooi, en zoals gezegd straalt elk frame net genoeg leven uit om gemakkelijk afgeleid te worden door het grootse geheel. Bovendien streeft de grote cast ernaar om geloofwaardige prestaties te leveren, wat ze grotendeels ook in het tweede seizoen zijn gelukt.

Het is gelukkig dat de originele serie erin slaagt zijn hele epische verhaal in slechts drie seizoenen te vertellen, en alles wijst erop dat Netflix' live-action versie hetzelfde zal doen. Deze "tweede akte" is daarom een uitgebreid prelude, een gepaste tik op de vingers voor onze helden, en qua context sluit het goed aan bij het eerste, inleidende deel van het verhaal. Ik had gehoopt dat de showrunners van de serie een harmonieuzer close-up van de personages zouden hebben gepresenteerd in elk van de kleine momenten die het majestueuze geheel vormen, maar hoewel er hier en daar nog steeds wat te veel kinderachtigheid (op een slechte manier) zit, is het over het algemeen betrouwbaar.

Deze Netflix-adaptatie van Avatar: The Last Airbender is niet helemaal wat ik persoonlijk denk dat het zou moeten zijn, maar de visie is coherent genoeg dat ik er tot het einde aan volhoud.