Ball x Pit

Er zijn elk jaar genoeg indie-games die je zou moeten spelen, maar slechts een paar die je gewoon niet kunt stoppen zodra je eenmaal begonnen bent. Ball x Pit, ontwikkeld door Kenny Sun en uitgegeven door Devolver Digital voor PS5, Xbox Series, Nintendo Switch, Switch 2 en PC, is een van die zeldzame gevallen.

De kern van de gameplay draait om het breken van bakstenen (die ook als vijanden dienen) door ballen te gebruiken. Dat klinkt misschien simpel (of zelfs saai), maar het spel legt een royale hoeveelheid roguelite-elementen toe die constante "serotoninemomenten" opleveren: kleine maar frequente beloningen die je brein prikkelen en Ball x Pit een van de meest verslavende games van 2025 maken.

Het verhaal speelt zich af in de ruïnes van de stad Ballbylon, verwoest door een stadbrekende meteoriet die een gigantische kuil achterliet. Jouw rol als held is om de stad te herbouwen en de lift te repareren die toegang geeft tot diepere niveaus. Elke fase bevat twee minibazen en een eindbaas, samen met zwermen vijanden die schieten, aanvallen en je pad blokkeren. Elke run begint met je personage op level één, en de selectie van power-ups is willekeurig, zodat geen enkele run precies hetzelfde aanvoelt.

In het begin moet je verschillende ballen en items ontgrendelen, maar later kan het spel evolueren tot een volledige bullet hell, die doet denken aan Vampire Survivors. Elke run levert je geld en grondstoffen op die je kunt gebruiken om Ballbylon te herbouwen en nieuwe power-ups en personages vrij te spelen. Elk personage heeft een unieke vaardigheid die verandert hoe een run begint: één begint met een vuurbal, een ander verandert het spel in een turn-based ervaring, een ander vuurt ballen af vanaf de achterkant van het scherm. Deze vaardigheden kunnen later gecombineerd worden, dus wanneer het spel verandert in bullet hell, verdient het echt het label.

Het heropbouwen van de gameplay is net zo belangrijk. Tijdens elke fase kun je blauwdrukken vinden om gebouwen te bouwen in Ballbylon, en elk gebouw levert ofwel een uniek effect op of ontgrendelt een nieuw personage. In eenvoudige termen ziet de gameplay-lus er zo uit: probeer een fase → verdient geld, grondstoffen of blauwdrukken → herbouw een deel van de stad → probeer een andere fase → herhaal. Deze structuur maakt het opnieuw bezoeken van fases de moeite waard, of je nu grondstoffen verzamelt of op zoek bent naar blauwdrukken die je hebt gemist. Omdat herbouwen meestal alleen mogelijk is na het voltooien van een run (tenzij je veel in-game valuta uitgeeft), dringt elk systeem in het spel ertoe aan om steeds opnieuw te blijven spelen.

Ondanks de gepixelde 3D-artstijl en de korte maar aanstekelijke soundtrack (beide constante herinneringen dat Ball x Pit een indiegame is) is er iets bijzonders aan de roguelite-formule waardoor je de kleine gebreken over het hoofd ziet. Het vangt perfect het gevoel van "nog één laatste run en ik stop ermee". Het is simpel, maar het werkt.

Dat gezegd hebbende, betekent dit ook dat het spel niet voor iedereen is. Het vereist geduld en meerdere keren voordat alles echt op zijn plek valt. Als je er alleen maar in duikt omdat iedereen het prijst, kun je er helemaal van af stuiteren en je afvragen waar al die ophef over gaat. Ball x Pit geniet je het beste op je eigen tempo, door het roguelite karakter ervan te begrijpen en te omarmen. Doe dat, en uiteindelijk zul je ondergedompeld zijn in de verslavende chaos die het op je console of pc brengt.