Battleplan Gameplay Preview: Een nieuwe speler betreedt het oorlogsgebied

Vind je het concept achter Hearts of Iron leuk, maar vind je het iets te moeilijk? Dan is Battleplan misschien het spel voor jou. Deze week had ik de kans om een uitgebreide versie van deze titel te testen, en net als veel andere titels in het genre speelt het zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog. Alle micromanagement, diplomatie en industriële capaciteitsopbouw zijn verdwenen. Je creëert en structureert je troepen als een van de verschillende strijdende facties. In de versie die ik testte, mocht ik de Geallieerden kiezen. Helaas waren de andere facties deze keer niet beschikbaar. Pas nadat ik een kant koos, realiseerde ik me dat dit een andere ervaring was. Wat uniek is aan deze titel, is dat het het concept van het trekken van slaglijnen en het aansturen van je troepen uit Hearts of Iron IV verder ontwikkelt. In Battleplan ontvang je je opdracht van je superieuren en als generaal moet je ervoor zorgen dat je troepen deze kunnen uitvoeren.

Je spelwereld is een bord met een kaart van een gebied waar je om moet vechten. Het kan in Engeland, Europa of Noord-Afrika zijn. Je bouwt je troepen op met troeptypes, hoofdkwartieren en andere elementen. Deze worden vervolgens in grotere groepen geplaatst en aan elkaar gekoppeld door lijnen tussen hun kaarten te trekken in een menu. Het kan voordelig zijn om een hoofdkwartier te koppelen aan je troepen zodat ze gemakkelijker aan voorraden, bonussen en andere voorwerpen kunnen komen. Het doet enigszins denken aan het hiërarchiesysteem in Hearts of Iron, maar is hier aanzienlijk eenvoudiger. De demo leverde me kant-en-klare sjablonen op, en de trainingsmodus legt uit hoe je verder moet als je twijfelt. Zodra dit is gedaan en je de gewichtslimieten voor je troepen niet hebt overschreden, worden deze troepentypes in de spelwereld geplaatst. Je kunt dan de controle nemen en beginnen met doen waar de titel vooral over gaat: oorlogen winnen.

Omdat je geen onbekwame officier of sergeant bent, hoef je je troepen niet te ontmoeten. Je gebruikt een penseeltool om intuïtief te tekenen waar de voorste lijn zou moeten zijn. Kies welke soorten troepen je daarheen stuurt en bepaal vervolgens wat de troepen moeten doen. Of ze nu een stad moeten aanvallen, een belangrijk punt moeten versterken of snel een stad moeten bezetten, dat is eenvoudig te beslissen. Elke individuele missie die je maakt, plaatst een markering op de klok. De marker geeft aan hoeveel tijd dit zal kosten. Het is heel goed mogelijk om er meerdere tegelijk toe te voegen, maar je moet je ervan bewust zijn dat verschillende troepentypes 's nachts niet aanvallen. Om deze reden moet je je werkzaamheden plannen op basis van de klok. Bijvoorbeeld, hoe lang een artillerieaanval gevolgd door een snelle tankaanval duurt. Dit zorgt ervoor dat je aanvallen gesynchroniseerd zijn en je de best mogelijke resultaten behaalt.

Ik vond Battleplans intuïtief makkelijk te leren en goed geschikt voor nieuwe spelers van het genre. Dit komt omdat het meer een arcadespel is dan een diepgaande simulator. Er zijn ook elementen van simulatie, statistieken en andere functies die je in je voordeel kunt gebruiken. Ik vond Battplan een beetje zoals Theme Hospital is voor Project Hospital, of Simstad voor Simcity 4. Het is niet het diepste, meest complexe of moeilijkste, maar het is goed gemaakt, leuk en vermakelijk. Hij staat op eigen benen en biedt een interessante opzet. Je hoeft je maar op één ding te richten, en dat zijn je soldaten en troepentypes. In dat opzicht doet het meer denken aan Warno zonder dezelfde tactische en strategische diepgang te bieden.

Ik ben best hoopvol dat dit een echt goed spel kan worden. Foolish Mortals Games heeft met deze titel een winnend concept. Als ze de AI-tegenstanders maar wat kunnen oppoetsen, denk ik dat dit een van Slitherine's betere beginnersvriendelijke titels kan zijn. Al snel wordt duidelijk dat ze zich niet richten op veteranen van het genre. Het belang van generals en bonussen is makkelijk te begrijpen, en hoe je ze toepast is vrij eenvoudig. Ongeacht welke generaals je koopt of gebruikt om je troepen te leiden (zij zijn degenen die bonussen via het hoofdkwartier geven), er is een nut voor hen. Het spel is goed in het uitleggen wat de dingen die je doet betekenen. Ik ben enthousiast om de grotere gevechten uit te proberen zodat ik er echt in kan duiken. Ik heb altijd van de meer macro-intensieve en operationele kant van oorlogsstrategiespellen gehouden, dus als je net als ik bent, is dit misschien de moeite waard om te proberen.

Als je geïnteresseerd bent, is er een demo die je via Steam kunt proberen. Het zit niet zo vol met content als mijn previewversie, maar je krijgt een goed beeld van wat dit te bieden heeft. Het is niet alleen de gameplay die van topniveau is. De stemacteurs zijn goed, en zowel de muziek als de graphics doen hun werk zonder in de weg te zitten. De gebruikersinterface is overzichtelijk, waardoor het makkelijk is om je troepen samen te stellen. Je wordt nooit overspoeld door informatie en kunt oorlog voeren en bevelen geven aan je troepen in je eigen tempo. Hoewel het tempo relatief hoog is omdat het spel in realtime plaatsvindt, kun je pauzeren, vertragen en de actie versnellen. Dit brengt me tot de conclusie dat ik tot nu toe weinig kritiek op deze titel heb.

Mijn belangrijkste kritiek op dit moment is dat de computeroppositie wat vlak is. Ik denk dat kleine aanpassingen in hoe het zich gedraagt het spel uitdagender kunnen maken. Tegelijkertijd moet ik erop wijzen dat wat ik testte vroeg in de campagne was. Dit betekent dat de gevechten niet bijzonder groot waren en dat de computer zich inhield. In de trainingsmodus valt de computertegenstander je helemaal niet aan. Dat gezegd hebbende, wordt het echt spannend om de volledige versie van het spel te testen. Ik heb nog niet gezien hoe de Asmogendheden spelen, en ik heb niet alle soorten troepen getest. Het zal ook spannend zijn om te zien of de computertegenstanders mij als speler kunnen uitdagen op grotere slagvelden.

Als je geïnteresseerd bent in een makkelijk te spelen oorlogsstrategiespel dat ideeën leent uit Hearts of Iron IV en op eigen benen staat, is dit iets wat je zeker moet proberen. Mijn tijd met dit spel is gedurende het hele spel positief geweest, en hoewel ik moeilijke titels in het genre waardeer, is dit een goed voorbeeld van iets lichters dat me toch weet te interesseren. Als de volledige versie over het algemeen even indrukwekkend is, zou het een van de betere titels van het jaar kunnen zijn in zijn genre. Ik zal dit zeker in de gaten houden, en ik denk dat jij dat ook moet doen. Vooral als je geen probleem hebt met een iets eenvoudigere opzet en moeilijkheidsgraad.