Best uitziende graphics van de generatie: 8-bit

Graphics zijn altijd een hot topic geweest, en in de aanloop naar grote releases zijn ze vaak het populairste onderwerp van gesprek, ook al zijn ze een factor die eigenlijk heel weinig te maken heeft met hoe goed de gameplay van een game is. Echt mooie graphics zijn gewoon erg populair en natuurlijk het eerste wat ons opvalt als we van de ene consolegeneratie naar de andere gaan.

Dit maakt het moeilijk om 's werelds mooiste spel te bekronen, omdat je altijd rekening moet houden met wanneer het is uitgebracht. Kan Battletoads voor de NES bijvoorbeeld worden vergeleken met Soul Calibur voor de Dreamcast of Gears of War voor de Xbox 360? Daarom besloot ik te proberen de tien games te bekronen die de beste titels van elke generatie waren en alleen binnen die generatie te vergelijken.

De focus ligt op populaire consoles (omdat ze de duidelijkste generatie-indelingen hebben) die in Europa zijn uitgebracht, en ik zal beginnen met de zogenaamde derde generatie hardware, omdat de eerdere zo primitief zijn dat het gewoon niet erg interessant is om ze te behandelen.

(10) Asterix (SEGA Master System / 1991)
Het is gemakkelijk om te vergeten dat het SEGA Master System eigenlijk aanzienlijk krachtiger was dan de NES, die echter aanzienlijk meer ondersteuning van derden had en daarom ten volle werd benut. Maar Asterix voor het Master System laat zien hoe goed het eigenlijk zou kunnen zijn met voortreffelijke technologie en design. De graphics maakten volledig gebruik van het kleurenpalet, met duidelijke karakters en gevarieerde omgevingen, en gelikt pixelwerk. De animaties waren ook ongewoon vloeiend en gaven zowel helden als vijanden persoonlijkheid. Samen creëerde dit een spel dat laat zien hoe ver je het Master System kon pushen als alles op zijn plaats was.

(9) Punch-Out (NES / 1987)
Eigenlijk zou dit hier misschien niet echt moeten passen, want het is een van de vroegste NES-games. Maar... Het kan me niet schelen, want dit was een technisch meesterwerk dat mogelijk werd gemaakt door de MMC2-chip, die het mogelijk maakte om veel grotere sprites te maken dan de NES eigenlijk kon. Dankzij slimme programmering en ontwerp is het een van de weinige NES-games die er vandaag de dag nog goed uitziet.

(8) Deep Duck Trouble met Donald Duck in de hoofdrol (SEGA Master System / 1993)
De avonturen van Donald Duck in Deep Duck Trouble zijn een ander voorbeeld dat laat zien wat het Master System kon bereiken toen de ontwikkelaars profiteerden van de hardware. In plaats van alleen eenvoudige platformomgevingen te bieden, werden de banen gebouwd met diepte, contrast en kleine details die elk gebied onvergetelijk maakten. Ondanks een miezerige 8 bits, had Donald zelf zijn persoonlijkheid behouden met animaties die zijn opvliegendheid vastleggen. Vergelijk dit met de NES-hit Duck Tales en je zult zien hoeveel charmanter dit eigenlijk was.

(7) Contra/Probotector (NES / 1988)
Konami waren koningen van de NES en leverden tal van klassiekers af die ik voor deze lijst overwoog, waaronder Life Force: Salamander en Teenage Mutant Hero Turtles II: The Arcade Game, die ongetwijfeld de top 20 zou hebben gehaald. Probotector (Contra buiten Europa) moet echter worden opgenomen, waar Konami er niet alleen in slaagde om een ongelooflijk stijlvol arcadespel in te proppen, ze deden dit ook zonder afbreuk te doen aan de speelbaarheid, met ongelooflijk hectische actie en piggy-bazen, en ook verbeterde delen ervan. Een technisch hoogstandje.

(6) Ninja Gaiden (SEGA Master System / 1992)
Ninja Gaiden kwam uit op de NES, maar veel later, tijdens het 16-bits tijdperk, was er ook een versie voor het Master System ontwikkeld door Sims en Sega. Het spel rolde mee met een heel andere flow dan we in dit tijdperk gewend waren, en wat er ook naar ons toe werd gegooid in de vorm van heerlijke werelden van vijanden, het vertraagde nooit - een teken van uitstekende optimalisatie. Gecombineerd met bijzonder goed geprogrammeerde spelbesturing, was het gevoel van precisie een duidelijke technische triomf waardoor het vaak voelde alsof het net zo goed een vroege 16-bits titel had kunnen zijn.

(5) Castlevania III: De vloek van Dracula (NES / 1992)
Natuurlijk moeten we meer Konami op de lijst zetten. Ze hadden ook hun Castlevania-serie, waarvan de eerste twee wedstrijden geweldig waren. En het zou nog beter worden met Castlevania III: Dracula's Curse. Hier was de ontwikkeling voor de NES in principe zo ver gekomen als het kon reiken, en het ging gewoon door met zinderende effecten, grote sprites en gevarieerde omgevingen, kortom een avontuur dat echt in beweging moet worden ervaren. Dan moet je weten dat het een verkleinde versie was die we kregen in vergelijking met de Japanse, die eigenlijk nog mooier was.

(4) Kirby's Adventure (NES / 1993)
Tegen de tijd dat Kirby's Adventure werd uitgebracht, was de NES in wezen dood (slechts een jaar later gevolgd door de PlayStation), maar de game liet zien dat de console nog meer te bieden had. Pastelkleuren en contrasten met verschillende onverwachte keuzes zorgden ervoor dat de omgevingen even licht als speels aanvoelden, en dus passend bij het personage. Een ander ding is hoeveel variatie er is geweest. Veel 8-bit titels hadden een duidelijke neiging om dezelfde bouwstenen keer op keer opnieuw te gebruiken, iets wat Kirby's Adventure vermeed met een enorme variatie in de omgeving. Als zwanenzang van de NES is het moeilijk om een beter voorbeeld te bedenken van wat de console nog zou kunnen bereiken in de juiste handen.

(3) Batman: Terugkeer van de Joker (NES / 1991)
Vaak als er een nieuwe generatie komt, wordt er gezegd dat games voor oude hardware bijna op de nieuwe console lijken thuis te horen. Meestal is het een beetje overdrijving, maar in het geval van Batman: Return of the Joker is het regelrechte waarheid. De sprites zagen er bijna uit als vroege 16-bits graphics met details en schaduwen van een soort waarvan we niet wisten dat de NES daartoe in staat was. Combineer dat met mooie animaties en prachtige achtergronden en je hebt een onvergelijkbaar mooie game die de bronzen plek op de lijst inneemt.

(2) Wonder Boy III: The Dragon's Trap (SEGA Master System / 1989)
De graphics in Wonder Boy III: The Dragon's Trap waren ongeëvenaard. Het duwde het Master System op een manier waardoor het bijna aanvoelde als een 16-bits machine. Het palet werd op een genuanceerde manier gebruikt voor de console, met vloeiende overgangen en een sterk contrast dat een duidelijke sfeer geeft aan alles, van stranden tot donkere grotten. De sprites van het avontuur waren ook ongewoon groot en gedetailleerd voor die tijd, maar toch geanimeerd op een manier die opnieuw 16-bits aanvoelde. Dragon's Trap gaf daarom het gevoel van een grotere en dynamischere wereld en ik heb er eigenlijk lang over nagedacht om het als nummer één te hebben, omdat ik vandaag zou zeggen dat het de mooiste van allemaal is.

(1) Battletoads (NES / 1991)
Deze was een beetje lastiger voor mij. Want toen dit spel uitkwam, was het ronduit schokkend lekker. Rare werd gewoon gek met effecten waarvan waarschijnlijk zelfs de NES niet wist dat hij daartoe in staat was met enorme sprites, flikkervrije presentatie, pseudo-3D en achtergronden die op een nieuwe manier werden behandeld. Er was echt niets vergelijkbaars en het was ongelooflijk creatief gebruik van de NES-hardware. Tegenwoordig kunnen sommige effecten en details ervoor zorgen dat het spel een beetje ploeterend aanvoelt, en Wonder Boy III: The Dragon's Trap is bijvoorbeeld veel vriendelijker voor het oog. Maar toch. In die tijd was het moeilijk te geloven dat het de oude NES was die graphics op het scherm uitspuugde, terwijl Turtles-kopieën Pimple, Rash en Zitz zich een weg baanden door bijna belachelijk gevarieerde banen, waardoor Rare de grafische koningen van de jaren 90 werden.