Het zou me echt niet moeten verbazen, want de geruchten zijn zo consistent, maar Nintendo is de beste in het bewaren van geheimen, en zelfs zij konden niets verbergen over de Switch 2. Al in september kregen we te zien hoe de console eruit zou zien, en waar dergelijke lekken voorheen bijna altijd resulteerden in mensen die "nep" schreeuwden, gingen er deze keer maar een paar mensen die kant op.

Maar nu weten we dat de console er precies zo uitziet als mensen beweerden, dat de Joy-Cons zullen worden bevestigd met nieuwe oplossingen, dat hij achterwaarts compatibel zal zijn en dat al het andere lijkt te kloppen. Ik denk dat we hierbij kunnen stellen dat als zelfs Nintendo geen enkel geheim kan bewaren, niemand dat kan.

Sony's Playstation 5 Pro was bijna een publiek geheim op hetzelfde terrein als de Switch 2, en vanaf nu zijn er geen hardwareverrassingen meer. Er zijn veel te veel mensen bij betrokken en het is genoeg dat de zwakste schakel voor een dag een beroemdheid wil worden (en misschien een cent krijgt voor de moeite?) en het wordt geknipt.

Natuurlijk kan ik dit een beetje saai vinden. Hoewel een hardware-aankondiging niet hetzelfde is als het einde van een film verpesten, is het nog steeds iets van hetzelfde gevoel. Het hebben van een aankondiging om naar uit te kijken is al tientallen jaren een zilveren randje in de gamewereld, en ik kan niet anders dan het gevoel hebben dat de korte presentatie van vandaag iets van een anticlimax was, zowel wat er werd getoond als wat het betekent voor de toekomst.

Het enige dat echt nieuw was, was Mario Kart – waarover ook geruchten gingen.

Ik heb net een artikel geschreven over geruchten die binnenkort hier bij Gamereactor zullen komen, waar ik natuurlijk al het gepraat over Half-Life 3 dat eindelijk onderweg is, heb opgenomen. Het was Petter die me vrij laat introduceerde in de serie, namelijk toen The Orange Box uitkwam. Sindsdien heb ik het licht gezien en ben ik dol op de ietwat rustige avonturen van Freeman.

Natuurlijk zou ik er graag meer willen hebben, maar... Dat is nog niet gebeurd, behalve de VR-slot Half-Life: Alyx van het andere jaar. In de meer dan (jawel!) 20 jaar die zijn verstreken sinds Half-Life 2 werd uitgebracht, zijn er talloze geruchten geweest die duidelijk wijzen op het feit dat er eindelijk een nieuwe game in de serie is, en dat er onlangs is gezegd dat het nu op elk moment zal worden aangekondigd met veel bewijs in de vorm van databases en stemacteurs - zou goed moeten zijn, ik was half ziek van vreugde.

Maar hoewel ik een eeuwige optimist ben en altijd uitkijk naar alle aankondigingen, game-evenementen en dergelijke, ben ik laconiek cynisch als het gaat om Half-Life 3. Er zijn zo vaak wolvenkreten geweest dat ik persoonlijk nauwelijks nog de energie heb om te speculeren en geruchten over de zaak te lezen. Voor mij is het het spel geworden dat zal komen wanneer het komt - wat waarschijnlijk nooit zal gebeuren.

Als ik het heb verpest en het spel wordt daadwerkelijk getoond, beloof ik dat ik hier thuis wild zal draaien en headbangen, maar totdat dit gebeurt, kan het me niets schelen van alle geruchten.

Dus... Komt Half-Life 3 ooit uit?

Toen ik twintig jaar geleden de Lord of the Rings-reels in de bioscopen zag, was ik natuurlijk onder de indruk, maar het stoorde me daar en toen dat er iets te veel vrijheden werden genomen ten opzichte van het bronmateriaal, iets wat later met de uitgebreide versies sterk werd verholpen.

In de kerstvakantie hebben mijn tante en ik ze nog eens doorgekeken, en dit is de eerste keer sinds ik ze in de bioscoop heb gezien dat ik ze in hun geheel heb bekeken. Wat me zoveel jaren later opvalt, is hoe goed ze eigenlijk staan. Alles viel gewoon op zijn plaats en de effecten zijn zoveel beter dan de hedendaagse prequel-trilogie met Star Wars. Het vergelijken van Jar Jar Binks met Gollum is bijna beschamend.

Maar... Nu ben ik er niet op uit om de prequel-films (die ik eigenlijk leuk vind) weg te gooien, maar in plaats daarvan wil ik zoveel later benadrukken wat ik zo goed vind aan het werk van Peter Jackson. Dat Ian McKellen als Gandalf een van de beste castings ooit is, daar zijn we het denk ik allemaal over eens, maar Sean Astin als Samwise is waarschijnlijk degene die zoveel jaar later voor mij het meest slaat. Hij gaat echt aan het werk waar veel van de anderen nogal eendimensionale rollen hebben (inclusief Elijah Wood als Frodo).

Andere dingen die me opvallen, zijn dat de films één en twee aanzienlijk beter zijn dan de derde, wat eigenlijk gewoon een lange slog is die ik niet echt veel vind voor films, en een beetje te veel vertrouwt op dingen die op het laatste moment gebeuren en timing tussen gebeurtenissen die qua tempo lastig aanvoelen (zoals iedereen moet poseren na de introductie terwijl mensen sterven in drifts voordat het begint te vechten). Toen ik ze zag, dacht ik dat de derde de beste was, maar vandaag zou ik boven alles deel één staan, maar ook twee hoger.

Ik herinner me Gollum als een technisch meesterwerk, en qua ontwerp wordt hij nog steeds briljant en voortreffelijk vertolkt door Andy Serkis. Maar hij ziet er vaak uit als een ietwat plastic videogamepersonage, wat redelijk is gezien het feit dat hij rond dezelfde tijd verscheen als de Gamecube. In mijn hoofd herinnerde ik me waarschijnlijk dat Gollum er beter uitzag dan hij - ook al verslaat hij Jar Jar (en ook de latere Dobby uit de Harrry Potter-films) met paardenlengtes.

Anders zijn er maar weinig gelegenheden die niet voldoen. Een vraagteken dat ik wil weggooien is dat Gandalf nooit aanvoelt als een tovenaar, zeker niet als een  meesterlijke, maar meer als een echt verdomd scherpe vechter. Naast dat hij dingen weet en kan schitteren met zijn toverstok, beoefent hij zelden magie op de manier die we gewend zijn van werkelijk alle andere fantasiecontexten. 

Samenvattend, ik vind The Lord of the Rings-trilogie nu leuker dan toen het uitkwam en ik ben echt onder de indruk van hoe goed het de tand des tijds heeft doorstaan op een manier die maar weinig andere hedendaagse producties hebben gemaakt. 

Deze lurifax is nog steeds een magisch personage (afbeelding cred New Line Cinema).

Lange tijd waren role-playing games synoniem met nogal trage games waarbij je langzaam ging, door de rommel van het menu levelde en veel tijd moest besteden aan het proberen om op verschillende manieren vooruit te komen. Het is moeilijk om een exacte datum te geven waarop dit begon te veranderen, maar misschien ergens nadat Final Fantasy X en The Elder Scrolls III: Morrowind in de vroege jaren 2000 werden uitgebracht.

Hierna is het langzamerhand duidelijk geworden in de richting van action-ifying het role-playing genre, in zo'n milde mate dat ik vandaag de dag vaak niet echt weet of ik een actiespel met role-playing elementen of een role-playing game zonder role-playing speel. Het is niet per se kritiek, want ik weet ook dat veel mensen van dit soort games houden, maar voor mij heeft het ertoe geleid dat bijvoorbeeld Final Fantasy, de titels van Bioware en steeds vaker onze eigen weg gaan.

De lawine van Japanse RPG's van vorig jaar heeft echter geleid tot een lichte boost voor RPG's die weer aanvoelen als RPG's, iets dat ook wordt versterkt door het feit dat de reguliere Like a Dragon-serie nu op menu's is gebaseerd en het enorme succes van Baldur's Gate III. Nu het gerucht gaat dat een geheime game die volgende week tijdens het evenement van Microsoft te zien zal zijn, een remaster of remake van The Elder Scrolls IV: Oblivion zou kunnen zijn – ben ik daarom een beetje benieuwd.

Het origineel was een soort ontbrekende schakel tussen de oude, extreem duidelijk op rollenspellen gerichte Bethesda-titels en de modernere die vaak aanvoelen als actietitels met een level omhoog in een open wereld. Ik ga ervan uit dat het spel zal worden aangepast, maar op welke manieren en in welke mate? Zal het nog steeds zo duidelijk geworteld zijn in de basis van Bethesda, of zal het meer lijken op Fallout 4 en Starfield?

Dit zal me onthullen wat we kunnen verwachten van The Elder Scrolls IV, als de tijd daar is. Zal er nog meer worden uitgekleed om het spelen gemakkelijk te maken, of is de slinger de andere kant op gaan slingeren, is het tijd voor wat minder handjes vasthouden en diepere spelsystemen weer?

Wat heb je liever als het gaat om rollenspellen, langzaam en dieper, of meer actiefocus?

Dit ding met spiergeheugen is een moeilijk iets dat iedereen meestal op verschillende manieren wil definiëren, wat het is en hoe het werkt. Hoe het ook zij, ik weet het niet, maar  ik merk op dat ik nog steeds bijna crimineel goed ben in oude en zeer moeilijke klassiekers.

Het klinkt misschien aanmatigend en onzweeds, en natuurlijk zijn er mensen die veel scherper zijn dan ik, maar afgelopen week (toen ik kerstvakantie had) heb ik van de gelegenheid gebruik gemaakt om veel retro te spelen. Dit omvatte de eerste twee Mega Man, Life Force Salamander, en Super Probotector. Ze werden allemaal gespeeld op een plat scherm met verschillende soorten emulaties (officieel uitgebrachte gamecollecties), en ze worden allemaal als heel, heel moeilijk beschouwd.

In het geval van Mega Man stierf ik een keer toen ik het voor het eerst in misschien tien jaar speelde, in het geval van Mega Man 2 moest ik zeker doorgaan, maar speelde op Hard, en beide Konami-actiegames werden gespeeld zonder vals te spelen op de hoogste moeilijkheidsgraad - maar echter, Ze hadden een paar pogingen. Natuurlijk is het meer dan spiergeheugen dat hier een rol speelt, en dit zijn allemaal mijn absolute favoriete retro-games, maar ik ben nog steeds verbaasd over hoe strak alles is ingeprent (zoals de Mega Man-blokken die er een voor een uit springen).

Ondanks de voor de hand liggende vertraging die optreedt bij draadloze controller, emulatie en flatscreen-tv, ben ik een beetje gefascineerd door hoe gemakkelijk het was om door al deze klassiekers te komen. Het is echt alsof je leert fietsen, denk ik, en dat had ik waarschijnlijk ook niet verwacht.

Ligt het aan mij die typt dat de muziek in NES-games te snel gaat als ze op originele snelheid worden afgespeeld (in Europa ging de muziek 17% langzamer)?