Broken Sword - Shadow of the Templars: Reforged

The Broken Sword -serie heeft altijd een speciaal plekje in de harten van veel gamers gehad. Ik herinner me nog levendig dat ik het in de jaren negentig voor het eerst speelde en die ervaring is me sindsdien bijgebleven. Sindsdien zijn er vijf games in de serie uitgebracht, evenals een groot aantal remasters en releases voor bijna elk denkbaar platform. Volgens Charles Cecil, de man achter Revolution, die de games ontwikkelt, is deze brede beschikbaarheid de reden dat de studio zo lang heeft kunnen overleven. Het heeft nieuwe generaties gamers in staat gesteld om deze klassieker te ervaren. Nu hebben we opnieuw het genoegen om terug te keren naar de eerste en meest geliefde game in de serie, dit keer met een nieuwe en bijgewerkte versie. Ik had het geluk om de fysieke collector's edition te bemachtigen, dus ik ben hier om je te vertellen of deze editie 28 jaar na de oorspronkelijke release nog steeds de moeite waard is om in te investeren.

Er zijn veel versies van het eerste spel in de serie. De nieuwste versie, Broken Sword - Shadow of the Templars: Reforged, heeft niet dezelfde proloog als de "Director's Cut"-versie, waar Nico vanaf het begin bij het verhaal betrokken was. Deze proloog was behoorlijk anders dan de rest van het spel en voelde een beetje misplaatst, vooral door de technische verschillen in geluidskwaliteit. De voice-acting in de proloog was van een hogere kwaliteit dan de rest van het spel, wat de overgang naar het originele deel heel duidelijk maakte en bijna storend voor de ervaring. Ik ben dan ook erg blij dat deze proloog in de nieuwe Reforged editie is verwijderd. Dit betekent dat het spel op dezelfde manier begint als het origineel, waardoor het nostalgische gevoel behouden blijft.

Het spel begint met George Stobbart die buiten een café in Parijs zit wanneer een nogal griezelige clown verschijnt en het café binnenkomt. Kort daarna ontploft er een bom en de ramen van het café barsten als George door de kracht van de ontploffing op de grond wordt gegooid. Hij staat op uit de ruïnes, waar alles stil is geworden, en gaat het café binnen om te onderzoeken wat er is gebeurd. Hij vindt een oudere man dood en een geschokte serveerster die hij begint te ondervragen. Alles aan de situatie is mysterieus en George besluit erachter te komen wat er achter deze plotselinge gewelddaad zit. De openingsscène zet al snel de toon voor wat een groots avontuur zal worden, aangezien George wordt meegezogen in een wereld van geheimen en samenzweringen die zich over heel Europa uitstrekt. Het verhaal bevat ontmoetingen met historische figuren en gebeurtenissen, met name gerelateerd aan de Knights Templar, die altijd deel heeft uitgemaakt van de aantrekkingskracht van de serie.

Voor veel fans zit dit uitgangspunt in hun geheugen gegrift, en voor degenen onder ons die het spel meerdere keren hebben gespeeld, is het bijna als thuiskomen. Het is verfrissend om te zien dat de Reforged editie deze iconische start en sfeer heeft behouden. Het verhaal houdt nog steeds stand en het is nog steeds een plezier om George te volgen terwijl hij probeert te ontrafelen waarom het café werd gebombardeerd, en neemt hem mee naar enkele van de beroemdste en meest mysterieuze locaties van Europa. Ook al ken ik het spel bijna uit mijn hoofd, het is nog steeds een genot om het opnieuw te spelen en meegezogen te worden in de wereld van samenzweringen en geheimen. Het is een perfecte mix van historische feiten en fictie die de ervaring zowel vermakelijk als tot nadenken stemmend maakt. Als geschiedenisleraar waardeer ik vooral hoe het spel de geschiedenis van de Tempeliers in het verhaal verweeft, wat het voor mij persoonlijk nog spannender maakt.

Maar wat maakt de Reforged editie bijzonder? Ten eerste zijn de graphics sterk verbeterd. De originele graphics waren charmant, maar korrelig en een beetje gebrek aan detail. In Reforged is alles geüpdatet en zijn de achtergronden met de hand opnieuw getekend in prachtige 4K resolutie. Dit betekent dat je nu details kunt zien die voorheen verborgen waren of heel moeilijk te onderscheiden waren. Tegelijkertijd heeft Revolution ervoor gezorgd dat de nieuwe graphics nog steeds trouw aanvoelen aan het origineel, wat ongelooflijk belangrijk is voor mij als fan. Vaak zie je remasters waarbij de ontwikkelaars te veel veranderen en een deel wegnemen van wat het originele spel speciaal maakte. Gelukkig is dat hier niet het geval. De graphics zijn gemoderniseerd, maar het nostalgische gevoel is intact, waardoor Reforged aanvoelt als een perfecte balans tussen oud en nieuw.

Ik was een van de fans die het spel steunde op Kickstarter, en Revolution is gaandeweg heel open geweest over het ontwikkelingsproces. Een van de dingen die ze hebben gezegd, is dat ze alle animaties helemaal opnieuw moesten maken, waardoor ze meer details konden toevoegen dan in het origineel. Dit is vooral merkbaar in het gezicht van George, waar je nu kleine nuances en kenmerken kunt zien die voorheen moeilijk op te pikken waren. Dit geeft de personages meer diepgang en maakt het spel visueel nog indrukwekkender. De animaties voelen vloeiender aan en het hele spel heeft een vleugje van de karakteristieke Don Bluth-stijl gekregen, die perfect past bij de cartoonachtige esthetiek.

Hoewel er veel dingen zijn verbeterd, zijn er nog steeds enkele aspecten van het spel die niet zijn veranderd. De puzzels waar het spel bekend om staat, zijn nog steeds even cryptisch als altijd. Zo maakt de beruchte geitenpuzzel nog steeds deel uit van het spel. Deze puzzel is een soort meme geworden onder fans van de serie, omdat het notoir moeilijk te achterhalen is. Ondanks het frustrerende karakter maakt het echter deel uit van de oorspronkelijke ervaring, en ik ben blij dat Revolution ervoor heeft gekozen om het te behouden, ten goede of ten kwade. Het maakt deel uit van wat het spel maakt tot wat het is en het zou verkeerd hebben gevoeld om het te verwijderen of te veranderen.

Een andere grote verbetering in de Reforged editie is de voice-acting. In het originele spel was de audio erg gecomprimeerd, wat betekende dat de stemacteurs vaak klonken alsof ze door een sok spraken. Dit probleem is gecorrigeerd in Reforged, waar de voice-acting nu veel duidelijker en scherper is. Hoewel het geluid nog steeds niet helemaal op één lijn ligt met wat we gewend zijn in moderne games, is het een duidelijke verbetering ten opzichte van het origineel en maakt het de dialogen veel aangenamer om naar te luisteren. Dit is vooral belangrijk omdat de dialoog een groot deel uitmaakt van de charme en persoonlijkheid van het spel.

Ook de besturing is geüpdatet. Reforged kan nu worden gespeeld met een controller, muis en toetsenbord, waardoor het spel toegankelijk is voor zowel pc- als consolespelers. De besturing voelt soepel en responsief aan, en het is duidelijk dat er veel moeite is gedaan om ervoor te zorgen dat de ervaring net zo goed aanvoelt, ongeacht op welk platform je speelt. Ik heb het met zowel de controller als de muis gespeeld en beide werken heel goed, wat een groot pluspunt is voor het spel.

De muziek in Reforged is ook bijgewerkt, en het is een van de dingen die het spel echt naar een nieuw niveau tilt. De iconische soundtrack van Barrington Pheloung is opnieuw opgenomen en het resultaat is fantastisch. In het origineel was de muziek erg gecomprimeerd, waardoor het niet echt tot zijn recht kwam. In Reforged is de muziek echter geremasterd, wat resulteert in een veel genuanceerder en sfeervoller ervaring. Pheloung, die helaas niet meer onder ons is, zou ongetwijfeld trots zijn geweest op hoe zijn composities in deze versie klinken. De muziek is een groot deel van de identiteit van het spel en het is geweldig om het in zo'n hoge kwaliteit te horen.

Dus, Broken Sword - Shadow of the Templars: Reforged nog steeds de moeite waard om bijna 30 jaar na de oorspronkelijke release te spelen? Zeker weten. De game is erin geslaagd om alles te behouden wat het origineel speciaal maakte, terwijl het de updates kreeg die het nodig had om een modern publiek aan te spreken. Het verhaal, de personages en de sfeer zijn nog steeds even boeiend als altijd, en de technische verbeteringen maken de ervaring nog beter. Voor oude fans is het een nostalgische reis terug naar een tijd waarin avonturengames op hun hoogtepunt waren, en voor nieuwe spelers is het een perfecte gelegenheid om een echte klassieker te ervaren in een bijgewerkte versie. Ik kan het alleen maar aanraden.