Cairn

Of het nu Grow Home, Jusant of het enorm populaire Peak is, het is duidelijk dat het menselijk instinct een natuurlijke affiniteit heeft met klimspellen, of we nu geïnteresseerd zijn in klimmen buiten aparte virtuele werelden of niet. Er is duidelijk iets aan het systematisch beklimmen van een steile rotswand dat gewoon goed past bij interactieve game-ontwerpen, en The Game Bakers' Cairn neemt de taak op zich om zo'n bevredigende en realistische klimervaring te leveren dat het ook een succes is geworden met... Nou ja, degenen die klimmen. Op echte rotswanden.

In Cairn ben jij Aava, gespeeld door Sophia Eleni, die vastbesloten is de eerste mens ooit te worden die de angstaanjagende berg Kami overwint, een taak die zelfs de meest ervaren klimmers "onmogelijk" noemen. Het is vanaf het begin duidelijk dat Aava dit niet om de juiste redenen doet, dat trauma, ongezond perfectionisme en het onvermogen om zich op het land te vestigen de belangrijkste drijfveren zijn, en dit brengt ons bij een van de centrale centra van het spel, waar ik denk dat het heel individueel zal zijn hoe je op Aava reageert, haar reis en de manier waarop ze zichzelf en anderen behandelt.

Zie je, Aava is - en daar valt niet omheen - een beetje een eikel. Ze is scherp, onbeleefd, arrogant en zo egocentrisch dat haar ambitie een soort oogkleppen is geworden. Ze kan alleen haar eigen doel zien en kan duidelijk de motivaties van anderen niet begrijpen of de noodzakelijke verbinding met haar omgeving maken om zelfs maar te begrijpen dat anderen dat niet zijn...... nou ja, haar. Zo is het eigenlijk de hele film, en haar bijna opvallende "douchebaggery" is zo giftig dat ze andere bijpersonages begint te verpesten met haar giftige hyperambitie.

Is het dus verfrissend om als een eikel te spelen? Een eikel die eigenlijk de hele tijd een eikel blijft? Misschien. Aava werkt mensen zeker niet kwalijk, dat is zeker, maar tegelijkertijd zou je kunnen stellen dat ze helemaal haar eigen persoon is en dat er geen commerciële stroomlijning is geweest om haar zo aantrekkelijk mogelijk te maken voor het grote publiek. Dit is een van de bepalende kenmerken van het spel, wat het zowel spannend als soms frustrerend maakt.

Dus Aava klimt om de verkeerde redenen, maar klimmen moet ze, en afgezien van een paar relatief basale maar goed functionerende survivalmechanieken, is klimmen de enige manier waarop het spel met je communiceert en met je communiceert. Dit is eigenlijk een compliment, want klimmen in Cairn is... Nou, het is fantastisch. Je bestuurt één lichaamsdeel tegelijk, en het spel vertelt je welk deel het beste is om op elk moment te bewegen. Dit geeft het spel een meer systematische flow, waarbij je een rotswand in een constant tempo overwint, maar je aandacht altijd gericht is op de ondersteuning die elke "greep" krijgt van je handen of voeten. Aava's handen en voeten reageren vanzelf op welke oppervlakken je druk uitoefent, en opnieuw op welke lichaamsdelen haar gewicht dragen, en het voelt bijna altijd natuurlijk en responsief om te zoeken naar kleine grepen, inkepingen in de rots of elders om jezelf te stabiliseren.

Langzaam maar zeker leg je de verticale afstand tot de top van Kami afgelegd, waar richels, stalactietengrotten, oude tempels en weelderige bergweiden een adempauze bieden tussen deze intensere, uitdagende stukken. Hier vind je de benodigdheden voor de rest van de reis, want je moet Aava's dorst en honger in de gaten houden, en ervoor zorgen dat ze krijt voor haar handen heeft (wat de grip verbetert) en genoeg materialen om genoeg bouten te maken die als noodmaatregelen op de rotswanden werken. Je hebt beperkte ruimte in je rugzak, en door het kamp op te zetten kun je even pauzeren, eten koken voor de reis, zorgen dat je genoeg water hebt, en op alle manieren je volgende klim verbeteren naarmate je dichter bij de top van Kami komt.

Al deze systemen werken op zijn zachtst gezegd harmonieus samen, en deze ademruimtes, het inherente initiatief dat de systemen de speler geven, zijn cruciaal om het gevoel te hebben de situatie onder controle te hebben, terwijl ze ook mechanische en structurele veelzijdigheid bieden in een spel dat verder vrij uniek is in zijn uitdrukking. Met andere woorden, het voelt fijn als Cairn je iets anders laat doen dan alleen klimmen, en elk van deze kleine ademruimtes, of het nu gaat om het verkennen van een verlaten bergdorp of gewoon kamp opzetten en een kom noedels maken en een kop thee drinken, doen je opgelucht ademhalen - net als Aava. Tot dusverre goed.

En het is eigenlijk een prachtige reis, al met al. De vrij specifieke grafische stijl van het spel is grotendeels goed gekozen, wat het spel een kleurrijke, expressieve en unieke uitstraling geeft, die slechts wordt ondermijnd door een paar scènes waarin het ontbreken van diepgaandere gezichtsuitdrukkingen Aava's gedachten en gevoelens niet op een manier overbrengt die je kunt oppikken. Maar in al zijn pompeuze grootsheid is Cairn een prachtig spel met een duidelijke richting, en dankzij de opvallende muziek van de Deense componist achter Limbo en Inside, Martin Stig Andersen, samen met The Toxic Avengers en de Frans-Braziliaanse componist Gildaa, is het een meesterwerk om naar te luisteren.

Er zijn een paar gevallen waarin dit systeem waarbij één lichaamsdeel tegelijk beweegt wat onnodige "schokkerigheid" introduceert, waarbij Aava's ene been draait en draait in een bijna belachelijke hoek, of waar ze op het punt staat te bezwijken onder de druk van haar eigen gewicht ondanks het feit dat ze stabiel zou moeten kunnen staan zoals jij haar armen en benen hebt geplaatst. Gelukkig zijn deze momenten zeldzaam, en het klimmen zelf, en de pauzes waarin je je zorgen kunt maken over haar middelen, creëren twee harmonieuze helften die samen het kader vormen voor een vrij memorabel geheel.

Ik heb genoten van mijn tijd met Cairn, echt waar. Ik wou dat Aava haar karakter wat meer had laten zien. Terugkomend op de manier waarop het spel haar positioneert, wordt er veel over haar gesproken, en hoewel dit subtiel en ingetogen is, had het nuttig kunnen zijn geweest om wat meer van zichzelf te laten zien. Dat gezegd hebbende, is ze niet bepaald een oppervlakkig personage, en Cairn is geen vergeetbaar verhaal over persoonlijke trots, giftige ambitie en het vermogen om slechte motieven in jezelf en anderen te herkennen.

Het kostte me acht uur om de top te bereiken, en het is echt de reis en de prijs waard.