Call of Duty: Black Ops 6 Hands-on preview: we hebben CoD Next bijgewoond om Multiplayer, Zombies en Warzone te testen

Verblijvend aan de Watergate Hotel met uitzicht op de Washington Monument, worden we in zwarte auto's opgepikt door mannen in strakke pakken. Activision is meestal gevestigd in Los Angeles, dus de keuze om de Call of Duty Next van dit jaar aan de andere kant van het continent in de Amerikaanse hoofdstad te houden, is duidelijk een thematische keuze. Het feit dat de pers en influencers van de wereld in het historische Watergate Hotel verblijven, is ook geen toeval. Het hele apparaat is op zijn plaats; Het is Call of Duty Black Ops 6: The Truth Lies, zegt de bussen die de National Mall omcirkelen.

Na de lauwe ontvangst van Modern Warfare III vorig jaar, waar Call of Duty in een zeldzaam geval de eerste plaats moest toegeven in de best verkochte games van het jaar, lijdt het geen twijfel dat Activision zijn stempel wil drukken met de volgende titel in de serie. Er is ons een actievolle en epische singleplayer-campagne beloofd, een terugkeer naar een klassieker Zombies -pakket, compleet met een vervolg van het verhaal, en nieuws en toevoegingen aan Warzone. En natuurlijk gaan we de nieuwe Omnimovement uitproberen.

Als het gaat om veranderingen en toevoegingen aan de kerngameplay van Call of Duty, is het de Omnimovement die het potentieel heeft om een echte innovatie en mijlpaal te zijn. Natuurlijk zijn er tal van kleine aanpassingen en toevoegingen die bij een nieuwe release horen, maar Omnimovement heeft het potentieel om de manier waarop je CoD speelt op een fundamenteler niveau te veranderen.

Kortom, het idee is dat je nu in alle richtingen moet kunnen sprinten en springen in plaats van alleen maar vooruit zoals voorheen. Er is hier geen bullettime, maar in de preview-beelden die we te zien krijgen voordat we het zelf kunnen proberen, zien we spelers zichzelf rondgooien en tegenstanders neerschieten die in de lucht hangen alsof ze Max Payne zijn. Natuurlijk is een geplande en bewerkte presentatie één ding, dus de overheersende vraag als we achter de schermen gaan zitten, is of het werkt?

Daar komen we zo op terug, laten we eerst het programma schetsen en een paar beloftes en nieuwtjes in kaart brengen. Next is een live-evenement, dus sommigen van jullie hebben het misschien gevolgd, maar wat we moesten spelen was de reguliere multiplayer, vervolgens Zombies en ten slotte Warzone. De multiplayer is dezelfde bètaversie waar pre-orderers en Game Pass -abonnees op 30 augustus toegang toe hebben. Het bestaat onder andere uit vijf nieuwe 6v6-kaarten. Ze vallen allemaal binnen het bereik van middelgrote tot kleine afmetingen, en de ontwikkelaars hebben heel bewust grotere kaarten de rug toegekeerd ten gunste van de populaire intense gevechten die plaatsvinden op kleinere kaarten - en dat is wat je krijgt. De kaarten zijn nieuw, maar ze voelen niet nieuw aan. Sterker nog, ik bleef achter met het gevoel dat ik ze allemaal al eerder had gespeeld en moest meerdere keren vragen of degene die ik speelde nieuw was. Visueel vallen ze ook niet veel op. Ondanks dat er een solide esthetiek uit de jaren 90 werd beloofd, zou ik niet veel visueel verschil merken als ze discreet in de rotatie van Modern Warfare III zouden worden gestopt. Dit is niet zozeer een kritiek op de kwaliteit van de kaarten in termen van gameplay, maar gewoon een beetje teleurstellend wanneer de ontwikkelaars zelf zoveel nadruk hebben gelegd op Black Ops 6 die zich afspeelt in 1991, en dat "je het zult voelen".

Hoewel het veel ondeugden had, lijdt het geen twijfel dat Modern Warfare III goed voelde om te spelen; Omdat Call of Duty over het algemeen goed voelt om te spelen. Hetzelfde kan hier gezegd worden, en ik denk dat ik gerust kan zeggen dat Black Ops 6 op dat niveau niet zal teleurstellen. Man, het voelt goed om te spelen. Niets suggereert een fundamentele herziening van het model dat we kennen, maar een aanpassing en focus op wat werkt. Ik ben zelf een controller man, ik speel bijna nooit met muis en toetsenbord, en als een first-person shooter wat mechanische problemen heeft, merk ik dat meteen. Ik herinner me nog goed dat ik vorig jaar met Redfall ging zitten. Het voelde bijna alsof je terug was in de vroege Nintendo 64-dagen, toen noch de console noch de controller gewend waren aan dit soort games. Maar Call of Duty zit er meestal bovenop, en dat lijkt het geval te zijn, zo niet een beetje beter, in Black Ops 6, en met dat in gedachten is het tijd om in de zogenaamde Omnimovement te stappen. Activision heeft veel van deze functie gemaakt in hun promoties - bijna tot op het punt van dwaasheid - maar misschien is het echt een kleine revolutie. Of toch niet?

Nou, niet helemaal. Mijn grootste zorg over de nieuwe functie werd echter gelukkig weggenomen. Ik was bang dat je iedereen meer zou zien vliegen en schaatsen als een amateurturnteam, dan je al doet, maar dat is niet het geval. De verandering is een stuk subtieler, maar sterk genoeg om je af te vragen waarom het niet altijd zo was. Ik sprak een paar streamers die met een muis en toetsenbord spelen en hun ervaring was dat het een beetje 'janky' aanvoelde. Persoonlijk denk ik dat het meer een kwestie van wennen is. Zoals ik al zei, ik speel zelf met een controller, en het voelt gewoon geweldig - en vooral leuk! Ik speel bijna nooit games zoals Call of Duty voor de competitie, maar om plezier te hebben, en mijn ervaring met Omnimovement was dat het gewoon leuker is. Jezelf in een willekeurige richting gooien in een wanhopige poging om kogels te ontwijken, verhoogt het drama, verhoogt het heroïsche gevoel, verhoogt de funfactor. Als ik zeg dat Omnimovement niet helemaal is wat het is gehypet, is dat omdat het veel meer aanvoelt als een kwaliteitsverbetering dan als een fundamentele verandering, en we zullen pas zien hoeveel het echt betekent als mensen het spel op een grote manier in handen krijgen. Het meest positieve aan Omnimovement is in mijn ogen dat het de deugd vervult dat games de speler tools moeten geven om controle te voelen, tools om een verhaal te creëren, en Omnimovement is een stap in die richting, in plaats van een daadwerkelijke verandering in de basisgameplay. Het zal niet lang meer duren voordat we clips zien van mensen die wilde stunts doen met Omnimovement. En nu willen noch ik, noch jij het woord "Omnimovement" meer lezen in dit artikel, dus laten we verder gaan met het volgende deel: Zombies!

Zombies in Call of Duty ging snel van een leuke toevoeging naar een verwachte en permanente vaste waarde. In Modern Warfare III probeerden de ontwikkelaars Zombies in een Warfare -achtig model te stoppen - met minder succes, zouden sommigen zeggen. In Black Ops 6 is echter een meer traditionele ervaring gecreëerd. Het is ook duidelijk dat er veel moeite en budget in is gestoken, en het verhaal - ja, er is een verhaal - gaat verder van de vorige games. Ik hoorde een streamer, die zich voornamelijk richt op het Zombies -gedeelte van Call of Duty, proberen uit te leggen wat er allemaal eerder is gebeurd. Het was moeilijker te begrijpen dan het Marvel multiversum, maar dat maakt niet uit. Dat is wat mensen willen, en dat is wat de ontwikkelaars willen maken. Visueel en technisch lijkt de aankomende Zombies release indrukwekkend te zijn.

Het is duidelijk dat er wat geld in is gegooid. Helaas voelde het alsof ze het model gewoon van Modern Warfare III hadden genomen en het hadden verkleind. We speelden op een map genaamd Liberty Falls, een klein stadje in de vroege jaren '90 in de VS. Hier moet je verkennen en speurtochten doen. Je kunt je uitrusting upgraden, nieuwe gebieden ontgrendelen en naarmate het spel vordert in rondes, worden er steeds meer monsters toegevoegd. Als je het lot niet meer durft te tarten, kun je ervoor kiezen om te ontsnappen en een deel van de items die je hebt verzameld te houden. Zoals ik al zei, het werkt visueel en technisch goed - ondanks dat het een bètaversie is - maar na ongeveer 10 minuten verveelde ik me. Het moet gezegd worden dat we na een uur adrenaline-pompende multiplayer ook meteen naar het Zombies gedeelte gingen. Ik moet meer zien om een weloverwogen mening te ontwikkelen, maar zoals een jongere collega het achteraf beschreef: "het is bedoeld om na school met je vrienden te zitten praten."

De show werd afgerond met het spelen van Warzone, een alfaversie van een gloednieuwe kaart. Nuketown is een van de meest geliefde en iconische Call of Duty kaarten, en Treyarch wilde, in samenwerking met Raven, Nuketown maken in Warzone. In de trailer, bijna Fallout -achtig, zien we een kleine cartoonmascotte praten over veiligheid en de kanttekeningen van blootstelling aan straling, en de ontwikkelaars willen duidelijk een verhaal en sfeer creëren die verder gaat dan Nuketown.

De kaart zelf is een stuk kleiner dan wat we tot nu toe in Warzone hebben gezien. Zonder het zeker te weten, zou ik gokken dat het ongeveer een kwart van de grootte van de vorige kaarten is. Het kleinere formaat heeft voor de hand liggende gevolgen die je snel beseft. In een gewone ronde van Warzone is het mogelijk om te landen, items te verzamelen en over het algemeen tot rust te komen voordat je andere spelers tegen het lijf loopt. Niet zo in Nuketown. Hier ontkom je er niet aan om vrijwel meteen ruzie te krijgen met je pistool en mes. Wat Nuketown aan oppervlakte mist, maakt het goed in verticaliteit. Er zijn tunnels en bunkers die ondergronds gaan, en kranen en gebouwen erboven. Er zijn daarom veel meer manieren om je te verplaatsen, en vuurgevechten ontwikkelen zich vaak in kleine gebouwen of gangen. Het is een verademing in Warzone, maar je verliest ook een deel van de ervaring die anders zo sterk is in Warzone. Tegen de tijd dat je klaar bent met een ronde, heb je meestal een heel verhaal meegemaakt met meerdere keerpunten. De langzamere gameplay geeft een gevoel van ontwikkeling en opbouw dat lijkt te verdwijnen in Nuketown. In plaats daarvan wissel je constant van wapen en vecht je met alles wat je te pakken kunt krijgen om te overleven. Er valt nog veel aan te passen van de ontwikkelaars en ik weet niet zeker of Nuketown een hit zal worden, maar het is iets nieuws en anders dat de formule mogelijk zou kunnen opschudden.

Naast de grote punten komen er veel kwaliteitsverbeteringen met Black Ops 6. Een van de meest opvallende is dat wijzigingen die je aanbrengt in individuele wapens in je uitrusting verschijnen in alle spelmodi. Een wellicht kleine, maar welkome verbetering. Mijn persoonlijke favoriet zijn echter de menu's en skin-elementen. Treyarch heeft veel bezuinigd op knoppen en informatievakken, wat heeft geleid tot een frisse en strakke look, in tegenstelling tot wat we gewend zijn.

Activision heeft alles gegeven wat het kon doen toen ze Call of Duty Next 2024 organiseerden. Ik durf de kosten achter het evenement niet te raden. Het is ongetwijfeld een evenement gericht op streamers, en wij traditionele schrijvers stonden meer aan de zijlijn - letterlijk. Als je echter al het feest weghaalt en alleen naar de huidige staat van Black Ops 6 kijkt, blijft er een positief beeld over. Het zal geen revolutie teweegbrengen in de serie, maar het lijkt erop dat we kunnen uitkijken naar genoeg verbeteringen en genoeg nieuwe inhoud om het gebruikelijke prijskaartje aan een Call of Duty -game meer te rechtvaardigen dan vorig jaar het geval was met Modern Warfare III.