Call of Duty: Warzone is terug

Het is nu tijd voor de franchisemanagers van Activision om te beseffen wat wij gamers hen al jaren proberen te vertellen: Warzone moet worden bevrijd van de jaarlijkse Call of Duty-releases en de game moet bij Raven Software blijven en niet worden gegooid tussen studio's die niet lijken samen te werken. Laat Warzone bestaan als een eigen product, met een eigen identiteit, en laat Raven de baas blijven spelen met de steun van High Moon en Beenox.

Want nadat Treyarch afgelopen november Warzone annuleerde, is het vijf maanden geleden en heeft de game 80% van zijn actieve, reguliere spelers verloren. Meer dan 80% volgens meerdere bronnen uit de industrie. In een poging om een stervend Battle Royale-spel nieuw leven in te blazen en te proberen alle miljoenen mensen die Warzone verlieten terug te lokken, stopte met spelen - Raven kreeg weer de leiding en Beenox (die Al-Mazra en Vondel maakte, twee geweldige kaarten) kreeg de taak om Verdansk en verder te upgraden; min of meer alle wijzigingen wissen die in november 2024 zijn aangebracht.

Het was duidelijk, hoewel niet ronduit vermeld, in Activision's eigen 'patch notes' voor de grote update van gisteren dat het idee was om Omnimovement bijna volledig te verwijderen, het buitsysteem te herstellen met zwevende objecten / wapens en de mogelijkheid om 9 mm kanon in de lucht te schieten, op weg naar de grond (vanuit het vliegtuig), het serverpark bij Demonware te upgraden met machines die werken op een hogere ticrate dan 10-20Hz en proberen zich te ontdoen van de ronduit bizar aantal valsspelers die Warzone aan het einde bezetten. Het is natuurlijk nog te vroeg om na één nacht te zeggen of ze erin zullen slagen het grootste deel van de verloren spelers terug te lokken of niet, maar het is geen sinecure om na vier uur spelen te concluderen dat Raven Software hier geweldige dingen heeft gedaan - net als Beenox. Want na vijf maanden van hopeloze ontwerpbeslissingen en rotte in-game prestaties, voelt Call of Duty: Warzone weer aan als een werkende, uitgewerkte game. Net als in september 2024. Net als in mei 2020.

Omnimovement is bijna volledig verwijderd, wat een zeer welkome verbetering is en de beweging doet me nu meer denken aan een mix tussen Modern Warfare III: Warzone en de game uit 2020, het origineel. Glijden over de grond voelt een beetje anders aan dan alle vorige versies, omdat er een geperste, korte kleine vertraging lijkt te zijn in de manier waarop je personage zijn 'glijbaan' uitvoert, wat prima is, als je het mij vraagt. Er was, naar mijn bescheiden mening, een vleugje te veel arcade-soepelheid in de manier waarop je bewoog in Warzone van 2019-2020, terwijl Warzone 2.0 aantoonbaar te zwaar en traag was voor veel spelers. Omnimovement en de manier waarop de game vanaf november vorig jaar werd ervaren, is echter het slechtste gamegevoel in Call of Duty: Warzone ooit en dat dit de afgelopen maanden een prioriteit was voor Raven om op te lossen, is niet bijzonder moeilijk te begrijpen.

Verder zijn de graphics weer terug waar ze afgelopen zomer waren. De game ziet er weer geweldig uit. De absurd diepe activabibliotheek van Infinity Ward wordt nu weer volledig benut, de texturen hebben een hoge resolutie (ik speel op Playstation 5 Pro), de belichting is fantastisch en de problemen met de tekenafstand met anti-aliasing en wazige zichtbaarheid van de snotterige Treyarch-kaart Area 99 zijn weggevaagd. Het geluid is ook weer geweldig. Ongelooflijk beter dan het was in Black Ops 6: Warzone vanaf afgelopen november, toen Activision besloot terug te gaan naar het PS3-tijdperk op het gebied van audio en ook van de gelegenheid gebruik maakte om betere in-game audio te verkopen voor echt geld in een game die niet werkte. Dit is allemaal opgelost en ik zou zeggen dat het akoestisch en directioneel geluid hier beter is dan ooit in Warzone.

Hoe zit het met Verdansk? Beenox heeft de klassieke kaart uit 2019 herbouwd in de nieuwe versie van Infinity Ward's interne game-engine IW en heeft hier briljant werk geleverd. Ze hebben afgezien van het aanbrengen van een aantal wijzigingen in de architectuur en structuur (zoals vorig jaar het gerucht ging) en zijn in plaats daarvan trouw gebleven aan de extreem populaire originele, maar bijgewerkte modellen met meer detail en textuurwerk in het algemeen. Verdansk heeft er nog nooit zo goed uitgezien en het was al duidelijk in game één hoe goed deze Battle Royale-monoliet werkelijk is. Infinity Ward heeft tenslotte oorspronkelijk deze klassieke kaart gemaakt die, samen met Al-Mazra, het beste is wat Activision ooit heeft gedaan op het gebied van kaarten. Ik hoop alleen dat Verdansk voor altijd mag blijven en dat Raven een kaartselectorfunctie oplost en ook Al-Mazra en Vondel weer invoegt.

Na de eerste volledige nacht terug in Verdansk, zeg ik een stil gebed nu dat Treyarch nooit meer in de Warzone-pot kan roeren, en dat Activision zich nu realiseert dat dit spelmechanisme, deze combinatie van spelsystemen, dit spelgevoel en deze versie van Warzone is wat mensen willen spelen. Laat Warzone in ieder geval leven als zijn eigen product, niet gebonden aan de jaarlijkse, genummerde Call of Duty-release, en met doordachte, eigenzinnige updates voor een al werkende game, in plaats van dingen te vervangen die spelers leuk vinden, gewoon omwille van het.