Carmageddon: Rogue Shift

Carmageddon (Stainless Games, 1997) leeft nog steeds met warmte voort in de herinneringen van velen, dankzij de brute actie en de verwrongen humor. Door de jaren heen zijn er verschillende pogingen gedaan om de unieke vorm van voertuigchaos nieuw leven in te blazen, maar geen enkele is erin geslaagd de magie van het origineel te herwinnen. Bijna een decennium is verstreken sinds de laatste rebootpoging, en nu gooit 34BigThings zijn eigen hoed in de ring met Carmageddon: Rogue Shift.

De promotieteksten van het spel spreken over een zombie-apocalyps en een dodelijke autosport, maar in de praktijk bestaat dat "verhaal" uit een handvol stripachtige panelen waarin auto's door een woestijn razen. De hoofdprijs is een ticket naar een raket die ontsnapt aan een stervende aarde. In Rogue Shift word je zonder enige ceremonie achter het stuur gezet. Het spel is opgebouwd rond losse races waarbij je in de top drie moet eindigen om verder te komen. Evenementen van middenniveau eisen een directe overwinning, en baasgevechten geven je een tijdslimiet om het hoofddoel te vernietigen. Er zijn slechts een klein aantal lineaire circuits, met een paar shortcuts erbij, beschikbaar, en die worden veel te agressief hergebruikt in races en uitdagingen.

Racen ontvouwt zich vanuit een losse third-person perspectief. Je hebt je gashendel, rem, handrem en af en toe een nitro boost. Naast alleen winnen is het verslaan van je tegenstanders een belangrijk onderdeel van de ervaring. Daartoe ben je uitgerust met vuurwapens en een zijwaartse "ram"-aanval voor pesterijen van dichtbij. Munitie en reparatiekits zijn schaars, dus je zult ze uit bevoorradingskratten over het circuit moeten halen. De omgeving laat je ook gevaren activeren om rivalen te saboteren, hoewel de wereld je net zo vaak saboteert met zombiehordes en oversized monsters die je pad tegemoet komen.

De rijfysica bevinden zich volledig in het exclusieve arcade-genre. Auto's glijden rond alsof ze op ijs liggen, en het is moeilijk te beoordelen wanneer je te veel hebt gestuurd totdat je plotseling spint. De losse handling wordt verergerd door een overduidelijk overduidelijke rubberband-AI. Bots je tegen een muur, is de groep triviaal makkelijk te vangen; Probeer netjes naar voren te trekken, en ze plakken aan je bumper als lijm. Zelfs met perfecte lijnen en constante nitro schieten tegenstanders voorbij alsof de zwaartekracht niet van toepassing is. Af en toe verschijnen er zelfs een paar voor je, wat op zijn best vreemd is, op zijn slechtst frustrerend.

Carmageddon: Rogue Shift is opzettelijk straf. Getrouw aan de roguelite-structuur verwacht het spel dat je faalt, zodat de voortgangsloop kan inspelen. Mis je een doel of word je auto vernield en dan is het weer helemaal vanaf het begin. De enige troost is dat elke run valuta oplevert die je kunt uitgeven aan nieuwe auto's, wapens en perks om je kansen de volgende keer te vergroten. De lus wordt snel frustrerend, vooral als je een uur in een run hebt gestoken en alles verliest. Het vertakkende routesysteem laat je kiezen tussen een paar evenementtypes, maar met zo weinig circuits in rotatie zet de herhaling snel in.

Visueel leunt het spel op een stripboekachtige toon-achtige esthetiek. De contrastrijke, krachtige uitstraling past bij het hectische tempo, en de omgevingen zijn gedetailleerd genoeg om levendig aan te voelen. Lichteffecten worden royaal gebruikt, wat jammer is dat het spel geen HDR ondersteunt. Dit is precies het soort titel dat hiervan zou profiteren. Aangezien de identiteit van het originele Carmageddon was opgebouwd rond de vernietigingsfysica, is het bijna gênant hoe vlak Rogue Shift in vergelijking aanvoelt. Natuurkunde is minimaal en gewichtloos. Het meest opvallende voorbeeld is het neermaaien van zombiemenigten: ze vertragen je auto niet, stuiteren je niet rond en lijken nauwelijks meer dan kartonnen figuren die tegen de voorruit spatten. Ze lijken zelfs op kartonnen uitknipsels... Het positieve is dat de voertuigmodellen zelf gedetailleerd zijn en het spel soepel draait op de Xbox Series X met minimale laadtijd.

Het geluid is redelijk maar generiek: motorgeluiden, metaalgekletter en een passend chaotisch geluidslandschap voor demolitionracen met ondoden. De soundtrack bestaat vooral uit schurende metal-shredding, wat bij het thema past maar het niet aangenamer maakt, vooral wanneer dezelfde tracks samen met dezelfde gerecyclede circuits herhalen.

Zoals ik vreesde, eindigt Carmageddon: Rogue Shift als een lichtgewicht, vergeetbare racer die weinig gemeen heeft met het origineel behalve de naam. Menselijke voetgangers, en ja, zelfs de iconische koeien, zijn verdwenen, vervangen door zombies die nauwelijks invloed hebben op de gameplay. De roguelite-structuur dwingt je om steeds hetzelfde kleine poolje tracks opnieuw te spelen, waardoor het beetje plezier dat de hersenloze chaos misschien had kunnen bieden, wegneemt. Het vrijspelen en upgraden van nieuwe attracties zorgt voor een korte opleving van interesse, maar het totaalpakket raakt veel te snel uitgeput. Tenminste moeten fans van het originele Carmageddon zich ver uit de buurt houden.