Chronicles: Medieval Gameplay Preview: Weer een rauwe strategiespel voor de geschiedenisliefhebber in je leven

Europa in de middeleeuwen. Pest, hongersnood, koningen die er gewoon van houden elkaar de hoofden in te slaan en jarenlang stukken land op te eisen, om het vervolgens weer te verliezen en opnieuw te beginnen aan de zoektocht om het helemaal terug te winnen. De Honderdjarige Oorlog was een wilde tijd in de geschiedenis, en in Chronicles: Medieval worden we precies in het centrum ervan geplaatst, waarbij we de controle kunnen nemen over een van de drie belangrijkste machten terwijl je je eigen loop van de geschiedenis bepaalt.

Tijdens een korte gameplaypresentatie die we bijwoonden voorafgaand aan de onthulling van het spel tijdens de Summer Game Fest showcase van vanavond, kregen we het gevechtsgedeelte van Chronicles: Medieval te zien. Net als Total War breng je je tijd door in Chronicles: Medieval verdeeld tussen een grote campagnekaart en de velden die je al snel rood zult schilderen met het bloed van duizenden troepen. 2.000 lichamen kunnen tegelijk op het scherm verschijnen in chaotische gevechten. Je gaat er met een plan in, maar zoals je weet als je eerder een spel van dit type hebt gespeeld, komen weinig strategieën voorbij de eerste twee minuten van een gevecht zonder af en toe een hapering.

Een gevecht in Chronicles: Medieval begint met de planningsfase. Je hebt je eenheden en een schat aan opties beschikbaar in hoe je ze wilt positioneren, welke formaties ze moeten aannemen en hoe ze zich op het slagveld moeten gedragen. De lijst gaat door. Zodra de strijd begint, kun je je troepen aan het hoofd aansturen, als de commandant van je leger, die niet gewoon achteraan kan zitten en knikken terwijl hij honderden mannen op zijn bevel laat sterven.

Zoals ons tijdens de presentatie werd verteld, worden gevechten volledig gewonnen en verloren op basis van moraal. Geesten breken voordat lichamen dat doen, en daarom word je gevraagd je frontlinies in toom te houden. Je aanwezigheid als commandant van je troepen alleen is soms genoeg om ze te versterken, maar op andere momenten moet je je in gevecht storten en op vijandelijke cavalerie en infanterie afstormen. Hier laat Chronicles: Medieval je volledig opgaan in third-person melee-actie, waarbij je een grote verscheidenheid aan historisch accurate wapens en vechtstijlen kunt gebruiken. Het is allemaal dynamisch en gebaseerd op historische gevechtsvormen, aangezien het team een wereldkampioen zwaardvechter inhuurde voor de mocap.

Om het realistisch te houden: als je alleen tegen een dozijn kerels vecht, zul je het waarschijnlijk moeilijk hebben. Zelfs als je bepantserd bent en tegenover zwakkere eenheden staat, lijkt het nooit slim om overspoeld te worden. Ik vind de extra strategische laag die komt doordat jij niet alleen de leiding hebt over je commandant, maar ook over het moreel van je troepen. Het maakt enkele cinematische swings mogelijk in een gevecht, wat je helpt je eigen memorabele verhalen te creëren in dit sandbox-strategiespel.

Er is geen directe campagne om te volgen, of naar wat ik hoor, geen verhaal om af te maken. Lars Mikkelsen vertelt een groot deel van het spel, net zoals hij de nieuwe trailer doet die ons op het Summer Games Fest ziet, maar omdat Chronicles: Medieval een sandbox wil zijn, besluit jij, is het aan jou om je verhalen memorabel te maken, want het geeft je alle tools die je daarvoor nodig hebt. Omdat we geen ervaring met het spel hebben gehad, kunnen we niet met zekerheid zeggen hoe indrukwekkend het is en hoe bevredigend het is om in melee te duiken, maar aan geschiedenisliefhebbers en strategieliefhebbers te zien zullen hier een mooie Mount & Blade-achtige ervaring vinden, waar honderden, zo niet duizenden uren verloren kunnen gaan met het beschermen van je koninkrijk in gevechten en op de campagnekaart.

In Chronicles: Medieval kun je Britse en Franse troepen leiden, evenals de legers van het Heilige Roomse Rijk. Je kunt je heraldiek aanpassen zoals jij wilt, opnieuw binnen het domein van realisme en historische nauwkeurigheid. Er is gewoon veel te vinden, want Chronicles Medieval probeert zichzelf de ultieme strategie-battler te maken voor fans van dit genre. Je maakt gebruik van een progressiesysteem voor je heer, bouwt de kracht van je leger op en neemt deel aan grote veldslagen, zowel op het slagveld als in dynamische belegeringen. Het klinkt als veel, want dat is het ook, en ontwikkelaar Raw Power Games is niet verlegen over hoeveel werk het nog te doen heeft. Het wil niet alleen dat dit spel een soort allesomvattende, realistische middeleeuwse power fantasy wordt, maar ook dat zoveel mogelijk mensen het spel kunnen runnen, wat een heel mooi detail is. Met de prijs van pc-onderdelen tegenwoordig is een spel dat op een aardappel draait een gebaar waarvan we zeker weten dat het niet zal misgaan bij degenen die zich vasthouden aan hun grafische kaarten van vroeger.

Omdat Raw Power Games zo groot wil zijn dat Chronicles: Medieval wordt, zal niet alles wat ze promoten beschikbaar zijn in Early Access. Belegeringen liggen bijvoorbeeld wat verder weg, net als een coöp-campagne. Je kunt met je vrienden spelen in Early Access, maar dat is alleen voor aangepaste gevechten. Het is een duidelijk teken dat de ontwikkelaars van Chronicles: Medieval al scherp weten wat hun fanbase wil en wanneer ze dat kunnen geven. Zoals bij alle Early Access-releases geldt: hoe eerder Chronicles: Medieval zijn volledige ervaring kan leveren, hoe beter, want deze middeleeuwse sandbox strategie klinkt alsof het het beste van reeds bestaande namen in het genre neemt en ons een ongelooflijk gedetailleerd, dynamisch en cinematisch strategiespel geeft dat je zeker het gevecht in zal laten stormen en urenlang de ondergang van je vijanden zal laten plannen. Hopelijk kunnen we het spel binnenkort spelen, zodat we kunnen zeggen of het spel net zo goed is voor fans van dit genre als het eruitziet.