Code Vein II Preview: De anime Soulslike-serie krijgt een complete heruitvinding

Er was zeker een thema op de Summer Game Fest van dit jaar. Tijdens de lange show verschenen tal van verschillende ontwikkelaars om te bewijzen dat het Soulslike-subgenre nog steeds een centraal punt was voor makers en studio's over de hele wereld. Of dat nu nog steeds een vonk in je doet overslaan of niet, veel van deze spellen hebben de neiging om er hetzelfde uit te zien en ook op een vertrouwde manier te spelen. Bandai Namco's Code Vein -serie probeert in ieder geval de verwachtingen een beetje te omzeilen door een anime-geïnspireerde presentatie aan te bieden, en het is duidelijk dat we in de komende Code Vein II iets soortgelijks kunnen verwachten.

Ik zou dit weten, want onlangs had ik de kans om een heleboel gameplay van Code Vein II te bekijken, in een hands-off presentatie waar veel van de nieuwe elementen en functies werden uitgelegd en getoond.

Voordat ik inga op de fijne kneepjes van deze gameplay-presentatie, wil ik het Soulslike-onderwerp nog een keer bespreken. Ik geloof echt dat er innovatie nodig is in dit subgenre, een manier om verder te gaan dan de typische vreugdevuren en donkere fantasie-esthetiek die we zo vaak zien. Dat gezegd hebbende, Code Vein II valt niet helemaal in dezelfde val als veel andere Soulslikes, en ja, dit komt deels door het anime/manga-uiterlijk, maar ook door hoe dit avontuur minder rigide lijkt te zijn dan sommige van de concurrenten in de ruimte.

Hoe dan ook, het verhaal. Code Vein II is niet alleen een vervolg, maar een complete heruitvinding van de serie. Wat ik hiermee bedoel is dat je vooruit kunt kijken naar een verhaal dat weliswaar verbonden is met het origineel, maar ook een volledig fris verhaal, een nieuwe wereld, bijgewerkte gameplay-systemen en meer biedt. De plot is bijvoorbeeld om fans niet alleen mee te nemen op een trektocht in het heden, maar ook diep in het verleden, ongeveer 100 uur voor de "moderne" dag. Waarom? Dit verhaal gaat over het redden van de toekomst door het verleden te veranderen.

Het komt erop neer dat de wereld vergaat. De Lunar Rapacis brengt de wereld op de knieën in de moderne tijd, en het wordt gedaan door zich te richten op de vampirische en machtige Revenant wezens in hersenloze Horrors, waardoor ze niet in staat zijn om in wezen het bestaan in stand te houden. Je neemt de rol aan van een aanpasbare Revenant die in staat is om terug in de tijd te reizen, samen met metgezel Lou, in een poging om te voorkomen dat de Resurgence zijn beslissende punt bereikt in de Lunar Rapacis, en dit is waar het dubbele tijdlijnelement in het spel komt.

Met dit idee op zijn plaats, reis je door een nieuw gebied, een verwoeste stad (in beide tijdlijnen, maar aanzienlijk meer verwoest in de huidige tijd), waar je nieuwe bondgenoten ontmoet en talloze bedreigingen en monsters bevecht in een poging de wereld te redden van zijn sombere lot. Er is ongetwijfeld een rode draad die je kunt volgen tijdens je avontuur, maar dit werd niet opgemerkt of genoemd in de gameplay-beelden. Wat werd benadrukt, zijn de vele verschillende gameplay-mechanica en wat je kunt verwachten vanuit het oogpunt van gevechten en verkenning.

In de strijd is het traditionele Soulslike Code Vein -formaat van slaan, blokkeren, ontwijken en afzetten van keiharde vaardigheden allemaal terug, zoals je zou verwachten. Dit is hetzelfde als de verschillende combo-systemen waarmee je een vijand kunt raken, hem kunt laten bloeden en vervolgens een afvoeraanval kunt gebruiken om zijn levenskracht te ondermijnen en je ichor bar te vullen om verder te komen in de richting van het kunnen ontketenen van verwoestende vaardigheden. En aangezien Code Vein II ook prioriteit geeft aan spelersvrijheid en je in staat stelt om het personage te creëren dat je wilt en ze naar eigen inzicht te spelen, is het Blood Codes -systeem terug, hoewel ons wordt verteld dat dit nu wordt geaccentueerd met boosts.

Dus ja, het is bekend bij Code Vein, maar het is ook een beetje anders, want in de zeven jaar die zijn verstreken tussen de twee games tegen de tijd dat Code Vein II arriveert, zul je een aanzienlijke verbetering opmerken in visuals en graphics die nog steeds een eerbetoon zijn aan de mooie anime-styling. Er zijn talloze nieuwe wapentypes om te vinden en onder de knie te krijgen, zeven opties in totaal en exclusief de vele speciale opties die kunnen worden gemaakt na baasgevechten of bepaalde missies. Om de wereld verder te verkennen - reizend tussen de beats van het kernverhaal en de minikerkers die er verspreid liggen - is er nu een motorvoertuig waarop je kunt leunen. Plus, verwacht exclusievere en explosievere finishers, een heroïsche soundtrack, meer aanpasbare outfits, veel meer kleurenpaletopties en meer dan 20 voice-overopties, oh en ook een enorm opnieuw ontworpen buddy-systeem.

Een van de beste eigenschappen van Code Vein is verbeterd en verdubbeld, en biedt nu een complexere en creatievere optie waarmee je partners beter kunt levelen, ze kunt uitrusten met extra bewegingen en vaardigheden die ingrijpende effecten hebben in actie, en uiteindelijk coöp nog boeiender maken. En dit is niet alleen met betrekking tot hoe Lou werkt, want er is ons verteld dat je tijdens de reis verschillende andere Revenant bondgenoten zult ontmoeten die elk unieke en speciale dingen doen.

Code Vein II zal niet alleen een vervolg zijn dat grotere en meer actievolle gevechten en baasontmoetingen biedt (wat het absoluut zal doen), het is een nieuw hoofdstuk dat kijkt naar de Soulslike-sector als geheel en verder streeft naar het veroveren van zijn eigen niche daarin. Natuurlijk, dit is een actie-RPG, wat betekent dat het niet voor iedereen zal zijn, maar als je genoten hebt van het origineel en misschien een beetje vermoeid bent door het leger van donkere, met vreugdevuren gevulde alternatieven, wordt Code Vein II er een om naar te kijken.