Commandos: Origins

Commandos: Origins ziet de grootse terugkeer van de serie die eind jaren 90 en begin jaren 2000 is gevestigd. Een real-time strategiefranchise waarin een groep elitesoldaten, bekend als de Commando's, tijdens WO2 achter de vijandelijke linies viel. Het klinkt als de perfecte synopsis voor een B-lijst actiefilm die Netflix je op een zondagavond aanbeveelt, maar Commandos: Origins laat je niet alleen met een machinegeweer door tientallen nazi's lopen.

In plaats daarvan moet je je een weg banen door vijandelijk gebied, één of een paar nazi's tegelijk uitschakelen terwijl je zo onopvallend mogelijk blijft. Dit is Commandos: Origins in een notendop. Ik kan niet spreken voor de andere games in de serie omdat ik ze niet ken, maar deze huidige titel combineert een mix van stealth en strategie in een reeks niveaus die elk werken als een grote puzzel die je moet oplossen.

Voor elke missie krijg je een selectie van de titulaire commando's. Van de geharde groene baret tot de stille maar dodelijke sluipschutter, je zult merken dat hoewel elke commando gewapend is met een pistool en mes, hun uitrusting en vaardigheden ze totaal van elkaar verschillen. Hun vaardigheden kunnen en zijn bedoeld om te worden gebruikt in samenhang met andere commando's om die perfecte stille run te krijgen. Een persoonlijke favoriet was het afleiden van de vijand met de geluidszender van de Groene Baret, alleen om ze het geluid te laten volgen in een berenval die door de Sapper was opgezet. Het is een truc die aan het begin van het spel wordt aangeleerd, maar de hoeveelheid gebruik die ik eruit haalde was hilarisch toen tientallen nazi's onbewust de een na de ander als lemmingen naar hun ondergang marcheerden.

Plan en uitvoering. Dat is de manier waarop je Commandos: Origins speelt. De kaarten zijn zo groot dat je niet je hele route vanaf minuut één kunt achterhalen, althans niet tijdens je eerste run, en dus neem je elke sectie bijna als zijn eigen mini-niveau. Je krijgt een paar vijanden, die elkaar zo aankijken dat je ze niet zomaar met messen kunt bestormen. Of, als je denkt dat er geen andere optie is, wees er gewoon op voorbereid dat een hele basis je kort daarna zal opjagen. De tactieken in Commandos: Origins kunnen echt moeilijk te achterhalen zijn, en het is vermeldenswaard dat als je het verknoeit, het aan jou is om snel op te slaan voordat je een riskante zet uitprobeert, aangezien het spel geen automatisch opslaan heeft.

Hoewel het gebrek aan reddingen soms frustrerend kan zijn, voelt de moeilijkheidsgraad over het algemeen meer lonend dan oneerlijk. Het is zeer bevredigend om de opeenvolgende sneden van de messen van je team te horen terwijl ze de nazi-kelen doorsnijden voordat een van hen het beseft, en trots zwelt op als je je realiseert dat je je eigen uitweg uit het probleem hebt gevonden. Zelfs als het slecht gaat, kun je nog steeds een gevoel van trots voelen over het feit dat je het hebt overleefd. Er was één level waar ik mijn stealth-pet gewoon niet op kon krijgen, uiteindelijk stopte ik mijn commando's gewoon op in een kamer terwijl het alarm afging, en schoot iedereen die door de deur kwam op.

De bevredigende moeilijkheidsgraad van de gameplay zal misschien niet iedereen geruststellen, omdat het bijna aanvoelt als de Hotline Miami van strategie in hoe snel en vaak je uiteindelijk vloekt en herlaadt naar een veilig punt. Het voelt echter grotendeels alsof Claymore Game Studios veel moeite heeft gestoken in de samenhang van Commandos: Origins. Er zijn veel punten waarop alles aanvoelt alsof het op zijn plaats klikt. Dat krijg je met de Commando's, want in elk level is het team dat je hebt duidelijk ontworpen om die kaart te voltooien, waarbij ze hun sterke punten op verschillende manieren gebruiken. Er is een deel van mij dat zich afvraagt of het mogelijk is om een Commando naar een kaart te brengen, misschien nadat je het originele level hebt verslagen, maar er is gewoon zo'n sterk gevoel van doelgerichtheid in de keuzes hier dat ik er liever niet mee knoeit.

De schaal van de kaarten is ook een goede showcase van de sterke punten van Commandos: Origins. Het levelontwerp hier is erg goed, met kaarten over de hele wereld, die je meenemen van het ijskoude noordpoolgebied tot hete Afrikaanse woestijnen en alles daartussenin. De fijne kneepjes en de grootte van de levels zorgen ervoor dat je er gemakkelijk uren aan kunt besteden. Met vijftien in totaal, en genoeg herspeelwaarde om ze allemaal op de moeilijkste moeilijkheidsgraad te verslaan, is er veel inhoud. De kaarten zijn ook visueel indrukwekkend. Niets dat je omver blaast, maar modellen, explosies en omgevingen zijn allemaal een genot om naar te kijken, waardoor je wordt ondergedompeld in de uren die je naar ze zult staren, in een poging erachter te komen hoe je die ene bewaker kunt omzeilen die je hele missie bedreigt.

Over visuals gesproken, er is nog steeds een kleine bug merkbaar, vooral als het gaat om dode vijanden die in paniek raken zodra ze de grond raken, hun ledematen zwaaien zo wild dat het me verbaast dat de bewakers in de buurt het niet merkten. Anders zou mijn enige grote wens misschien wat meer verhalende inhoud zijn geweest. Commandos: Origins is een strategiespel, en het genre heeft niet altijd een verhaal in de kern nodig gehad, maar een deel van het geklets tussen de commando's in het spel zorgt ervoor dat ik iets meer wil naar de missies dan alleen "we vallen hier om een brug te vernietigen of belangrijke documenten te verzamelen."

Commandos: Origins is een geweldig spel in een genre dat er hard een nodig heeft. Met een moeilijkheidsgraad die zelfs de meest tactische geesten zal uitdagen, gecombineerd met verfrissende beelden en personages die leuk zijn om te spelen, krijg je een bevredigende, lonende ervaring waarbij je save na save opnieuw moet laden, in de overtuiging dat de volgende strategie die je probeert de winnende zal zijn. De moeilijkheidsgraad kan hier en daar wat frustratie veroorzaken, en je wilt misschien wat meer naast een bevredigende gameplay-loop, maar over het algemeen is dit een overwinning voor de fans van RTS-games die er zijn.