Congo en M23-rebellen beginnen directe vredesbesprekingen in Angola

Voor het eerst zullen de Democratische Republiek Congo en de rebellengroep M23 op 18 maart directe vredesbesprekingen voeren in de hoofdstad van Angola, een stap die door Angola is bemiddeld in de hoop een crisis te de-escaleren die duizenden mensen heeft gedood en honderdduizenden heeft ontheemd.

Ondanks langdurig verzet van de Congolese regering om met M23 te onderhandelen, lijken de toenemende humanitaire tol en de regionale instabiliteit een verschuiving te hebben afgedwongen, hoewel functionarissen in Kinshasa hun deelname nog moeten bevestigen.

Het conflict, gevoed door beschuldigingen dat Rwanda de rebellen steunt - iets wat Kigali ontkent - is de afgelopen maanden geïntensiveerd toen M23-strijders belangrijke steden in Oost-Congo innamen, een regio die rijk is aan strategische mineralen die cruciaal zijn voor de wereldwijde industrie.

Met buurlanden als Oeganda en Burundi die al militair betrokken zijn, doemt de angst voor een bredere regionale oorlog op, waardoor deze gesprekken een poging tot vrede zijn. Voorlopig valt nog te bezien of de diplomatie het slagveld kan overtreffen.