Corsair Cove

Als je zin hebt in meer piratenavonturen na de remake van Assassin's Creed IV: Black Flag deze zomer, heb ik goed nieuws, want er is een echt piratenavontuur genaamd Corsair Cove. Het is een ongebruikelijke titel, want het draait om een bende piraten die schipbreuk lijden op een onbewoond eiland en moeten ontsnappen, en het is niet het verhaal dat uniek is, maar de reis ernaartoe. Als burgemeester moet je een functionerende piratengemeenschap opbouwen. Hoeveel piratenspellen heb je de afgelopen jaren gespeeld waarin je een stad moest bouwen? Vergeet andere stadsbouwspellen, want hier bouwen de piraten op kliffen, bergtoppen en onder watervallen. Het is behoorlijk verslavend.

Het eerste wat me opviel was hoe visueel verbluffend het spel is. Het ziet er absoluut verbluffend uit voor een titel in dit genre. Hoewel dit meer gemeen heeft met SimCity en Cities: Skylines dan met Black Flag en Sea of Thieves, is het toch wat oneerlijk om die vergelijking te maken. Ik plaats het liever dichter bij The Settlers, Anno of Tropico, en als ik het spel echt zou moeten categoriseren, zou ik het een "Anno-lite" noemen. Het is in veel opzichten erg vergelijkbaar in ontwerp, omdat je een beperkt gebied hebt om op te bouwen en al het terrein moet benutten. Op de kaart zelf zijn er talloze grondstoffen op kliffen, aan zee en op de toppen, en je kunt gemakkelijk hangbruggen, slaapvertrekken en zelfs andere structuren bouwen om grondstoffen te winnen. Het is geen ingewikkeld spel, ook al biedt het behoorlijk wat content.

Naast bouwen kun je via verschillende quests meer gebouwen en andere functies ontgrendelen. Hoe meer je doet in de wereld en op je eiland, hoe meer je simpelweg kunt doen. Na een tijdje heb je quests en uitdagingen voltooid die je punten opleveren, die je kunt investeren in een technologieboom met vier specialisaties. Deze paden zijn niet noord, west, oost en zuid, maar leggen de nadruk op een bepaald type piraat. Empire-building is bijvoorbeeld zo'n pad. Elk pad biedt unieke eigenschappen en vaardigheden en je ontgrendelt ook nieuwe gebouwen via dit systeem. De missies zijn kleurgecodeerd volgens een specifiek pad, wat betekent dat je ze makkelijker kunt voltooien met de juiste schepen en upgrades.

Om missies uit te voeren, kun je een schip bouwen zoals in de Anno-serie en een kapitein kiezen. Natuurlijk koos ik voor de boomer en de altijd kritische Teach, ook wel Blackbeard genoemd. Je hebt een stel beroemde en minder bekende piraten die proberen te overleven, en er zijn vermakelijke dialogen en een aantal bekende stemacteurs. Dit deel van het spel is een hoogtepunt; het is redelijk goed geschreven, en professionele stemacteurs brengen de personages tot leven, bijvoorbeeld een personage ingesproken door Kevin McNally, die Mr Gibbs speelde in Pirates of the Caribbean. Hij speelt hier ook een vrij vergelijkbaar personage en als je je ooit hebt afgevraagd hoe een stadsbouwer met degelijke dialogen zou zijn, is dit een goed voorbeeld.

Het schip dat je bouwt is aanvankelijk een manusje-van-alles, net als in Anno. Je kunt het schip dan upgraden in elke kompasrichting. Je specialiseert het schip op basis van wat je nodig hebt - bijvoorbeeld of je meer snelheid, gevechtsschade of ruilmogelijkheden wilt, enzovoort. Dit verandert het schip. Er zijn ongeveer 28 schepen, en na verloop van tijd kun je er meer krijgen. Hier ligt ook mijn grootste kritiek op het spel, aangezien de boarding- en gevechtssequenties als een minigame worden gepresenteerd.

Als je Pillars of Eternity II: Deadfire hebt gespeeld, weet je dat je het gevecht zelf niet echt ziet, maar in plaats daarvan door menu's navigeert. Hetzelfde gebeurt hier, hoewel het een kaartspel is waarbij je de kaarten niet kunt kiezen. Je kiest kaarten, en er is ook een element van geluk bij betrokken; Afhankelijk van je keuzes kun je dan schade toebrengen. Het systeem zelf is niet kapot, maar het haalt het hele gevoel van een piratenspel weg. Ik had liever iets in de trant van Sid Meier's Pirates gezien als de gevechten beginnen, want ik vind dit een kolossale misstap, aangezien het gevechtssysteem hier een grote rol speelt en regelmatig wordt gebruikt, maar het is niet boeiend. Het is jammer, want de rest van het spel is goed.

De schepen redden zichzelf op zee, en op veel manieren ontbreekt het aan complexiteit bij de scheepsmechanica, zoals ze in Anno werken. Zodra je klaar bent om te vechten of een missie uit te voeren, moet je die accepteren zodra het schip in positie is. Het is een systeem dat we herkennen binnen het strategiegenre, waarbij alles van XCOM tot Total War je vaak rechtstreeks vanuit de campagnewereld in een gevecht laadt. Ik kan accepteren dat dit een kleinere studio is die een allesomvattend spel probeert te maken, maar ik kan er niet omheen dat de gevechten zelf niet bijzonder goed zijn. Ik vind de achtergrondbeelden tijdens gevechten en de geluidseffecten echter wel leuk, plus de kanonnen klinken goed en de muziek is aangenaam.

Ondanks bepaalde tekortkomingen is dit een innovatieve titel waarbij je verticaal kunt bouwen. Het doet enigszins denken aan Laysara: Summit Kingdom, een van de beste van het jaar in zijn genre. Het moet echter gezegd worden dat het daadwerkelijke bouwen eenvoudig is en je niet in de buurt komt van de complexiteit van Anno of SimCity. Het is eerder een spel dat je, met behulp van iets vereenvoudigde economische systemen, verhalen en avonturen met piraten laat beleven. Dit is wat ik denk dat het spel zo ongelooflijk goed doet. Het is een titel die ook aan nieuwkomers kan worden aanbevolen, en je hoeft ingewikkelde bouwketens niet te begrijpen. In plaats daarvan heb je een kleiner aantal grondstoffen dat door slechts een paar verschillende gebouwen wordt gebruikt, en in dat opzicht is het als een goed gemaakte "Anno-lite". Ik zou echter beweren dat de presentatie in Corsair Cove kleurrijker is en soms interessanter.

Ergens binnen een kleurrijke, levendige wereld vol interessante personages krijg je nog steeds een capabele stadsbouwer. Het verticale bouwsysteem en de prachtige omgevingen maken het bouwen van je kleine gemeenschappen een waar genot. Elke missie geeft je ook een aanbeveling over wat voor soort boot je verwacht wordt te hebben. Dat brengt me bij wat ik progressie noem. Als een verbeterde boot wordt aanbevolen, begin je instinctief punten te verzamelen en vervolgens de grondstoffen te verzamelen zodat je een nieuwe boot kunt bouwen. Je kunt het natuurlijk toch proberen, maar meestal wordt de boot opgeblazen en kan je kapitein 30 minuten uitgeschakeld zijn. De voortgangsvereisten voor de missies leiden je als speler, wat een slimme manier is om de speler een bepaalde richting te geven. Naast de campagne zijn er kleinere scenario's met eigen missies, evenals veel zijmissies. Er is behoorlijk wat te doen voor het geld en het is geprijsd als een indie-game in plaats van een grootschalige titel.

Op technisch en audiovisueel vlak heb ik geen grote problemen met wat Limbic Entertainment te bieden heeft. Ik ben een paar bugs tegengekomen, zoals markers die niet verdwijnen, maar niets dat het spel verpest. Het ziet er fantastisch uit, met prachtige Caribische omgevingen, weelderig, gedetailleerd gebladerte en gebouwen die duidelijk lijken te worden gebruikt door mensen. Een kleine kritiek is dat de animaties in deze gebouwen wat traag zijn. Het leek alsof ze draaiden met een lagere framerate van ongeveer 30 tot 60. Ik had graag gezien dat die snelheid synchroniseerde met wat ik in het spel gebruik, want als kleine animaties in gebouwen haperen, ziet het er vreemd uit als de rest van het spel soepel draait met meer dan 100 frames per seconde.

De muziek is briljant en ik heb echt genoten van het luisteren naar het themalied in het hoofdmenu. Ik zou zeggen dat er ruimte is voor meer piratenmuziek, en gezien het genre herhaalt het zich vaak nogal vaak. Ik hou van dit soort muziek, dus ik hoop dat er in de toekomst nog een paar nummers worden toegevoegd, maar dit is een veelvoorkomend probleem binnen het genre en doet niets af aan de algehele ervaring.

Wat je met dit pakket krijgt, is een vrij rechttoe rechtaan stedenbouwer waarmee je een wereld kunt bouwen rond legendarische personages. Je kunt dit doen in een klassieke piratenfantasie die zich afspeelt in het Caribisch gebied, en het beste is dat het spel perfect geschikt is voor zowel matig ervaren spelers als nieuwkomers in het genre. Ik denk dat zelfs veteranen dit kunnen proberen, hun brein even kunnen uitschakelen en iets vermakelijks kunnen bouwen zonder zich zorgen te maken over de moeilijkheidsgraad. Ik wil echter opmerken dat je de moeilijkheidsgraad gemakkelijk kunt verhogen, in dat geval produceer je minder terwijl je inwoners meer nodig hebben. Het spel wordt echter niet per se moeilijk voor een ervaren Anno-speler. Een aspect dat het spel zo ontspannend maakt, is dat je je nergens zorgen over hoeft te maken behalve of de bevolking ongelukkig is. Alles daarbuiten staat op je klaar, inclusief de missies, en dit betekent dat je de logistiek op de achtergrond kunt regelen, je basis kunt uitbreiden, de dingen kunt doen die je wilt doen en de missies op je gemak kunt aanpakken. Er is geen doomsday timer zoals bijvoorbeeld in de nieuwere XCOM-titels.

Als geheel genomen is het spel een competente stadsbouwer met prachtige kunst en hoge productiewaarden. Het straalt een premium gevoel uit en de ervaring is iets eenvoudiger dan die van veel concurrenten. Je hebt de keuze uit moeilijkheidsgraden zoals vereist, en afgezien van een groot gebrek in het gevechtssysteem, is het een ervaring die je zou moeten proberen. Voor mij persoonlijk zijn het de gevechtsmechanieken die echt voorkomen dat dit grotere hoogten bereikt. Het is echt jammer, want het spel had je gevechten kunnen laten controleren zoals in Sid Meier's Pirates of een turn-based modus kunnen toevoegen. In plaats daarvan moet je nog steeds door deze gevechten klikken, net als in Total War, waar het geen probleem is om de verschillende elementen te beheren en ook niet stressvol is. Ik vond ook alle personages in het spel leuk. Als je ook maar een beetje geïnteresseerd bent in klassieke piratenverhalen en iets wilt proberen dat wat afwijkt, kan ik je dit aanraden. Het is toegankelijk voor beginners en biedt een aangename reis terug naar een vervlogen tijdperk. Hoewel het niet historisch accuraat is, kom je figuren uit de geschiedenis tegen. Ik kan het niet laten om dit een duim omhoog te geven en een goede beoordeling te geven.