Critter Café Hands-On Preview: Uw huisdier kan eindelijk beginnen met helpen met de huur

Zoals je misschien kunt zien aan mijn previews van Floatopia en Tavern Keeper, weet je waarschijnlijk dat ik in de loop van Gamescom een flink aantal gezellige games heb gespeeld. Ik ben meestal niet zo van de gezellige spelletjes, maar omdat ze me de kans gaven om te ontspannen te midden van het hoge tempo van een gewone Gamescom-dag, kan ik niet zeggen dat ze niet welkom waren.

Naast het spelen van Deathsprint 66 kreeg ik te zien wat Sumo Newcastle nog meer van plan was, en zoals Deathsprint 66-gameregisseur Andrew Williams het vertelde, lijkt er zeker een Barbenheimer-situatie aan de hand te zijn in de studio. Aan de ene kant heb je de ultieme death racing simulator in Deathsprint 66, en aan de andere kant heb je een van de schattigste games die we ooit hebben gezien in Critter Café.

In Critter Café red je mythische beesten van anomalieën die zich openen in je rustige stadje, om ze naar een veilige haven te brengen terwijl je ze ook af en toe in je café laat werken. Het is vermeldenswaard dat je deze wezens niet alleen te pakken krijgt en ze dwingt om je gratis arbeid te geven. Als ze niet aan het werk zijn, leven de beestjes in hun eigen ruime leefgebied, waar je met ze kunt spelen, ze kunt voeren en ze gewoon hun gang kunt laten gaan. Ik stelde het me voor als de ultieme pauzeruimte en kon niet anders dan grinniken toen ik beelden opriep van een klein vogelachtig wezen met bonen als ogen dat aan een sigaret pofte, de minuten aftelde tot het weer dienst had en praatte over een vakantie naar Corfu.

Als je beestjes niet alleen aan het chillen zijn, kun je ze op twee plaatsen vinden. Ofwel een anomalie of een eiland. Laten we eerst de anomalieën aanpakken. Dit is waar Critter Café meer een avontuurlijk puzzelspel wordt, omdat je een eenvoudige maar leuke reeks obstakels krijgt die je moet overwinnen met de tools die je tot je beschikking hebt. Toen we aan het begin van het spel stonden, kregen we een hamer waarmee we wat kristallen konden kraken en rotsen op hun plaats konden brengen, zodat we eropuit konden trekken en een nieuw beestje konden opsporen. Voordat je in een anomalie terechtkomt, moet je deze vinden in het gezellige stadje waar je café zich bevindt, waardoor je de kans krijgt om je omgeving wat beter te leren kennen en gebruik te maken van je grillige hardloopanimatie.

Als je naar het café gaat, worden je beestjes meestal gebruikt voor speciale evenementen. Bepaalde groepen zullen proberen het café voor de nacht af te huren en zullen bepaalde eisen stellen aan het beestje dat ze willen zien. Misschien willen ze een lange staart, of strepen, of een bepaalde kleur. Je zult ook het meubilair en de inrichting moeten afstemmen op hun wensen. Tijdens onze sessie hadden we een groep mensen die een filmavond wilden, dus we zetten een schaal met popcorn en andere snacks op, en sorteerden ook de groene bank die ze wilden. Het is eenvoudig, maar Critter Café wil niet te veel van zijn speler eisen, in plaats daarvan geeft hij er de voorkeur aan om hen een veel gezondere kijk op de horeca te geven. Je zult geen klanten vinden die op hun horloge tikken of tutten omdat je de vijfde kant bent vergeten die ze in hun gigantische bestelling hebben toegevoegd.

Als je overdag in het café bent, heb je misschien niet eens een beestje bij de hand, maar neem je gewoon deel aan een van de weinige minigames om taartpunten, kopjes thee en andere kleine hapjes voor je klanten te pakken. Nogmaals, hoewel je een tijdslimiet hebt om dingen gedaan te krijgen, is er geen echte straf voor het omgaan met slechts een paar klanten. En als je een van de minigames verknoeit, word je opnieuw niet geconfronteerd met de schuddende vuist van een klant. Het gaat meer om het belonen van het positieve dan om het straffen van het negatieve, wat zeker past bij de gezellige sfeer van Critter Café.

In plaats van alleen maar te leunen op het idee van wat als kattencafés in plaats daarvan mythische wezens hadden, heeft Critter Café veel poten om op te staan. Het is deels life-sim, deels avonturenspel, deels wezensverzamelaar, en al die onderdelen komen samen om een interessant geheel te vormen. Het zal interessant zijn om te zien hoeveel diepgang die mechanica heeft als je uren in Critter Café steekt, maar voor de korte tijd die we ermee hadden, speelde het zoals bedoeld. Gezond, gezellig en grillig.