Crossfire Preview: That's No Moon heeft ambitieuze ideeën, maar zijn die genoeg?

In een branche van frequente lekken en losse lippen is het eigenlijk best spannend wanneer een ontwikkelaar uit eigen beweging een aankondiging kan doen en de kijker daarbij kan verrassen. Als iemand die tegenwoordig vrij diep in alles wat met videogames te maken heeft, zijn aankondigingen als deze zeldzaam, maar de onthulling van het debuutproject van ontwikkelaar That's No Moon overviel me toch een beetje.

Voor wie het niet weet: That's No Moon is een studio uit Los Angeles, opgericht enkele jaren geleden door een groep mensen die bekend zijn met de uitdagingen van het ontwikkelen van Call of Duty, God of War en andere grote AAA-franchises. De missie van de studio was altijd dat ze "een nieuwe generatie narratiefgedreven, genre-bepalende interactieve ervaringen willen maken," en dat geldt zeker voor het betreffende spel, waarvan ik het voorrecht heb gehad om meer te zien via een onthulling achter gesloten deuren.

Ambitieus, spannend, gedurfd, innovatief, cinematisch, geaard, prestigieus – dit zijn allemaal woorden die werden gebruikt in de presentatie onder leiding van de belangrijkste ontwikkelaars van That's No Moon terwijl ze uitlegden wat ze wilden leveren en hoe ze dat aanpakten. Maar interessant genoeg werd de daadwerkelijke naam en identiteit van het betreffende spel niet onthuld tijdens een aanzienlijk deel van de BCD-presentatie, om een reden die ik al snel begreep toen de titel werd gedeeld.

Crossfire. Ja, That's No Moon werkt samen met Smilegate om een nieuw hoofdstuk te creëren in de langlopende actiefranchise, en pas toen ik de naam hoorde, realiseerde ik me waarom de studio waarschijnlijk wat terughoudend was om de presentatie te beginnen met de naam en het logo op het midden van het podium. Ondanks al zijn bereik en opties heeft Crossfire altijd moeite gehad in vergelijking met de gevestigde cinematische militaire shooterseries zoals Call of Duty en Battlefield, wat verklaart waarom het wat gedurfd is dat het aanstaande spel zich zo gedurfd met hem identificeert. Het is misschien wat bevooroordeeld, maar er zullen best wat mensen zijn die de naam Crossfire horen en op de metaforische sluimerknop drukken, dus heeft That's No Moon wat nodig is om Crossfire een echte titanic-franchise te maken?

Hoewel de hoeveelheid gameplay die tot nu toe is getoond minimaal is geweest, heeft That's No Moon zeker een visie die het vieren waard is. Dit aankomende spel is een singleplayer, personagegedreven narratieve actie-ervaring, waarbij het doel is een "geschreven verhaal" te brengen, gevechten met een realistische aanpak en een "stealth-forward" aanpak, filmische momenten, gebrekkige maar herkenbare personages, en allemaal zonder de lasten van live-service functies of zelfs maar enige vorm van multiplayer- of coöperatieve systemen. Dit is een echt singleplayer-avontuur dat één persoon tegelijk kan beleven en dat is tegenwoordig een gedurfde keuze waar ik me achter kan scharen. Complimenten aan Smilegate voor het steunen van That's No Moon ook op dit project.

Het uitgangspunt volgt een personage genaamd Layla Qassem, die wordt gezien als een huurmoordenaar die koste wat kost vooruitgang wil boeken. Layla bevindt zich in wat lijkt op een Midden-Oosterse setting en heeft te maken met menselijke bedreigingen om een reden die ik niet helemaal kan aanwijzen, aangezien That's No Moon erg geheimzinnig was over het plot van Crossfire. Wat ons werd verteld is dat Layla wordt ondersteund door een personage genaamd Delroy Cross, een meer gereserveerd individu dat vecht voor instituties en vooral stabiliteit nastreeft, wat voor Layla een polariserend karakterarchetype vormt. Het spreekt voor zich dat deze twee niet goed met elkaar overweg kunnen, maar ze werken samen in Crossfire om een probleem aan te pakken dat een soort sciencefiction-achtige aandoening omvat.

Wat de gameplay zelf betreft, gaf That's No Moon slechts een korte voorproefje van wat er te wachten staat, vooral met Layla die over rotsen kruipt in een open gebied waar ze bedreigingen moet ontwijken, vijanden stilletjes moet uitschakelen en verder een gevaarlijke ontmoeting moet overleven. Voor het grootste deel speelt dit als een meer traditionele stealth-actiegame, waarin je kunt kiezen hoe je de taak aanpakt, elegant om patrouillerende vijanden heen slingert, ze stilletjes uitschakelt via uitschakelingen, afleidt met gegooide voorwerpen, en als alles uit elkaar valt, vervolgens wapens en lawaaierig geweld gebruikt om snel alles af te sluiten. Waar That's No Moon het spel wil opschudden, is in het benutten van de volledige mogelijkheden van Unreal Engine 5 en hoe dit complexere omgevingen kan creëren via Nanites-technologie, ze effectief verlicht met Lumen, en ook nieuwe manieren biedt voor personages om zich door dit geavanceerde terrein te bewegen.

Er werd veel nadruk gelegd op hoe echte omgevingen zelden vlak zijn en hoe rotsen in ongemakkelijke vormen uitsteken die niet overeenkomen met de doosachtige uitstraling van dekking in videogames. Dat is No Moon's oplossing: het maken van omgevingen die minder rigide en voorspelbaar zijn, versterkt met een nieuwe bewegings- en dekkingsmechaniek die de militaire techniek van defilade weerspiegelt, waarbij een soldaat zijn positie verandert om de dekking te weerspiegelen. Effectief is dekking nemen en zichtlijn vermijden vloeiender en authentieker; terwijl Layla overgaat van liggend naar half liggend, gehurkt en half staand, begrijp je de kern, terwijl ze zich beweegt tussen dekking van verschillende hoogtes en vormen. In de praktijk ziet het er allemaal vrij elegant en soepel uit, als een echte evolutie van het concept, maar de grote vraag is of deze ene evolutie genoeg zal zijn om Crossfire als iets echt, echt bijzonders te laten opvallen.

Het lijkt misschien wat hard om het zo triviaal te maken, maar dit blijft een Crossfire moderne militaire shooter, wat betekent dat we veel bruine en rotsachtige omgevingen krijgen, terwijl we vrij bekende stealth-actie-uitdagingen krijgen en door zones bewegen op een vertrouwde manier zoals Lara Croft goed bewapende vijandelijke dreigingen zou benaderen. Ik kon niet anders dan opmerken hoe Crossfire traditioneel aanvoelde in sommige overkoepelende ideeën, maar ze vervolgens probeert op te leuken met deze meer innovatieve flair, een beetje alsof je de bewegingssuite en het terreinontwerp van Death Stranding in een Metal Gear-spel stopt. Er is een idee, maar zal het genoeg zijn om Crossfire echt uniek te laten aanvoelen in de ogen van consumenten?

Los daarvan ziet Crossfire er premium uit omdat het echt topkwaliteit graphics en visuals biedt. That's No Moon heeft duidelijk ook tijd besteed aan een onopvallend HUD en UI, en dat is te zien, met een rommelig display dat de actie laat opvallen en laten bloeien. Alle beloften van "prestigieuze verhalen" en het aanbieden van een "cinematisch tactisch actie-avonturenspel" lijken allemaal op deze punten te voorzien, en hopelijk slaagt het erin om tegelijkertijd een "narratieve herinterpretatie" van Crossfire te zijn, een waar keerpunt dat de vlek van CrossfireX en het even teleurstellende singleplayer-gedeelte kan wegvegen.

Er is dus een visie voor dit spel en de manier waarop de ontwikkelaars praten over Crossfire geeft je vertrouwen dat dit uiteindelijk iets bijzonders kan worden. De belangrijkste kanttekening is dat we tot nu toe nog nauwelijks van het spel hebben gezien. We moeten meer zien, we moeten meer leren over het plot, we moeten zien of That's No Moon kan voortbouwen op zijn ambitieuze ideeën en ze verder kan uitbreiden dan alleen interessante kenmerken. Als het erin slaagt elk vakje aan te vinken, wordt Crossfire er een om in de komende jaren in de gaten te houden voor actie-avontuurliefhebbers.