"Dank aan FIFA voor het doen van het juiste en het onrecht van een groot onrecht ongedaan maken", zei Trump nadat Balogun van zijn schorsing was vrijgesproken

Folarin Balogun, topscorer van de Verenigde Staten, is door FIFA vrijgegeven en zal beschikbaar zijn voor de achtste finales van het WK tussen de VS en België op maandag (dinsdag 7 juli om 14:00 CEST, 13:00 BST), ondanks dat hij automatisch voor één wedstrijd geschorst was nadat hij tijdens de vorige wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina een directe rode kaart had gekregen.

FIFA maakte dit zondag bekend in een verklaring: "In overeenstemming met artikel 27 van de FIFA-disciplinaire code wordt de uitvoering van de wedstrijdschorsing opgeschort voor een proeftijd van één jaar. Als Folarin Balogun tijdens de proeftijd een andere overtreding van vergelijkbare aard en ernst begaat, wordt de schorsing ingetrokken en wordt de sanctie gehandhaafd zonder nadeel te doen van eventuele aanvullende sancties voor de nieuwe overtreding."

Dit is zeer ongebruikelijk en volgt op meerdere petities bij FIFA om de speler vrij te pleiten, die een van de sleutelfiguren is van het Amerikaanse nationale voetbalteam onder leiding van Mauricio Pochettino. Zelfs de Amerikaanse minister Marco Rubio vroeg FIFA om in beroep te gaan, ook al dacht hij zelf dat het te laat zou zijn: "Er moet een beroepsprocedure voor komen. Waarschijnlijk is het daar te laat voor", zei Rubio na de wedstrijd tegen Bosnië.

Veel berichten suggereren nu dat het het Witte Huis is geweest dat FIFA heeft aangespoord het verbod op te heffen, ook al houdt FIFA vol dat de beslissing door een onafhankelijk panel is genomen. "Het werd rechtstreeks aan de FIFA-president gecommuniceerd dat Trump vond dat de straf onrechtvaardig was. Andere figuren uit het Witte Huis lobbyden ook bij FIFA", zei journalist Ben Jacobs.

Volgens wat meerdere FIFA-functionarissen aan The Athletic vertelden, kan een team niet in beroep gaan tegen een rode kaart of de daaropvolgende schorsing. FIFA lijkt echter een maas in de wet te hebben gevonden waardoor Balogun kan spelen, wat de VS meer kansen geeft tegen België.

President Donald Trump, bekend als een goede vriend of bondgenoot van FIFA-president Gianni Infantino, plaatste op Truth Social: "Dank aan FIFA voor het doen wat juist was en het onrecht van een groot onrecht hebben teruggedraaid! President DONALD J. TRUMP."

De winnaar van de wedstrijd VS/België neemt het op tegen de winnaar van de wedstrijd Spanje tegen Portugal, die maandag wordt gespeeld. De kwartfinalewedstrijd vindt volgende week vrijdag plaats.