Darkhaven Preview: Een nieuwe naam baant een pad in een geliefd genre

Sommige makers achter Diablo II zijn terug met hun eigen actie-rollenspel. En ik heb wat tijd besteed aan onderzoeken of het iets is om naar uit te kijken. Hoewel het spel zich nog in een extreem vroeg stadium bevindt, valt er veel te waarderen in de previewversie. Wanneer je het spel start, word je begroet door het gehulde gezicht dat we op de cover van Diablo II zagen, maar nu met een paarse uitstraling. Het is duidelijk dat Moonbeast Productions geïnspireerd is op zijn eerdere creaties. Verschillende ontwikkelaars van deze studio maakten de allereerste en tweede games in de serie bij Blizzard Entertainment. Het is best spannend dat een van hun grootste concurrenten vandaag de dag een spel is dat ze hebben helpen ontwikkelen. Vooral gezien de hernieuwde interesse die Diablo II heeft gekregen dankzij de nieuwe uitbreiding.

Darkhaven begint in een vervallen fort, met desolate muziek. Je staat midden in de ruïnes en neemt de rol aan van een schijnbaar menselijk personage. Je hebt niet veel uitrusting en je personage is relatief zwak. Voor degenen onder jullie die al eerder actie-rollenspellen hebben gespeeld, klinkt dit waarschijnlijk bekend. Ik dacht dat ook, en vertrok meteen de wereld in. Ik wilde gewoon beginnen met het verslaan van monsters. Het eerste wat me opviel was de vernietiging van terrein. Toen ik met mijn bijl sloeg, verdwenen zowel de grond als de gebouwen. Ik zal eerlijk zijn en zeggen dat ik nog nooit een spel in dit genre met deze functie heb gespeeld. Je kunt schatten opgraven, gaten openen met monsters en zelfs grotten. Je kunt deze plekken vervolgens betreden om vijanden te plunderen en te verslaan. Het is veel leuker dan het klinkt en past goed bij het genre. Het voelt goed om een pad te openen en een verborgen kamer met schatten te vinden. Dit helpt ook om de wereld in dit genre nog interessanter te maken. Achter elke muur kunnen er dingen te vinden zijn.

Omdat dit nog zo vroeg in de ontwikkeling is, kan ik dingen als de gebruikersinterface, lettertypen en andere elementen vergeven die er niet uitzien alsof ze in hetzelfde spel horen. Ik kan ook optimalisatieproblemen en technische tekortkomingen vergeven. Helaas heeft de demo last van dit soort problemen. Uit wat ik heb gespeeld, lijkt dit een prototype, een poging om te laten zien dat Moonbeast Productions iets interessants in de maak heeft. Hoewel de toon, esthetiek en ontwerp enigszins doen denken aan Diablo, vind ik dat het tempo vergelijkbaar is met Titan Quest. Het gaat iets langzamer en het voelt niet zo snel aan. Aan de andere kant kun je springen en voelt het meer als een volwaardige 3D-game dan veel van zijn concurrenten. Ik merkte dat, net als in Donkey Kong Bananza voor Switch 2, de camera kan blijven hangen en onhandig kan worden als je ondergronds graaft en vecht. Dit is waarschijnlijk een probleem dat de ontwikkelaars zullen oplossen, maar het is iets wat duidelijk is in de previewversie. Natuurlijk kan veel hiervan in deze ontwikkelingsfase over het hoofd worden gezien.

De reden dat ik van vernietigbare omgevingen houd, is hoe de hele titel hieromheen is opgebouwd. Je kunt water uit meren afvoeren en overstroomde oude ruïnes openen met monsters en schatten. De omgevingen onthouden ook waar je hebt gevochten en wat er in de wereld gebeurt. Vernietigde dingen blijven vernietigd. Als je dit niet leuk vindt, kun je ook dingen bouwen in dit spel, wat het echt onderscheidt van titels als Path of Exile of Titan Quest II. Het is niet je klassieke Torchlight of Diablo, maar iets anders en spannends dankzij deze functionaliteit. Het is niet helemaal op het niveau van iets als The Forest of Rust, maar eerder een titel vergelijkbaar met V-Rising. Het is wat onduidelijk hoeveel gebouwen er in deze titel zullen worden opgenomen. Het verschil tussen dit en V-Rising is dat de laatste meer gebaseerd is op het overlevingsaspect dan Darkhaven lijkt te zijn. Darkhaven is veel dichter bij Titan Quest, Torchlight en Diablo dan die titel. Je kunt je personage multiclassen in dit spel, wat ik leuk vind. Je kunt ook tot drie vaardigheidsbomen combineren, wat bijdraagt aan een opzet die je personage uniek maakt. Het doet me een beetje denken aan het systeem in Titan Quest en de vervolgen.

Als je net als ik bent en door de jaren heen veel actie-rollenspellen hebt geprobeerd, kan dit interessant voor je zijn. Hoe deze titel uitpakt, hangt echter enigszins af van of hun Kickstarter-campagne volledig gefinancierd is. Ik ben hier positief over, ook al is de demoversie meer een prototype dan een voltooide ervaring. Ik denk ook dat de ontwikkelaars op het juiste spoor zitten met hun aanpak om spelers hun personages te laten bouwen op basis van meer dan één klasse en elementen zoals edelstenen, runen en soortgelijke items met bonussen te verwerken. De ontwikkelaars beloven ook dat er grote wereldgebeurtenissen zullen plaatsvinden die het pad waarop je vecht vormgeven. In de beperkte versie die we konden testen, was er slechts één dergelijk evenement. Het wordt ontgrendeld wanneer je de hoofdmissies een tijdje hebt gevolgd, en wanneer het over de campagnewereld trekt, merk je meteen dat er iets mis is. Het is een golf van ondoden die over de campagnewereld raast, wat in de praktijk betekent dat er meer ondode vijanden zijn en een wereld die langzaam sterft. Ik vind het fijn omdat je het kunt stoppen of laten gebeuren. De keuze hoe je met deze wereldgebeurtenissen omgaat is aan jou, en het beïnvloedt je campagne op meer dan één manier.

Als je honger hebt naar iets anders, is Darkhaven misschien iets voor jou. Met zijn vernietigbare en dynamische wereld steekt het zich af van zijn concurrenten. Dankzij geweldige muziek, gamedesign en fantastische omgevingsgeluiden weet het spel iets unieks te creëren. Hoewel de ervaring zelf niet moeilijk is vergeleken met concurrenten, zit er veel potentie in deze opzet. Het is zeldzaam om iets zo anders te zien in dit genre. Of dit een volwaardige wedstrijd zal worden, moet nog blijken. Toch kan ik met een zuiver geweten zeggen dat ik het uiteindelijke spel wil proberen. Hopelijk slaagt Moonbeast Productions erin een ander, maar toch vertrouwd, vermakelijk en lonend actie-rollenspel te leveren. Het is zeker iets waar degenen die het genre waarderen in de gaten moeten houden.