Brand in Hongkong: Dodental in woontorens stijgt tot 128, reddingsoperaties "bijna voltooid"
Reddingsploegen zeggen dat het vuur nu is geblust, maar volledige forensische toegang kan weken duren terwijl het gebouw afkoelt.
De autoriteiten in Hongkong meldden vrijdag dat het dodental door de enorme brand die een wooncomplex in Tai Po teisterde is gestegen tot 128, terwijl brandweerlieden de reddingsoperaties beëindigden met ongeveer 200 mensen die nog steeds vermist waren.
Functionarissen bevestigden dat 108 lichamen waren teruggevonden in het wooncomplex Wang Fuk Court, terwijl er nog 16 in zwaar beschadigde gebieden waren die door de extreme hitte nog niet bij de teams konden komen. Vier extra slachtoffers overleden in het ziekenhuis. Nog eens 79 mensen, waaronder 11 brandweerlieden, raakten gewond.
Geen brandalarmen geactiveerd
Brandweerchef Andy Yeung bevestigde dat er in geen van de acht torens brandalarmen waren geactiveerd. "We zullen handhavingsmaatregelen nemen tegen de verantwoordelijke aannemers," zei hij, eraan toevoegend dat smalle gangen en rommelige units de zoektocht moeilijk maakten. De temperatuur in delen van het gebouw bleef boven de 200°C, waardoor de volledige toegang werd vertraagd.
De brand, die woensdagmiddag begon, verspreidde zich snel door het complex, waar meer dan 4.600 bewoners wonen, doordat bamboesteigers, groen gaas en zeer brandbaar piepschuim in liftramen de brand aanwakkerden. Veiligheidssecretaris Chris Tang zei dat onderzoekers denken dat de brand begon op de onderste verdiepingen van de Wang Cheong-toren, van het gaas naar het schuim en vervolgens het gebouw in. Sterke wind en vallend puin versnelden de verspreiding.
Gewaarschuwd voor slechte praktijken
Het ministerie van Arbeid zei dat de bouwaannemer het afgelopen jaar herhaaldelijk was gewaarschuwd voor slechte brandpreventiepraktijken, hoewel inspecteurs eerder het totale brandrisico als laag hadden beoordeeld.
Gedurende vrijdag arriveerden families bij een buurthuis nabij het landgoed om slachtoffers te identificeren. Velen zeiden dat ze nog steeds geen informatie konden krijgen over vermiste familieleden. "Ik wil alleen weten of mijn ouders nog leven of dood zijn," zei een bewoner, meneer Lau. "Als ze dood zijn, wil ik gewoon stoppen met me zorgen maken."
Onderzoek naar de oorzaak van de brand
Buitenlandse consulaten helpen bij identificatie-inspanningen. Een door de bevolking gebaseerde webapp die vermiste bewoners documenteert, toont tientallen gedetailleerde rapporten, waaronder laatste berichten die vanuit trappenhuizen en appartementen werden verzonden terwijl de brand zich verspreidde.
De politie en anticorruptieautoriteiten onderzoeken de oorzaak van de brand, en drie personen van een bouwbedrijf dat betrokken was bij de renovatie van het gebouw zijn gearresteerd. Het incident heeft de oproepen voor strengere regels voor brandwerende materialen in de bouw doen opvoeren. Reddingsploegen zeggen dat het vuur nu is geblust, maar volledige forensische toegang kan weken duren terwijl het gebouw afkoelt.