De dodelijkste brand in Hongkong sinds 1948: Het dodental in woontorens stijgt tot 44, honderden worden nog steeds vermist
De politie verwijst naar "grove nalatigheid" door het bouwbedrijf, arrestaties verricht.
Minstens 44 mensen zijn omgekomen en bijna 300 worden nog vermist na de enorme brand die het Wang Fuk Court-wooncomplex in Hongkong teisterde. De politie zei dat de brand zich mogelijk snel heeft verspreid door onveilige materialen die tijdens lopende renovatiewerkzaamheden zijn gebruikt, en noemde de acties van het bouwbedrijf "ernstig nalatig."
Brandweerlieden vechten al bijna een hele dag tegen de vlammen en proberen de bovenverdiepingen te bereiken vanwege de intense hitte en de dikke rook. Het dichtbeente landgoed in Tai Po omvat acht woontorens met meer dan 4.600 inwoners.
De autoriteiten zeiden dat beschermende gaasdoeken, plastic bekleding en schuimafgesloten ramen (allemaal gerelateerd aan de renovatie) mogelijk de brand hebben aangewakkerd. De politie arresteerde drie mannen van het bouwbedrijf, waaronder twee directeuren, op verdenking van doodslag. Later doorzochten functionarissen het pand van het bedrijf en namen documenten in beslag met betrekking tot de nalatenschap.
Tegen donderdagochtend was de brand onder controle gebracht in vier van de zeven getroffen blokken, hoewel de vlammen bleven branden in andere blokken die in bamboesteigers waren gewikkeld. De traditionele steigermethode wordt momenteel uitgefaseerd in Hongkong om veiligheidsredenen.
Een brandweerman is een van de doden en 45 mensen verkeren nog steeds in kritieke toestand. De leider van Hongkong, John Lee, zei dat de prioriteiten van de regering het blussen van de brand, het redden van vastzittende bewoners en het ondersteunen van overlevenden zijn. Ongeveer 279 mensen zijn nog steeds onbereikbaar, en ongeveer 900 hebben onderdak gezocht in tijdelijke opvangcentra. Dit is de dodelijkste brand in Hongkong sinds 1948.
Bewoners beschreven paniek en onzekerheid terwijl ze hun huizen ontvluchtten. Anderen zochten wanhopig naar vermiste familieleden, met online lijsten die rondgingen om degenen die niet werden gevonden te helpen opsporen. De brand is vergeleken met de brand in de Grenfell Tower in Londen in 2017, wat hernieuwde woede over de veiligheid van de bouw en kostenbesparingen heeft veroorzaakt.
China's president Xi Jinping riep op tot een "allesomvattende inspanning" om de brand in te dammen en verdere verliezen te minimaliseren. Wegafsluitingen, busomleidingen en schoolsluitingen zullen naar verwachting doorgaan terwijl de noodoperaties nog gaande zijn. De tragedie komt nu Hongkong begin december nadert voor de parlementsverkiezingen, wat de druk op de autoriteiten in een stad die al onder druk staat door stijgende woonlasten en veiligheidszorgen verhoogt.