De goede strijd voeren: Waar Stop Killing Games vandaag is en wat de volgende stap is

We hebben allemaal onze favoriete spellen. Of het nu Call of Duty, Resident Evil of Stardew Valley is, we hebben allemaal die ene titel: bij regen of zonneschijn, slechte werkdag of ernstige griep, het levert altijd die flinke dosis dopamine en escapisme om alle problemen van de echte wereld te vergeten. Maar wat als je op een dag, zonder dat het je eigen schuld was, je favoriete spel niet meer kon spelen? Hoe zou jij je voelen? En nog belangrijker, wat zou jij doen?

Anthem, Concord, Highguard, Marvel's Avengers. Wat hebben al deze spellen gemeen? Dat klopt, je kunt ze niet meer spelen. Zelfs als je je zuurverdiende geld hebt uitgegeven om ze te kopen, zijn ze nu niets meer dan herinneringen. Clubs als Concord overleefden nauwelijks twee weken, terwijl Anthem jarenlang bestond voordat de stekker werd eruit getrokken, wat de harten brak van talloze gamers over de hele wereld die niet alleen geld aan het spel hadden uitgegeven, maar ook uren van hun tijd hadden gestoken in iets dat hen zonder waarschuwing en om redenen buiten hun controle was afgenomen.

En het zijn niet alleen spellen die al verdwenen zijn die vragen oproepen. En de spellen die miljoenen mensen nu nog steeds spelen? Destiny 2, World of Warcraft, Final Fantasy XIV, Rainbow Six: Siege — ze zijn allemaal gebouwd rond online infrastructuur die niet voor altijd zal bestaan. Misschien is dat tien jaar weg, misschien twintig, maar uiteindelijk zal iemand moeten beslissen wat er gebeurt als iemand besluit dat het niet langer de moeite waard is om de servers en support-delen te betalen. Zullen spelers nog steeds toegang hebben tot de werelden waarin ze duizenden uren hebben doorgebracht? Of verdwijnen decennia aan content, herinneringen en aankopen gewoon van de ene op de andere dag?

Hoe kan dat gebeuren? En het roept de vraag op: moet een bedrijf iets van je mogen afnemen waarvoor je hebt betaald? Het is niet de vraag of ze dat kunnen, ze hebben het al gedaan; Dit is een geval van consumentenrechten, en een strijd die sinds 2024 wereldwijd voor alle gamers wordt gevoerd. Misschien ben je je er alleen niet van bewust.

Door wie, vraag je?

Maak kennis met Stop Killing Games

Het begon allemaal met één man, een YouTuber genaamd Ross Scott, online bekend als Aporsed Farms, die de moed had om de game-uitgeverijindustrie aan te gaan. Hij richtte de Stop Killing Games-beweging op, die wetgeving wil bereiken om een einde te maken aan de praktijk van het verkopen van spellen als goederen die voor iedereen volledig onbespeelbaar zijn zodra de ondersteuning stopt. Sinds de oprichting is het behoorlijk gegroeid, met meer leden aan het kernteam, met meer supporters wereldwijd en meer dan tien wetgevende onderzoeken in Europa en Amerika.

Volgens hun website zijn zij een wereldwijde coalitie van gamers, consumentenactivisten en ontwikkelaars die pleiten voor internationale juridische bescherming. Met steeds meer spellen die een vorm van online functionaliteit vereisen, lopen ze het risico volledig vernietigd te worden wanneer deze servers worden gesloten.

Voor hen is deze praktijk een schending van consumentenrechten. Gekochte goederen zouden zichzelf niet moeten vernietigen en als je iets koopt, zou het voor altijd van jou moeten zijn. En ze doen alles, van petities tot collectieve rechtszaken over de hele wereld, om een einde te maken aan de opzettelijke vernietiging van digitale media.

Best serieuze dingen, toch?

De goede strijd voeren

Er is veel gebeurd in de twee jaar sinds Stop Killing Games van de grond kwam, en Ross heeft in die tijd behoorlijk wat bereikt.

Vorig jaar behaalde hun Europese Burgerinitiatief 1,3 miljoen handtekeningen, wat betekende dat het voor het Europees Parlement zou worden gehoord. Video Games Europe, een branchevereniging die de game-industrie in heel Europa vertegenwoordigt, reageerde vrijwel direct met een vernietigende uitspraak over de beweging: "We waarderen de passie van onze gemeenschap; de beslissing om online diensten te stoppen is echter veelzijdig, nooit lichtvaardig genomen en moet een optie zijn voor bedrijven wanneer een online ervaring commercieel niet langer haalbaar is. Privéservers zijn niet altijd een haalbaar alternatief voor spelers, omdat de beschermingen die we hebben ingesteld om spelersgegevens te beveiligen, illegale inhoud te verwijderen en onveilige communitycontent te bestrijden, niet zouden bestaan en rechthebbenden aansprakelijk zouden maken."

Scott is niet naïef, en als reactie op de kritiek tijdens een gesprek vorig jaar, ging hij erop in met zijn gedachte dat niet alleen de industrie oplossingen zal vinden, maar dat eventuele uitdagingen ruim de tijd zullen hebben om opgelost te worden. "Wat er ook gebeurt, het beste scenario is nog jaren weg. Als er juridische wijzigingen plaatsvinden, zal de sector hier ruim op de hoogte zijn. En de industrie zal waarschijnlijk met oplossingen komen, net als bij de AVG."

Ze hebben een collectieve rechtszaak tegen Ubisoft gesteund als reactie op de sluiting van The Crew 2, en hoewel het veel aandacht trok, heeft Ubisoft sindsdien een werkende offline versie ervan samengesteld.

Deze 'hybride'-modus werd in oktober vorig jaar geïntroduceerd, en Scott betoogt dat dit deels komt door de toenemende aanwezigheid van SKG en het European Citizens Initiative dankzij de 1,3 miljoen handtekeningen. "Ik garandeer je dat Ubisoft geen levenslange plannen had voor [The Crew 2 en Motorfest] vóór deze beweging."

In het Verenigd Koninkrijk wist SKG in november vorig jaar een parlementair debat te bemachtigen nadat een petitie 189.000 handtekeningen had verzameld. Helaas, hoewel ze erkenden dat er een probleem is met het behoud van het spel, dachten ze 'niet dat het verplichten van einde-levensplannen [evenredig] of afdwingbaar was'. Kort gezegd hadden zij het standpunt dat het consumentenrecht werd nageleefd, maar zij zouden de situatie blijven volgen.

Waar ze nu zijn... En wat nu?

Deze maand is er echter een doorbraak bereikt met de goedkeuring van Assembly Bill 1921, ook bekend als de Protect Our Games Act. De California State Assembly behaalde een grote overwinning voor de zaak, want de stemming op de vloer werd aangenomen met 43-16.

SKG zei : "Het wetsvoorstel zou videogamebedrijven verplichten spelers vooraf op de hoogte te stellen voordat serverafhankelijke spellen worden uitgeschakeld en een manier bieden om gekochte spellen daarna speelbaar te houden, zoals offline toegang, communityservers of een andere werkbare optie."

SKG noemde het 'een grote update voor het behoud van het spel', maar het is duidelijk dat er nog veel werk te doen is. Wetsvoorstel 1921 gaat nu naar de Senaat van de Californië, waar het veel meer publieke steun nodig zal hebben om het momentum voort te zetten. Dit wetsvoorstel is zeker een overwinning, maar het verandert nog niets.

Het is echter niet alleen maar geweldig nieuws. Op 16 juni werd er een flinke klap toegebracht toen de Europese Commissie een oordeel deed. Twee maanden na haar openbare hoorzitting en parlementaire debat in mei kan de Commissie "geen wettelijke verplichting voorstellen om videogames speelbaar te houden nadat ze niet meer commercieel worden aangeboden", maar ze zullen wel een "gedragscode" opstellen voor het beheer van het einde van de levensduur van games. Het is niet het resultaat dat SKG wilde, en het lijkt eigenlijk helemaal geen uitkomst. Wanneer de commissie bedrijven als Apple kan dwingen over te stappen op USB-C, voelt dat meer als een weigering dan als een onvermogen.

En zo staat het er nu voor. Een paar doorbraken, een paar doodlopende wegen en veel tegenstand van de industrie, maar Stop Killing Games geeft niet toe. Met zoveel terrein gewonnen in de afgelopen twee jaar, wie weet wat ze in de komende twee jaar kunnen bereiken. Of je het nu eens bent met de beweging of niet, SKG is er al in geslaagd een gesprek af te dwingen dat de industrie niet langer kan negeren.

Als u tijd heeft, kunt u de hoorzitting in het Europees Parlement van 16 april hier bekijken. Het behandelt de Stop Killing Games-campagne, de legaliteit en oplossingen, evenals de reactie van de Europese Commissie in detail.

Als je ook meer wilt weten over de Stop Killing Games-beweging of je wilt aanmelden voor hun Discord, dan kun je dat hier doen. Je kunt ook op de hoogte blijven van alles wat ze op hun subreddit doen.