De Japanse tennislegende Kei Nishikori verliest van Jódar in Washington terwijl hij zijn pensioen nadert

Kei Nishikori, de beste Japanse tennisser in het Open Era, nadert zijn pensioen. De voormalige nummer 4 van de wereld staat nu op nummer 721 van de wereld nadat hij de afgelopen 52 weken geen punten had gescoord vanwege blessures, maar kreeg een wildcard op de Washington Open, een toernooi dat hij in 2015 won, wetende dat Nishikori na de Japanse Open in september met pensioen zal gaan.

Nishikori, 36 jaar oud, wist de eerste ronde te winnen, kwam terug van een achterstand en versloeg de Chinees Shang Juncheng, zijn eerste tourzege in 14 maanden, maar kon niets doen tegen een van de doorbraken van het jaar, Rafael Jódar, 19 jaar oud en nummer 24 op de wereldranglijst, die hem met 6-3, 6-2 versloeg in de achtste finale. Jódar, in zijn eerste seizoen bij de ATP, zal voor het eerst in de kwartfinales het opnemen tegen nummer 15 van de wereld Lorenzo Musetti.

Kei Nishikori gaf toe dat het een verschrikkelijke wedstrijd voor hem was, fysiek overweldigd door de Spaanse tiener. "Kei is een van de beste spelers aller tijden. Hij heeft zoveel titels gewonnen. Het is een genoegen om tegen hem te spelen, een legende als Kei", zei Jódar.

Nishikori beëindigt een uitstekende carrière waarin hij 12 ATP-titels won (van de 15 gespeelde finales), de finale van de US Open 2014 bereikte, waar hij Novak Djokovic versloeg maar verloor van Marin Cilic, en een olympische bronzen medaille won in Rio 2016, waarbij hij Rafa Nadal versloeg. Hij krijgt een wildcard voor de Japan Open, een ATP 500-toernooi dat Nishikori twee keer won, in 2012 en 2014.