De Kroatische tennisser en Djokovic's mentor Nikola Pilić sterft op 86-jarige leeftijd
Niki Pilic was ook betrokken bij de boycot van Wimbledon in 1973.
Nikola Pilić, een Kroatische tennisser en coach, bekend van het bereiken van de Roland Garros-finale in 1973, het winnen van de Davis Cup als aanvoerder, en ook als mentorfiguur voor 24-Grand Slam-winnaar Novak Djokovic, is op 86-jarige leeftijd overleden in Rijeka, Kroatië.
ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi omschreef hem als een "echte pionier van onze sport". "Zijn bijdragen in vele rollen hebben een blijvende impact gehad op spelers, fans en het spel zelf, en hebben een bijzondere betekenis in de geschiedenis van de ATP."
Pilic speelde voor Joegoslavië en bereikte in 1968 de beste plaats van nummer 6 van de wereld en won 9 carrièretitels. Als aanvoerder van de Davis Cup leidde hij Duitsland naar drie overwinningen in 1988, 1989 en 1993, Kroatië in 2005 en Servië in 2010.
Hij richtte een tennisacademie op in de buurt van München, waar spelers als Michael Stich, Ernests Gulbis, Anastasija Sevastova en Novak Djokovic zaten, die Pilic ooit omschreef als zijn "tennisvader".
De rol van Niki Pilic in de boycot van Wimbledon in 1973
Hij was ook de katalysator van de Wimbledon-boycot in 1973, toen Pilic (hetzelfde jaar dat hij de finale van de French Open bereikte) werd geschorst door de Joegoslavische federatie omdat hij zou hebben geweigerd het land te vertegenwoordigen in een Davis Cup-wedstrijd.
De Internationale Tennisfederatie handhaafde destijds het verbod en als zodanig werd hij niet toegelaten tot Wimbledon. 81 tennissers, waaronder 13 van de beste 16, trokken zich terug uit het toernooi, wat resulteerde in veel gekwalificeerde en "lucky losers".
