De Mandalorian en Grogu

Star Wars en Marvel, twee van Disney's meest waardevolle eigendommen, hebben zich de afgelopen jaren echt uitgeput door de eindeloze stroom streamingseries, waarbij vrijwel iedereen behalve hun trouwste fans worden geblokkeerd met overdreven ingewikkelde wereldopbouw, continuïteit verspreid over meerdere series zoals The Book of Boba Fett of Ahsoka, eindeloze terugverwijzingen en het hergebruik van oude personages en ideeën uit nevenprojecten puur voor nostalgie. Vaker wel dan niet resulteerde dat in producten van twijfelachtige kwaliteit die weinig interesse wekten, behalve één grote uitzondering: Andor, gelukkig zo ver mogelijk van Dave Filoni verwijderd.

Het feit dat de eerste Star Wars-film in zeven jaar na de traumatische Episode IX: The Rise of Skywalker (2019) een vervolg is op een Disney+-serie, klonk in theorie als het toppunt van het Star Wars- (en Marvel-)probleem: een alarmerend gebrek aan nieuwe ideeën. De Mandalorian tv-serie ging heel snel van een frisse en spannende nieuwe manier om van Star Wars te genieten naar de kern van het probleem. De 'Mandoverse' was narratief rommelig, leunde te veel op kennis van eerdere animatieseries en leunde vooral op de idealisering van nichepersonages als Cad Bane, Bo Katan, Thrawn of iedereen uit Rebels om de frequente vlakke beelden en saaie regie te compenseren (dezelfde problemen die Obi-Wan Kenobi en Skeleton Crew teisterden).

Er is een reden waarom veel mensen halverwege The Mandalorian: Seizoen 3 afhaakten, omdat kijkers leuke verhalen uit het Star Wars-universum wilden zien, en die verhalen waren gewoon niet meer leuk. Zelfs degenen die volhielden, deden het vooral uit nerdy wereldopbouw in plaats van echte opwinding.

The Mandalorian and Grogu komt met een dieptepunt in de bioscoop voor een Star Wars-film, met het grote publiek allang verdwenen en de meeste trouwe fans moe en verveeld. Daarom ben ik verbaasd dat ik de film niet alleen erg leuk vond, maar dat ik het, tegen alle verwachtingen in, als een duidelijke stap in de goede richting beschouw om de franchise als geheel nieuw leven in te blazen. Het is niet de grote finale van zeven jaar onsamenhangende streamingverhalen gericht op hardcore Star Wars-fans, maar een terugtrekking naar de absolute basisingrediënten van Star Wars (luchtig plezier en avontuur), een frisse start, of het gebruik van Hollywood-terminologie, een zachte reboot, om een publiek te bedienen dat soms over het hoofd wordt gezien: kinderen.

Als je dit leest, is The Mandalorian and Grogu waarschijnlijk niets voor jou.

George Lucas zei beroemd dat hij Star Wars maakte, de originele film uit 1977, voor 12-jarigen. Maar naarmate fans ouder werden, eisten ze meer complexiteit en namen ze deel aan de meer volwassen nevenverhalen in het Expanded Universe (waarbij ze vaak scherpte verwarren met volwassenheid). The Mandalorian and Grogu is geen film gemaakt voor die Star Wars-fans. Het is een film gemaakt voor de twaalfjarigen van vandaag, met een flinterdun script, zeer basale (maar effectieve) emotionele motieven en een overvloed aan actiescènes.

Als je verwacht dat deze film een vierde seizoen van de show wordt, een voortzetting van de karakterbogen en mysteries die in eerdere seizoenen en shows zijn ontwikkeld, zul je behoorlijk teleurgesteld zijn. Er zijn geen Skywalkers, geen Thrawns, geen Moff Gideons, geen Cobb Vanths, geen Snoke-klonen, geen Glup Shittos. Al die verhaallijnen worden genegeerd, misschien wachten ze op een ander moment, of worden ze langzaam uitgefaseerd, waarbij insider Daniel Richtman onlangs suggereerde dat plannen voor een film die de 'Mandoverse' afsluit met Thrawn als Star Wars' Thanos zijn geannuleerd.

Hoe dan ook, Jon Favreau heeft vaak aangegeven dat deze film is bedacht als een op zichzelf staand verhaal voor jonge fans die hun eerste Star Wars-film in de bioscoop meemaken. De resultaten zijn duidelijk: het verhaal is heel eenvoudig opgebouwd (van punt A naar punt B tot punt A naar...), waarbij Mando op laagdrempelige quests gaat, net als in de eerdere afleveringen van de show. Het speelt zich af tegen de achtergrond van de overblijfselen van het Keizerrijk en de Nieuwe Republiek, maar er wordt weinig over verteld of getoond; in plaats daarvan wordt de focus gelegd op een extreem beperkt aantal personages... en bijna geen van hen is menselijk.

Sommigen vinden het te basic. De meest voorkomende klacht die je over de film hoort, is dat het aanvoelt als een aflevering van twee uur, en dat klopt helemaal. Volwassenen die kijken zullen waarschijnlijk wensen op een ambitieuzer verhaal met interessantere personages, waardoor de kans wordt verspild om opnieuw de grijze antihelden van de onderwereld te laten zien, zoals Solo: A Star Wars Story in 2018 deed. Jon Favreau nam het plan om een kinderfilm te maken ter harte, wat dit ondubbelzinnig is, dus je kunt het accepteren of niet, maar protesteren heeft geen zin. Dit is misschien niet de film voor jou, maar het is geen slechte film.

Dat het voor kinderen gemaakt is, betekent niet dat het leeg is of zonder betekenis en hart zoals andere recente kinderfilms. Favreau legt veel nadruk op de vader-zoon relatie tussen Mando en Grogu, die, het is eerlijk om te zeggen, altijd de kern van de serie is geweest sinds seizoen 1, terwijl de rest van de subplotten altijd secundair is. Mando zelf ontwikkelt zich niet veel tijdens de film (het is ook eerlijk om te zeggen dat hij al geëvolueerd is tijdens de hoofdserie, dus het is geen grote fout), maar Grogu heeft genoeg dingen te doen om het recht te verdienen om in de titel van de film te staan, vooral in een deel van de film dat fungeert als de emotionele ruggengraat die alle lawaai die eraan voorafgaat vasthoudt en betekenis geeft aan en Daarna.

Er zijn niet veel stille momenten in een film met bijna een dozijn enorme actiescènes, maar gelukkig weet de film wanneer hij moet vertragen wanneer het nodig is. Natuurlijk is The Mandalorian en Grogu meestal een reeks actiescènes, en bijna allemaal gaan er een reusachtige monster over van een of andere soort. Nooit eerder leunde een Star Wars-film zo sterk op de wezens, tot het punt dat er, afgezien van een vergeetbare rol van Sigourney Weaver, bijna geen menselijke personages zijn. Jeremy Allen White spreekt inderdaad een interessante versie van Rotta the Hutt in, voor het laatst te zien als een "Baby Jabba" in de film The Clone Wars uit 2008, en Martin Scorsese spreekt een personage in dat op hem lijkt en eigenlijk een verwant is van hetzelfde soort dat Favreau insprak in de Han Solo-film (dat ik de 'Mandoverse' niet leuk vind, betekent niet dat ik zelf geen Star Wars-nerd ben).

Als één ding zeker is, is het dat de film niet wil teleurstellen als je actiescènes wilt bekijken, en hij bevat gevechten en gevechten van allerlei aard (misschien zelfs te veel, want het kan soms wat saai aanvoelen), versterkt door weer een ongelooflijke score van Ludwig Göransson. Wat Disney bespaarde op acteurs, besteedden ze zeker aan poppen, CGI en animatronics, inclusief een werkelijk geweldige ode aan ouderwetse praktische effecten tegen het einde...

The Mandalorian and Grogu is een dapperdere film dan je denkt

Ik voorspel dat The Mandalorian en Grogu weer een zeer polariserende Star Wars-productie zullen worden, net als vele andere voorgaande. Niet tot het uiterste van films als Episode VIII: The Last Jedi, maar degenen die het leuk vinden, zullen er gewoon van genieten, en degenen die het niet leuk vinden, zullen het waarschijnlijk snel vergeten. Bijna niemand zal enthousiast of beledigd zijn door het bestaan ervan, maar veel kinderen die niet geven om wie Boba Fett is, laat staan Thrawn, maar Grogu wel kennen en waarschijnlijk dol zijn op het eerste Star Wars-avontuur op het grote scherm.

Hoewel The Mandalorian and Grogu niets te maken heeft met de Force, de Jedi of het Keizerrijk, is het Star Wars in zijn puurste vorm: pulp actie-avontuur met een hart, visuele kunst met echte vakmanschap die het verdient om op het grote scherm te verschijnen, en een ontroerende vader-zoonrelatie, ook al kan het soms ambitieloos en matig aanvoelen.

Maar als je verder kijkt, onthult de schokkende waarheid zich: de grootste verrassing van The Mandalorian and Grogu is niet wat er in de film zit, maar wat er niet is: de bereidheid om alle continuïteit uit de Disney+-serie te negeren en te vervangen door een licht en soms dwaas verhaal is niet de goedkope, luie en wanhopige marketingzet van Disney die we allemaal dachten dat deze film zou zijn. Maar een gedurfde en drastische zet om een stervende franchise te redden door al het gewicht kwijt te raken en terug te keren naar de basis, voordat je weer helemaal nieuwe en spannende richtingen ingaat. Soms kan een stap terug ook een stap vooruit zijn.

Het is misschien wat overdreven om te zeggen dat de Mandalorian en Grogu het oude Star Wars-universum daadwerkelijk hebben vernietigd, maar het is toch grappig om te bedenken dat ze dat hebben gedaan, en voor het eerst heb ik een goed gevoel over dit alles. En... Is het een goede film? Ik vond het eerlijk gezegd een schattig, spectaculair, super vermakelijk en ongecompliceerd avontuur en ik kan niet wachten om het opnieuw te kijken.