De nieuwe Xbox-console herdefinieert het concept van een gameconsole

De meeste mensen hadden al lange tijd begrepen dat dit in de maak was. De tijd dat consoles geheim konden worden gehouden is allang voorbij, en tegenwoordig zijn tienduizenden mensen betrokken bij deze projecten, waardoor het onmogelijk is om ze geheim te houden. Maar... je kunt niet zeggen dat Microsoft dat met de nieuwe Xbox-console heeft geprobeerd. Integendeel, ze hebben herhaaldelijk gezegd dat ze een nieuwe in de maak hebben, en ze zijn niet verlegen geweest over de hype rond de prestaties ervan.

Misschien wel het meest opvallend is de uitspraak van voormalig Xbox-hoofd Sarah Bond dat we kunnen uitkijken naar "de grootste technische sprong die je ooit zult hebben gezien", maar slechts een paar maanden geleden zei ze ook dat "de next-gen console een zeer premium, zeer high-end gecureerde ervaring zal zijn". We zijn natuurlijk gewend aan gedurfde uitspraken, maar die zijn zo scherp dat Microsoft zwaar gestraft zal worden als het niet minstens in de buurt daarvan komt. Een overwinningsmars wordt dan vervangen door spottende memes, en dat weten ze natuurlijk.

Maar het feit is dat het wordt ondersteund door tech-insiders. De gerenommeerde en zeer deskundige AMD-expert KeplerL2 heeft onder andere gezegd dat alle games, 100%, er beter uit zullen zien op de volgende Xbox dan op de PlayStation 6:

"Ik zie niet in hoe de PS6 kan tippen aan Magnus, het heeft minder CPU-cores, lagere CPU-frequentie, minder CU's, minder ROP's, lagere GPU-frequentie, minder cache- en geheugenbandbreedte. Het is geen groot verschil, maar Magnus zou in 100% van de games betere prestaties moeten hebben, in tegenstelling tot deze generatie waar het meer een 50/50 is."

Daarom is het spannend dat Microsoft het nu echt is gaan hypen. Donderdagavond kondigde de nieuwe Xbox-baas Asha Sharma via sociale media aan dat de werknaam voor de nieuwe console Project Helix is, en we hebben ook een logo gekregen. Of Helix daadwerkelijk de definitieve naam zal zijn, is onduidelijk; Tot nu toe heeft Microsoft andere namen gekozen voor het eindproduct - wat jammer is, want ze hebben altijd een slechtere optie gekozen (ik kan niet beslissen of One of Series S/X het slechtste is). Persoonlijk vind ik dat Helix precies klopt, gecombineerd met een DNA-streng die pc's, consoles en games met elkaar verbindt.

Sharma's korte bericht bestaat voornamelijk uit vijf spannende details, waarvan één de naam Helix is, maar laten we de andere vier eens opsplitsen: "Project Helix zal voorop lopen in prestaties en je Xbox- en pc-games spelen. Ik kijk ernaar uit om hier volgende week meer over te praten met partners en studio's tijdens mijn eerste GDC!"

Allereerst zegt ze dat de nieuwe console "zal leiden in prestaties," waarmee ze meedoet aan de hype die Sarah Bond en Phil Spencer hebben helpen opbouwen. Het zal inderdaad een krachtige console zijn; Daar valt niet op terug te komen.

Het tweede is natuurlijk dat ze direct bevestigt dat het een hybride console zal zijn die ook pc-games draait. Er staat niet dat het spellen uit de Epic Games Store en Steam kan draaien, maar we kunnen bijna aannemen dat het kan, en ROG Xbox Ally werkt zo. Dit is ontzettend spannend, want het betekent meerdere dingen. Bijvoorbeeld, het zal waarschijnlijk gratis online te spelen zijn op Helix. Multiplayer op de pc is gratis. Het zal ook mogelijk zijn om elke week gratis games te downloaden uit de Epic Games Store, of enkele van de veel goedkopere games te kopen die via Steam worden aangeboden en die zelfs niet op andere consoles beschikbaar zijn.

Misschien wel het vreemdste, wat volgens mij veel console-gamers moeilijk zullen bevatten te bevatten, is dat het in feite betekent dat het niet meer uitmaakt hoeveel de volgende Xbox verkoopt. Het is "gewoon" een pc, zij het in een iets kleinere behuizing met groene details. Een van de vele computermodellen. Als het slechter verkoopt dan de Virtual Boy, zal het dit platform niet significant beïnvloeden; als het beter verkoopt dan de PlayStation 2, zal het paradoxaal genoeg ook niet significant beïnvloeden, aangezien het nog steeds slechts een pc-model is en er naar schatting twee miljard pc-gamers wereldwijd zijn. Het kan mogelijk de vraag naar de dienst beïnvloeden die Windows verandert in een controller-gedreven gamingplatform, maar zelfs dat is niet zeker, omdat het waarschijnlijk een softwareoplossing zal zijn die meer mensen zullen kunnen gebruiken.

Het derde wat ik uit haar uitspraak meeneem, is dat we onze Xbox-spellen kunnen spelen. Ik neem aan dat dat achterwaartse compatibiliteit betekent. Microsoft is hier ongelooflijk goed in, en het is natuurlijk een groot voordeel om mijn oude games te kunnen blijven spelen. Misschien draagt de extra prestatie bij aan nog betere achterwaartse compatibiliteit (net als bij de Xbox Series X), maar dat moet nog blijken. Maar... betekent dat ook dat er in de toekomst speciale Xbox-games zullen worden uitgebracht? Misschien, maar mijn spontane reactie is om nee te zeggen.

Tot slot hebben we het vierde resterende punt, namelijk dat we meer zullen zien op de Game Developers Concerence, die plaatsvindt tussen 9 en 13 maart, wat al volgende week is. Een normaal gesproken slaperig evenement wordt dit jaar dus erg spannend, en als we naar het programma van Microsoft kijken, hebben ze veel gepland (zoveel dat we achteraf misschien hadden moeten beseffen dat er iets op de hand was), niet in de laatste plaats Building for the Future met Xbox, Press Start: Get Your PC Game Ready for Xbox in One Day and Build Once, Play Anywhere: PlayFab ondersteunt Xbox cross-platform gamediensten. Verwacht dus veel nieuws over de toekomst van Xbox, hoe het ecosysteem zal werken, nieuwe functies en meer.

Met dat alles gezegd hebbende, is er nog veel dat we niet weten. Niet in de laatste plaats wat het zal kosten in deze tijden van tekorten aan componenten, hoe de nieuwe controller eruit zal zien, of het mogelijk zal zijn de hardware te updaten, of andere bedrijven Helix mogen produceren en wanneer deze wordt uitgebracht.

Daarnaast is er nog de olifant in de kamer: hoe zit het met exclusieve games? Er is geen twijfel dat het Xbox-merk heeft geleden onder het gebrek aan exclusives, maar er is ook geen twijfel dat Microsoft geld heeft verdiend met de PlayStation-releases. Asha Sharma heeft uitspraken gedaan die fans doen geloven dat er mogelijk veranderingen komen in de multi-format strategie, en Sony lijkt ook graag iets terug te gaan op het concept. Het lijkt onwaarschijnlijk dat ze PlayStation weer zouden verlaten, maar het zou niet helemaal onredelijk zijn als ze meer zouden gaan werken met tijd-exclusives. Neem bijvoorbeeld het idee dat The Elder Scrolls VI een lanceringstitel voor de console zou zijn en een jaar lang niet beschikbaar zou zijn op andere formaten.

Verwacht volgende week meer antwoorden over de toekomst, ook al zullen we natuurlijk niet alles weten. Zoals gewoonlijk zullen we hier bij Gamereactor alles behandelen, en het zal erg interessant zijn om te horen wat er over Xbox Helix wordt gezegd. Het feit dat Microsoft bereid is op deze manier te investeren, belooft veel goeds, en het zal spannend zijn om te zien hoe Asha Sharma van plan is de Xbox-verkoop weer te stimuleren na een paar echt moeilijke jaren voor het groene team.