De wedstrijd van dinsdag wordt een "finale" voor Manchester City, zegt Guardiola

De Premier League is in opkomst. Voor Liverpool is het slechts een kwestie van wanneer - ze zouden woensdag al kunnen worden gekroond, hoewel het meest waarschijnlijke scenario aanstaande zondag zal zijn. Ze hebben momenteel 79 punten. Arsenal loopt ver achter met 66 punten. En hieronder is de race extreem krap voor de drie resterende Champions League-plekken:

3. Newcastle: 59 punten
4. Manchester City: 58 punten
5. Chelsea: 57 punten
6. Nottingham Forest: 57 punten
7. Aston Villa: 57 punten

De druk om in de top vijf te eindigen, die volgend seizoen toegang geeft tot de Champions League, kan bijzonder hoog zijn voor Manchester City, de heerschappij van de competitie in de afgelopen jaren die dit jaar dramatisch uit vorm raakte. Het is geen wonder dat Pep Guardiola elke wedstrijd nu als een "finale" beschouwt.

"Absoluut", zei Guardiola op de vraag of de volgende Premier League-wedstrijd als een finale kan worden beschouwd. "Daarna wordt de wedstrijd tegen Wolves weer een finale. Elke wedstrijd telt."

Het geldt echter vooral voor Aston Villa, een directe tegenstander voor de doelpunten van Manchester City. Beiden hebben bijna dezelfde punten en beide hebben dit jaar de Champions League betwist. Villa verloor zelfs in de kwartfinale van Paris Saint-Germain en behaalde een verrassende, maar uiteindelijk ontoereikende 3-2 overwinning in de terugwedstrijd.

"Aston Villa is een kanshebber om zich te kwalificeren voor de Champions League. De wedstrijd tegen PSG en mijn vriend Luis Enrique was echt onder de indruk", aldus Guardiola. Als onderdeel van speeldag 34 verwelkomt Manchester City morgen Aston Villa, om 20:00 BST, 21:00 CEST. Vier dagen later neemt Manchester City het op tegen Crystal Palace in de halve finales van de FA Cup.