Dead or Alive 6: Last Round

"De tijd is voorbijgegaan en het vechtgenre is geëvolueerd, maar Dead or Alive niet."

Dit is wat mijn collega Jonas schreef toen Dead or Alive 6 zeven jaar geleden uitkwam. Wat we waarschijnlijk niet wisten, is dat hetzelfde gevoel ook geldt voor de "Last Round"-editie van dat spel in 2026.

Natuurlijk, als het basisspel bij de lancering al verouderd aanvoelde, zou een definitieve versie daar weinig meer aan kunnen doen, toch? We hebben echter gezien dat andere vechtseries hun hoofddeel in de loop der jaren drastisch hebben verbeterd, dus er is altijd hoop. Wat als ze het gevechtssysteem zouden aanpassen om het dieper en boeiender te maken? Wat als de grafische upgrade naar de nieuwere generatie een enorm visueel verschil maakt?

Maar je moet daar niet veel van verwachten. Er zit wat van de prachtig gechoreografeerde gevechten die je kent en waardeert uit de serie onder het lelijke oppervlak, met behendige bewegingen, ninja-gevoel en interessante combo-mogelijkheden, maar alles wat verder je af en toe meesleept.

We begrijpen dat het een Xbox One/PS4-original was, maar dat origineel liep al achter en leek op een late Xbox 360/PS3-titel. Omdat de grafische update hier zo verlegen is, ziet het er op een groter scherm en in de resolutie eigenlijk slechter uit. Verwacht geen extra effecten, texturen in hogere resolutie, laat staan meer geometrie. Het is een opgeschaalde inspanning, zonder HDR-ondersteuning en, vreemd genoeg, met de optie om te kiezen tussen prestaties en grafische kwaliteit. We hebben de volgende video van 10 minuten over laatstgenoemde opgenomen, zodat jullie het zelf kunnen vertellen:

De video legt een vroeg deel van de verhaalmode vast. Hoewel ik het zeer Japanse "tijdlijnen weglaten"-menu voor de navigatie in de modus niet erg vind, is er geen enkele cutscene die er niet ontzettend oud, tenenkrom of gênant uitziet. En ik bedoel niet "cringe" in de zin van: "kijk, weer zo'n schaars geklede jonge dame met overgrote, wiebelende borsten". Dat is altijd de artistieke keuze geweest voor het karakterontwerp in de serie, en je weet wat je kunt verwachten. Ik bedoel dat die cutscenes heel goed uit een van de vroege Ninja Gaiden-games op de originele Xbox kunnen komen, met plastic low-poly personages, onhandige tot geen lip sync, slechte animatie en cinematografie, en natuurlijk irritante stemacteurs gebaseerd op grappige schrijfstijl.

De DoA Quest Mode blijft echter interessant als singleplayer-ervaring, omdat het je aanmoedigt om de mechanieken te leren en te beheersen terwijl je specifieke uitdagingen doorloopt. Ik vind het gevechtssysteem van DoA leuk, het is Aikido-filosofie waarbij je het geweld van je tegenstander in je voordeel kunt gebruiken, en de manier waarop de knoppen altijd zijn toegewezen. Sommige oudere delen voelden echter vloeiender aan, omdat het tempo van de gevechten soms vreemde cutten kent. Bovendien blijven nieuwe gimmicks zoals Fatal Rush er niet in slagen de formule te moderniseren, en zonder het overduidelijk te kopiëren, zouden ontwikkelaars een pagina of twee uit de boeken van Capcom, Namco, SNK en zelfs Riot moeten nemen.

Met dit alles op tafel biedt de Last Round eigenlijk vijf nieuwe personages (Rachel, Tamaki, Nyotengu, Phase 4, Momiji) en een hoop kostuums, maar om de een of andere reden zullen DLC's zoals KoF's Mai Shiranui niet op dag 1 komen. Je kunt in ieder geval ook alles meenemen wat je hebt vrijgespeeld of gekocht voor het basisspel.

Oh, en het voegt ook een uitgebreide Fotomodus toe waarin je, behalve dat je de camera vrij kunt draaien als lichaamsdelen, nou ja, als je nog wat wiebelt, kunt wisselen tussen verschillende posities, houdingen en gezichten, zelfs als je het moment midden in het gevecht hebt bevroren. Met Kasumi en Mari Rose die vijf kostuums hebben gekregen geïnspireerd op spellen zoals Dead or Alive Xtreme Venus Vacation, kunnen we zien waar veel fans het meeste tijd aan zullen besteden en waar de zomerse bikinikalender van die fans voor de deur van hun studentenhuis vandaan zal komen.

Uiteindelijk betekent Dead or Alive 6: Last Round een waardevol pakket voor hardcore fans om te genieten van het nieuwste deel dat ze waarschijnlijk al bezitten, maar dan op nieuwere hardware. En nog iets meer. Zelfs als het toegankelijk en uniek is, voelt het vechtsysteem na zeven jaar nog ouderwetser aan, en hetzelfde geldt voor cutscenes, verhaal, graphics, animatie en vrijwel alles. Met Dead or Alive 7 al aangekondigd, en kijkend naar zowel de traditionele als de aankomende competitie (Virtua Fighter Crossroads, Harada's nieuwe spel met SNK...), moet Team Ninja hard werken om een complete, overtuigende reboot van de serie te maken.