Dead Take

Neil Newbon (eeuwige Astarion in Baldur's Gate 3 ) en Ben Starr (bekend als Clive in FFXVI, maar nu meer geprezen voor het spelen van Verso in Clair Obscur: Expedition 33 ) waren verheugd om deel te nemen aan het project van Abubakar Salim, die na Tales of Kenzera: ZAU en de lauwe ontvangst een nieuwe aanpak wilde vinden met een intiemer verhaal, maar minder gehecht aan zijn ervaringen. De wereld van het acteren was zijn inspiratiebron. Maar naast het combineren van acteer- en regietalenten, is Dead Take een oefening in introspectie tot in het diepst van de mens. Dat kleine hoekje van de ziel dat we allemaal hebben, dat donkerder is en meestal vastgeketend, wordt hier losgelaten om ons te laten zien waartoe een man in staat is om te krijgen wat hij wil.

Op technisch niveau valt er niet veel te zeggen over Dead Take. Het wordt gepresenteerd als een psychologische horror 'escape room'-titel, waarin we een aspirant-acteur besturen die de grootste rol van zijn leven heeft gekregen, genaamd Chase (ingesproken door Newbon), allemaal terwijl hij op een date gaat naar het landhuis van de producent van een grote Hollywood-film. Maar als hij aankomt, realiseert hij zich dat zijn vriend en ook rivaal voor de hoofdrol Vinnie (Starr) aanwezig is. Als spelers bewegen we ons in first-person door de verschillende kamers van het landhuis, op zoek naar aanwijzingen over de uitnodiging die ons daarheen heeft gebracht en, tussen haakjes, over het lot van de andere personages die we leren kennen via cassettebandjes, vooraf opgenomen video's en stilstaande beelden. Dit is hoe we bijvoorbeeld Matt Mercer, Sam Lake, Laura Bailey, Travis Willingham, Jane Perry en Alanah Pearce zien.

Het is duidelijk dat Salim zich voor zijn project heeft omringd met vrienden en gelijkgestemden, maar ook met een meer persoonlijke betrokkenheid, aangezien het thema van het spel verband houdt met hun eigen beroepen in de echte wereld. Ik wil niet zeggen dat er iets echts in Dead Take zit (ik hoop het niet), maar de uitvoeringen van alle betrokkenen (en natuurlijk en vooral die van Newbon en Starr) zijn onberispelijk gemaakt. Ze zijn voor mij de belangrijkste reden om de beklemmende somberheid van Dead Take binnen te gaan.

Ik ben geen grote fan van dit soort puzzelspellen, omdat ik altijd het gevoel heb gehad dat een puzzel nadenken en rust vereist om aan te pakken, en werken vanuit het uitgangspunt van stress past niet bij mijn huidige idee om van videogames te genieten, maar de ervaring in Dead Take is meer verhalend dan puzzels oplossen. Als je voldoende betrokken bent bij de plot en de eigen aanwijzingen en interne dialogen van het personage zorgvuldig volgt, zul je geen moeite hebben om de 12 hoofddoelen van dit avontuur aan te pakken. De stress hier is niet te wijten aan gameplay-factoren of timers, maar aan de sfeer die om je heen wordt gegenereerd en die je zelf uitstraalt.

Ik denk dat Dead Take hier veel meer van had kunnen profiteren door wat meer ziel aan de setting te geven, hoe belangrijk het ook is. Het herenhuis is een lege en gemoderniseerde plek, in overeenstemming met wat (naar ik veronderstel) tegenwoordig de mode in decoratie zal zijn. Door meer aandacht te besteden aan texturen en kleine details van de omgeving zou de plek zelf meer een gevoel van sfeer hebben gekregen, in plaats van er een "van punt A naar B" van te maken. Wat betreft de puzzels, afgezien van een paar momenten van wat meer terugkijken, zullen ze niet zo'n probleem zijn.

Omdat ik me niet in het verhaal wil en mag verdiepen, behalve om te zeggen dat als je een fan bent van een van de bekende namen die ik eerder noemde, deze game je zou moeten interesseren, moet ik toegeven dat de bijna vier uur Dead Take heeft geduurd heeft me niet alleen doen nadenken over loopsimulators, maar ook over hoe ver een mens in staat is om te gaan om te bereiken wat hij (denkt dat hij) wil. Ik twijfel er niet aan dat hoe meer spelers hun ervaringen delen na het uitspelen van het spel, hoe meer verschillende benaderingen van hun reis en de conclusie ervan zullen worden gezien. Als je het niet erg vindt om te maken te krijgen met een spannend scenario en misschien je eigen innerlijke demonen onder ogen te zien, biedt Dead Take je een sterrencast in hun rollen en een verhaal dat je van begin tot eind in zijn greep houdt.